“¿Por qué deberían preocuparnos hoy los acontecimientos que sucedieron hace casi ochenta años? Deberíamos preocuparnos porque hoy en día hay quienes citan el encarcelamiento de los japoneses estadounidenses como un 'precedente' para "acorralar" a otros por motivos de raza, origen nacional y religión, sin ningún motivo justificable. Deberíamos preocuparnos cuando nuestro gobierno actúa de manera inconstitucional”.

— ¿Cuándo podremos regresar a Estados Unidos?, p.xxii

La profesora Susan H. Kamei comenzó a reunir materiales para un curso llamado encarcelamiento “La guerra, la raza y la Constitución” en la Universidad del Sur de California (USC) en 2017. Esos materiales, que tenían como objetivo sumergir a los estudiantes universitarios en la historia de la Segunda Guerra Mundial. El encarcelamiento de los japoneses estadounidenses pronto se transformó en un borrador de su reciente libro, ¿Cuándo podemos volver a Estados Unidos?: Voces del encarcelamiento de los japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial . (2021) La profesora Kamei organizará una discusión virtual sobre su libro el sábado 25 de septiembre de 2 p. m. a 3:30 p. m. PDT.

¿Cuándo podremos regresar a Estados Unidos? encuentra un espacio único en la extensa literatura sobre el encarcelamiento de japoneses estadounidenses, al ubicar la experiencia dentro de un contexto más amplio de discriminación antijaponesa, en lugar de como un evento aislado que ocurrió como reacción al bombardeo de Pearl Harbor. En una reciente entrevista por correo electrónico con Discover Nikkei, el profesor Kamei enfatizó la importancia de esta perspectiva general.

“Por muy importante que sea compartir la información sobre el encarcelamiento en sí”, dijo, “pensé que debía ubicarse en el contexto de la discriminación que enfrentaron los Issei desde que comenzaron a llegar aquí desde Japón y la época anterior. -El clima antijaponés de la Segunda Guerra Mundial, durante el período de reasentamiento y la posguerra, la reparación y, especialmente, las implicaciones del encarcelamiento en la actualidad. Tenía que ser algo más que simplemente: Pearl Harbor fue bombardeado, había campos y los campos se cerraron”.

Y no es de extrañar que Kamei tenga esta perspectiva matizada que ofrecer, ya que ella misma creció como hija sansei y nieta de presos, y más tarde pasó a desempeñar un papel crucial en el movimiento de reparación de la década de 1980.

Al crecer en el sur de California, Kamei escuchó reflexiones ocasionales de su madre y su padre sobre su experiencia en la Segunda Guerra Mundial.

“Una tarde, cuando estaba en la escuela primaria, había terminado de practicar para mi próxima lección de piano”, recuerda en la introducción del libro. “ Mi madre me dijo con nostalgia: “Ojalá todavía tuviera la música de piano de tu tía para ti. Tuvimos que dejar muchas cosas atrás cuando nos fuimos al campamento”. (pxxi)

Este comentario fue la primera noción de Kamei sobre cómo los encarcelados se vieron obligados a dejar atrás toda su vida cuando fueron obligados a ingresar en los campos y luego reconstruir desde cero después de la guerra.

Y luego recuerda la “mirada de resolución en el rostro de mi padre. . . cuando me dijo que en la noche del 7 de diciembre de 1941, el día del bombardeo de Pearl Harbor, dos agentes del FBI registraron la casa de mis abuelos sin una orden de registro”. (pxxii)

Más tarde, su padre se volvió activo dentro de la comunidad japonés-estadounidense y la animó a estudiar derecho para proteger a quienes fueron víctimas de manera similar y no pudieron acceder a los recursos que necesitan para reconstruir sus vidas. Ella hizo exactamente eso, y cuando todavía era estudiante de derecho en la Universidad de Georgetown, comenzó a ayudar con el movimiento de reparación (el movimiento para reconocer las irregularidades y compensar a los sobrevivientes de los campos) en 1979-80. Después de graduarse, regresó al área de Los Ángeles y, junto con su padre, se convirtió en una figura clave en la organización local para apoyar el proyecto de ley de reparación.

