La Segunda Guerra Mundial moldeó las experiencias culinarias de los japoneses estadounidenses en los campos de prisioneros.
El encarcelamiento de 120.000 estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial dejó su huella en las vidas de los encarcelados de muchas maneras, incluida la incapacidad de escapar de la cantidad anormalmente grande de hot dogs que se servían en los campos. En 1943, una fiesta de despedida para un grupo de estadounidenses de origen japonés que salían del campo de prisioneros de Rohwer en Arkansas incluyó salchichas horneadas. Una celebración del 4 de julio en el campamento de Manzanar en California incluyó alimentos exclusivamente estadounidenses para celebrar la fundación de la nación, pero un preso proclamó: “Para la próxima semana dudamos que quede en Manzanar un hombre sano que pueda lucir como un hombre”. hot dog en el ojo sin pestañear”. Algunos de los nisei (o estadounidenses de origen japonés de segunda generación) estaban familiarizados con los hot dogs como alimento americanizado, mientras que la carne cilíndrica dejaba perplejos a los miembros mayores de la comunidad.
Los hot dogs y el versátil producto de carne de cerdo enlatada de Hormel, SPAM, se convirtieron en elementos básicos de la experiencia del encarcelamiento japonés-estadounidense como fuentes baratas de proteínas. Las recetas de weenie royale (una cazuela de cebollas picadas, salsa de soja, huevos, arroz y, por supuesto, salchichas) y sushi SPAM son testimonios de cómo las comidas servidas en los campamentos inspiraron nuevos platos por necesidad. Pero los usos creativos de la carne procesada sólo cuentan una parte de la historia de cómo la comida fue tan central para la experiencia de los estadounidenses de origen japonés en tiempos de guerra como lo fue para el resto de la nación.
Los campos de prisioneros japoneses-estadounidenses estuvieron sujetos a racionamiento y restricciones durante la guerra, como todos los hogares en los Estados Unidos. Después de que el presidente Franklin D. Roosevelt encargó al teniente general del ejército estadounidense John L. DeWitt el establecimiento de zonas militares a lo largo de la costa oeste y la “evacuación” (o eliminación) de aquellos que consideraba riesgos para la seguridad, la tarea de organizar la logística de La deportación y detención en “centros de reunión” (o centros de detención) temporales recayó en el Ejército. El Cuerpo de Intendencia de Estados Unidos estableció las políticas para alimentar a los estadounidenses de origen japonés y tenía como objetivo “proporcionar a los evacuados alimentos buenos y sustanciales, de calidad y cantidad, disponibles para el público en general” en los comedores.
A los estadounidenses de origen japonés se les “asignaron azúcar, café y puntos de racionamiento para alimentos y carnes procesados de acuerdo con las regulaciones que rigen todas las instituciones civiles”. Los costos de los alimentos se limitaron a 0,45 dólares por día por persona (o 7,37 dólares en la actualidad), y la Autoridad de Reubicación de Guerra (la agencia civil encargada de supervisar las operaciones diarias de encarcelamiento) esperaba que los encarcelados fueran “autosuficientes” complementar las raciones con los alimentos que producían. Esto incluía proyectos agrícolas a gran escala (además de ocuparse de parcelas de tierra más pequeñas para cultivos más especializados) y la cría de cerdos y ganado vacuno para obtener carne y productos lácteos.
En los centros de detención y en los campos, los administradores intentaron ofrecer variedad a la hora de las comidas. Un menú de muestra del mes de junio de 1942 muestra precisamente lo que comían los estadounidenses de origen japonés en el centro de detención de Santa Anita, en el sur de California. El desayuno consistía en una mezcla de ciruelas pasas, higos o albaricoques guisados, naranjas, medio pomelo, puré de maíz o avena, huevos o salchichas de cerdo, leche para los niños y café para los adultos. Para el almuerzo, los estadounidenses de origen japonés que trabajaban en los comedores servían ensaladas, mortadela en rodajas, guisos de carne o ternera, patatas y fruta o gelatina de postre. Los cocineros se mantuvieron ocupados pensando en formas creativas de incorporar los trozos de carne de res asignados a los estadounidenses de origen japonés, incluidos tres tipos diferentes de albóndigas y panes de carne. El pescado, el cerdo y los guisos acompañados de verduras hervidas (que a menudo estaban doradas y marchitas cuando llegaban a la cocina) se alternaban con frecuencia para la cena, mientras que delicias como arroz con leche y helado a menudo se reservaban para ocasiones especiales. Y, por supuesto, esas salchichas de Frankfurt hicieron su aparición en el almuerzo y la cena.
