Terry Takeuchi es el propietario y se describe a sí mismo como "cocinero hogareño" de uno de los restaurantes más queridos de Bellevue, Terry's Kitchen. Si bien es el chef nocturno en la cocina, nunca pierde la oportunidad de recibir personalmente a los invitados en su restaurante, que es un segundo hogar para muchos. Habiendo superado la pandemia durante los últimos dos años, gracias al tremendo amor de la comunidad por él y su “comida casera”, espera estar con nosotros por mucho tiempo.
* * * * *
Cuéntenos sobre su familia que creció “en el barrio” en todo el centro y sur de Seattle.
Mis padres Nisei (segunda generación), Shigeo “Conc” Takeuchi y Yukiye “Betty”' Mogi, se casaron y se establecieron en el Distrito Central de Seattle, cerca de la escuela secundaria Garfield después de la Segunda Guerra Mundial, donde criaron a cuatro hijos, Gary, Rick, Bryan y yo. Nuestra familia vivía en dos apartamentos antes de mudarnos a una casa en el vecindario Rainier Beach del sur de Seattle, donde asistí a la escuela secundaria. El primero estaba en 19 y Pine y el segundo en 20 y Marion.
Los padres de mi padre, Yoshitsugu y Mitsue Takeuchi, eran de la prefectura de Fukushima, al igual que los padres de mi madre, Senji y Mitsui Mogi.
La familia de mi papá residía en Puyallup y la familia de mi mamá vivía en Tacoma. Debido a la histeria de la guerra durante la Segunda Guerra Mundial, las familias de mi padre y mi madre fueron encarceladas en Minidoka y Tule Lake, respectivamente.
Después de la guerra, mi padre trabajó en varios trabajos, comenzando en la zona costera de Seattle para Main Fish, luego en la bolera Imperial Lanes y como camarero en algunos restaurantes en “Chinatown” (ahora Chinatown/Distrito Internacional/CID). Mi mamá se mantuvo ocupada en casa criándonos a mis hermanos y a mí. Una vez que crecimos, trabajó en la sucursal del Seafirst Bank en Chinatown, en la YMCA en el Distrito Central y luego se retiró de Boeing.
Comencé la escuela en TT Minor Elementary y fui a Immaculate Conception para la escuela secundaria. Más tarde, mi familia se mudó al sur de Seattle, donde me gradué de la escuela secundaria Rainier Beach.
Aunque mi padre trabajó duro para mantener a nuestra familia, sé que mi madre trabajó aún más duro para criarnos a mis hermanos y a mí, especialmente a mí, ya que me gané el apodo de "Terrible Terry" debido a mi gran energía y mi habilidad para meterme en problemas.
Definitivamente me parezco más a mi mamá porque a las dos nos encantaba cocinar y disfrutábamos comer diferentes comidas étnicas. Debido a que mi familia se mudó a varias áreas del centro de la ciudad de Seattle, estuve expuesto a la diversidad étnica y mis amigos y sus familias me aceptaron como uno de los suyos. Pude disfrutar de comidas caseras como gumbo sureño, costillas y pollo a la barbacoa, pancit filipino y adobo, por nombrar algunos.
Comer la comida de mi madre y compartir comidas en casas y reuniones de amigos inició mi amor por la "comida reconfortante casera". Y odio admitirlo, pero algunas de mis comidas reconfortantes favoritas en aquel entonces eran las cenas congeladas y los pasteles de pollo y pavo.
¿Tiene algún recuerdo especial de su infancia en el centro de la ciudad de Seattle?
A mediados de los años 60, estaba practicando en Garfield Playfield con mi equipo de béisbol de la liga pequeña, los Cavaliers. De repente, una limusina blanca apareció junto al campo y de ella salió un hombre alto y bien parecido. Resulta que ese hombre estaba en la ciudad por negocios y decidió ver a los niños jugando en "el barrio".
¡De repente supimos que “el hombre” era Cassius Clay, más tarde conocido como Muhammad Ali! Agarró un bate y se acercó al plato. Yo estaba lanzando en ese momento y traté con todas mis fuerzas de poncharlo. Después de que hizo algunos swings y falló, mi entrenador, el Sr. Banks, me dio el gancho y me puso en los jardines y luego procedió a dejar que Clay bateara en lanzamientos suaves.
Ahora que lo pienso, podría haber sido el único niño japonés-estadounidense en haber ponchado "¡El más grande de todos los tiempos!".