Tanto ella como su padre estuvieron entre los invitados a presenciar la ceremonia de firma por parte del presidente Reagan de la Ley de Libertades Civiles de 1988 , que incluyó un reconocimiento oficial del gobierno de la "grave injusticia" cometida contra los estadounidenses de origen japonés y ordenó un pago de 20.000 dólares a cada preso superviviente. . Cuando se le preguntó acerca de este evento trascendental, Kamei compartió con seriedad que “Me siento muy honrado de haber sido incluido en la lista de invitados para presenciar la ceremonia de firma del Presidente Reagan. Y, sin embargo, a pesar de lo emocionante que fue, hubo muchas cosas agridulces en ese día, ya que creo que todos estábamos pensando en aquellos que no vivieron para verlo”.

Aparte de su amplia perspectiva histórica, una segunda característica única del libro de Kamei es su abundante uso de narrativas de primera mano para contar la historia. Las más de 360 ​​páginas de narrativa del libro están salpicadas de cientos de anécdotas en primera persona de japoneses estadounidenses, jóvenes y mayores, que reaccionan y declaran, ríen y lloran sobre los acontecimientos del momento, tal como los experimentaron.

Le pregunté el motivo de este formato único y Kamei, un educador experimentado, compartió que el valor era tanto el color como el realismo que estas voces aportan a una historia tan importante. "Las voces. . . Eran formas de hacer que la historia cobrara vida. . . y resaltar diferentes voces para compartir perspectivas en varios momentos también fue una manera de mostrar que no había una manera monolítica en la que los presos enfrentaron y manejaron la experiencia del encarcelamiento y sus consecuencias”, dijo.

Al final del libro, vuelve a enfatizar la importancia de los relatos de primera mano al dedicar 162 páginas a breves biografías de cada preso a quienes había citado en la parte principal del libro, rindiendo homenaje a sus vidas e historias de una manera que sirve como un Materiales de aprendizaje invaluables para futuros estudiantes y lectores.

A continuación se muestra una narración de primera mano que me quedó del libro, entre muchas, muchas otras: En 1987, el representante de la Cámara Norman Mineta se presentó ante sus colegas en el Congreso como uno de los muchos ex encarcelados que hablaban a favor de la reparación:

“Mi padre no era un traidor. Llegó a este país en 1902 y amaba este país... Mi madre no era una agente secreta. Se ocupó de la casa y crió a sus hijos para que fueran lo que ella era: una estadounidense leal. ¿Quién de nosotros era el riesgo para la seguridad? ¿Fue mi hermana Aya, o quizás Etsu o Helen? O tal vez era yo, un niño de 10 años y medio que esta poderosa nación [pensaba] que era tan peligroso que necesitaba ser encerrado sin juicio, encerrado detrás de alambre de púas y custodiado por tropas en altas torres de vigilancia armadas con ametralladoras”.

—El Honorable Norman “Norm” Yoshio Mineta, 1987

¿Cuándo podremos regresar a Estados Unidos? fue publicado el 7 de septiembre de 2021 por Simon & Schuster. El libro está disponible en la tienda JANM . Regístrese para asistir a la discusión virtual sobre el libro del profesor Kamei el sábado 25 de septiembre de 2021, de 2 p. m. a 3:30 p. m. PDT. A ella se unirán en la conversación William A. Darity Jr, Profesor Distinguido Samuel DuBois Cook de Políticas Públicas en la Universidad de Duke, y A. Kirsten Mullen, escritora, folclorista, consultora de museos y conferencista, coautoras de De aquí a la igualdad: reparaciones. Para los afroamericanos en el siglo XXI . El evento cuesta $10 para la entrada general y es gratuito para los miembros de JANM y JACL. Confirma tu asistencia aquí .

© 2021 Kimiko Medlock