Laurel Fujii, una Yonsei (o bisnieta de inmigrantes japoneses en Estados Unidos), entrevistó a su tía abuela Eiko Matsuoka sobre sus recuerdos de la comida que se servía en los campos. Matsuoka, que tenía 15 años cuando fue detenida, junto con su familia, en el campo de prisioneros de Amache, en Colorado, recordó que los cocineros issei (inmigrantes japoneses de primera generación) y nisei muchas veces no sabían qué hacer con algunos de los nuevos alimentos que encontraron. Los tazones de “cosa blanca que parecía Crisco” confundieron a Matsuoka, quien no tenía idea de qué hacer con ellos hasta que los trabajadores de la cocina agregaron colorante alimentario amarillo para que pareciera mantequilla. La lengua de res también representó un desafío para los chefs. "Hay que hervirlo a fuego lento y quitarle la piel exterior con las pequeñas papilas gustativas", explicó Matsuoka. “Los cocineros no hicieron eso. Cocinaron toda la lengua y la cortaron, así que nos comimos toda esa piel en la lengua”.
Aunque los estadounidenses de origen japonés no siempre tuvieron control sobre lo que comían y cómo se servía en los comedores, existían oportunidades de comprar artículos adicionales en los comedores del campamento. Los reclusos podían ganar dinero trabajando en una variedad de trabajos, desde trabajos “calificados” (médicos, enfermeras, editores de periódicos, maestros, etc.) hasta trabajos “no calificados” (infraestructura, tareas de comedor, incluyendo camarera, lavado de platos y limpieza) que remuneraban. de 12 a 19 dólares al mes. La administración proporcionó las necesidades básicas, pero los materiales complementarios quedaron en manos de los estadounidenses de origen japonés para que los compraran. Una cantimplora típica estaba abastecida con galletas (las de plátano eran populares), galletas saladas, dulces, manzanas, una variedad de jugos y maní, todos disponibles para su compra a entre cinco y diez centavos por artículo.
A veces, las comidas ricas en almidón que se servían en los comedores y los artículos diversos azucarados que se vendían en los comedores presentaban desafíos de salud para los estadounidenses de origen japonés con necesidades dietéticas especiales. Akiyo Deloyd recordó que la comida en el Centro de Asamblea de Santa Anita (macarrones, patatas y pan) exacerbó la diabetes de su madre. Acostumbradas a llevar una dieta basada principalmente en soja y verduras frescas, Deloyd y su madre no estaban familiarizadas con los carbohidratos que encontraban. Su madre murió mientras estaba encarcelada en el campo de Poston en Arizona, y Deloyd atribuyó sus luchas físicas a la mala alimentación y al estrés que experimentó.
A pesar de la realidad culinaria en los campos, se difundieron rumores entre los estadounidenses de que los presos recibían porciones adicionales de productos racionados. El azúcar, necesario para producir alcohol industrial para el caucho y otros materiales de guerra, escaseaba y, como los estadounidenses de origen japonés comían postres como pudines y helados, los estadounidenses conjeturaban que los encarcelados recibían privilegios especiales. El Congreso contribuyó a estos escrúpulos al sugerir que la WRA estaba “mimando” a los estadounidenses de origen japonés.
En respuesta, Eleanor Roosevelt visitó el campamento de Gila River en Arizona en 1943 e informó que los estadounidenses de origen japonés estaban sujetos a racionamiento al igual que el resto de los estadounidenses. “Cuando leí las acusaciones contra la Autoridad por adquirir cantidades de productos enlatados... me di cuenta de que había una falta de comprensión de un hecho básico, a saber, que autoridades gubernamentales como esta tienen que cumplir con la ley, y si es así, La ley del país es que estamos racionados, estamos racionados en todas partes… ni siquiera la Autoridad de Reubicación de Guerra no puede comprar más de lo permitido para la cantidad de personas que tienen que alimentar”, explicó.
El último de los campos cerró en 1946 y el presidente Harry Truman disolvió la WRA ese mismo año, pero muchos, como Eiko Mitsuako, llevaron consigo los recuerdos de la comida que comieron allí. No todas las experiencias en los campos se caracterizaron por sentimientos de pérdida; algunas tradiciones continuaron a pesar de los desafíos. Los estadounidenses de origen japonés pudieron celebrar el tradicional mochitsuki a finales de diciembre de 1942 en Manzanar, convirtiendo "arroz al vapor en deliciosos pasteles de arroz blanco". Manzanar Free Press informó que “todas las personas sanas en sus respectivos bloques [o grupo de cuarteles]” echaron una mano en la “versión de tiempos de guerra” de la tradición. Los estadounidenses de origen japonés experimentaron cambios en tiempos de guerra en los alimentos que comían y en las tradiciones que luchaban por mantener vivas cuando se enfrentaban a limitaciones a su libertad.
*Este artículo se publicó originalmente en el sitio web del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans el 7 de julio de 2021.
© 2021 Stephanie Hinnershitz