Mi papá trabajaba en la recepción de Imperial Lanes y, desde temprana edad, mis hermanos y yo podíamos pasar el rato mientras mi papá trabajaba. Jugamos a los bolos, jugamos al billar, nos reunimos con amigos y disfrutamos de las deliciosas hamburguesas de Harry Imamura y del arroz frito "Imperial Mix-Up" del restaurante de la bolera. Nunca me olvidé de la confusión imperial de Harry a medida que pasaron los años.
Toqué en la sección de trompeta del Seattle Imperials Drum & Bugle Corps, que estaba compuesta principalmente por japoneses americanos. El trabajo duro, la perseverancia y el trabajo en equipo que aprendí en las competencias del Cuerpo fueron rasgos fuertes que permanecieron conmigo hoy.
Otro gran aspecto de crecer en el centro de la ciudad fue la escena musical local. Toqué en la sección de trompeta de una banda local de R&B, "Tamaraw". Jugar en Tamaraw fue toda una experiencia ya que en ese momento todavía era menor de edad. Lo más destacado de la banda para mí fue ser la banda telonero de “Tower of Power” en Bellevue a principios de los años 1970. ¡Qué gran momento!
Cuéntanos sobre tu carrera laboral anterior y cómo se te ocurrió la idea de montar un restaurante.
Cuando tenía 20 años, trabajé como técnico dental por un corto tiempo y luego comencé a trabajar en el Departamento de Conservación de Seattle City Light. Forjé amistades duraderas y me jubilé después de 31 años en 2014. ¡Mis compañeros de trabajo no sabían que eran mis participantes no oficiales en la cocina de prueba durante todas nuestras comidas compartidas de City Light!
Casi al mismo tiempo, me ofrecí como voluntario para ayudar durante los almuerzos del Comité de Veteranos Nisei (NVC) a instancias de su coordinadora de almuerzos, Bev Kashino. Inicialmente, era lavaplatos, pero después de un año, me convertí en la cocinera voluntaria principal de la cocina. Fue una capacitación instantánea en el trabajo para aprender a comprar, preparar y cocinar para grupos grandes.
Pero el conocimiento culinario no fue la conciencia más importante que adquirí al estar afiliado al NVC.
Finalmente comencé a asimilar la historia y los muchos sacrificios que soportaron los Issei (primera generación) y los Nisei durante la Segunda Guerra Mundial. Mi familia y mis parientes no hablaron de sus experiencias en el “campamento”, ni de sus combates como soldados en el condecorado 442.º regimiento del ejército estadounidense de origen japonés. Es una parte importante de la historia de Estados Unidos de la que debemos aprender y transmitirla a las generaciones futuras para que nunca la olviden.
Después de nuestra liga de bolos semanal, nos reuníamos con amigos en el restaurante South China en Beacon Hill para comer y beber hasta altas horas de la noche, así fue como conocí a los copropietarios Sid y Dan Ko. Cuando el sur de China se mudó a Bellevue en 2004, seguí frecuentando el restaurante. Tanto Sid como Dan fueron generosos al permitirme ayudar a cocinar y perfeccionar mis habilidades culinarias durante sus eventos de recaudación de fondos. Me familiaricé con el funcionamiento de una cocina, la comunicación entre el personal de camareros y cocineros, la preparación de comidas en grandes cantidades, etc.
Cuando el sur de China finalmente cerró en 2014, nunca olvidé sus icónicas alitas de pollo al ajillo y extrañé mucho mi segundo lugar de reunión y abrevadero en casa.
Poco después surgió una oportunidad de negocio en la que podía poner en práctica mis habilidades culinarias. Al pensar en diferentes alimentos para un menú, pensaba en los alimentos de mis restaurantes favoritos que habían cerrado a lo largo de los años (lugares como Mikado, Aya's, Miyako, 300 Cafe), por nombrar algunos. Tenía el presentimiento de que ofrecer algunas de las mismas comidas reconfortantes con las que crecí podría atraer a un público más amplio.
Entonces, con la ayuda de un viejo amigo de la familia y consultor de restaurantes, Taylor Terao, armamos un menú de comida reconfortante que ofrece un poco de todo lo que me trajo recuerdos cálidos de mi pasado, ¡incluido Imperial Mix-Up y alitas de pollo con ajo!
Terry's Kitchen abrió sus puertas en el vecindario Newport Hill de Bellevue en julio de 2017, con la ayuda de mi solidaria socia comercial Kathy Miyauchi, patrocinadores y partidarios generosos que creyeron en mi visión, junto con cocineros talentosos y dedicados, camareros amigables y personal de oficina y diseño dedicado.
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 26 de marzo de 2022.
© 2022 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
