CALLE. LOUIS – Gyo Obata, FAIA, un arquitecto de renombre mundial que cofundó HOK en 1955 con la visión de mejorar vidas a través del diseño de edificios, falleció el 8 de marzo de 2022. Tenía 99 años.
Obata fue uno de los tres directores que convirtieron a HOK de un estudio de arquitectura regional con sede en St. Louis en una de las firmas de diseño, arquitectura, ingeniería y planificación más respetadas del mundo. Su distinguida carrera abarcó seis décadas. Desde el momento de su jubilación en 2012 y hasta 2018, mantuvo una oficina en el estudio de HOK en St. Louis, donde se desempeñó regularmente como asesor de diseño para sus colegas.
"La extraordinaria carrera de Gyo en HOK continuó hasta los 90 años y sirvió como mentor para varias generaciones de diseñadores, incluyéndome a mí", dijo el presidente y director ejecutivo de HOK, Bill Hellmuth, FAIA. "Como ejemplo para todos nosotros, llevó a HOK a convertirse en la firma de arquitectura e ingeniería más grande de los Estados Unidos, sin renunciar nunca a su papel como diseñador de proyectos importantes".
La base del enfoque de diseño pionero de Obata fue la creencia fundamental de que cada proyecto debe abordarse sin ideas preconcebidas y diseñado para satisfacer las necesidades, valores y aspiraciones de las personas y la comunidad a las que sirve. En lugar de imponer su voluntad sobre un proyecto, prestó mucha atención a las necesidades expresadas por los clientes y luego dejó que el proyecto guiara el diseño de un edificio que aportaría significado y disfrute a sus visitantes y habitantes.
"Gyo encarna todo lo honorable de la profesión arquitectónica", dijo Bill Valentine, FAIA, presidente emérito de HOK. “En lugar de diseñar según las modas de la época o para hacer una declaración personal, Gyo diseñó para mejorar vidas. Era un hombre amable y reflexivo que desarrolló relaciones cálidas y personales con sus colegas y clientes. La gente creía en él, lo cual es una parte esencial para convertir dibujos en edificios”.
Un firme defensor del diseño sostenible, el trabajo de Obata se caracteriza por un uso eficiente de los materiales y un sentido de armonía con su entorno natural. “Si ve la arquitectura como una conversación con el entorno que la rodea, entonces Gyo es el conversador ideal”, escribió George McCue en un artículo de portada de 1983 para la revista St. Louis. “La mayor virtud que poseen sus edificios es la gran 'cortesía' que muestran hacia su entorno”.
Obata fue un defensor de un enfoque holístico del diseño en el que la arquitectura, la ingeniería, el diseño de interiores, la planificación y la arquitectura paisajística estén completamente integradas y entregadas por un único equipo de diseño multidisciplinario. Este enfoque ayudó a impulsar la expansión continua de HOK hacia nuevas prácticas especializadas, sectores de mercado y regiones geográficas.
Durante sus 50 años como director de diseño de HOK, Obata dio forma a proyectos icónicos y premiados en todo el mundo. Algunos ejemplos dignos de mención incluyen la Capilla del Priorato en la Abadía de Saint Louis, Creve Coeur, Missouri (1962); La Galería de Houston (1970); Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth (1973); Campus Bristol-Myers Squibb, Princeton, Nueva Jersey (1973); Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC (1976); Aeropuerto Internacional Rey Khalid en Riad, Arabia Saudita (1983); Universidad Rey Saud en Riad (1984); Templo de la Comunidad de Cristo, Independence, Missouri (1994); y el Pabellón del Museo Nacional Japonés Americano de Los Ángeles (1998).
Con un enfoque de la vida que consideraba cada día como un portal a las posibilidades, a Obata también le encantaba pasar tiempo con su familia y amigos, la jardinería, el tenis, el arte, los viajes, la lectura, sus perros, los pájaros, la música, el teatro, la ópera, el cine y la cocina. .
Una vida de diseño
Obata nació en San Francisco el 28 de febrero de 1923. Sus padres, ambos artistas japoneses, se conocieron en San Francisco después de emigrar a los Estados Unidos. Su padre, Chiura Obata, introdujo el estilo clásico de pintura sumi-e en la costa oeste. y su madre, Haruko Obata, hizo lo mismo con el ikebana, el arte japonés de arreglar flores.
“Nuestra casa era como un estudio y siempre estaba llena de pinturas y flores”, dijo Obata en un libro de 2010 de Marlene Ann Birkman, “Gyo Obata: Architect | Clientes | Reflexiones”. “Mis padres fueron grandes maestros y me enseñaron la lección más básica de la vida: escuchar con mucha atención”.
Obata tenía 18 años cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor y una histeria antijaponesa se extendió por Estados Unidos. Se matriculó en el programa de arquitectura de la Universidad de California en Berkeley en 1942, pero su educación fue interrumpida durante su primer año por el internamiento de aproximadamente 117.000 personas de ascendencia japonesa en los Estados Unidos
La noche antes de que sus padres, hermano y hermana fueran trasladados a un campo de internamiento en el norte de California, Obata abordó un tren a St. Louis para continuar su formación arquitectónica en la Universidad de Washington, que en ese momento era una de las únicas universidades estadounidenses que aceptaba Estudiantes japoneses americanos. Su padre había obtenido un permiso especial del preboste local para que él abandonara la región.
Obtuvo una Licenciatura en Arquitectura de la Universidad de Washington en 1945 antes de continuar su educación arquitectónica en la Academia de Arte Cranbrook en Michigan. Allí estudió con el maestro arquitecto finlandés Eliel Saarinen, padre de Eero Saarinen, arquitecto del icónico Gateway Arch en St. Louis. En 1946, Obata recibió una Maestría en Arquitectura y Diseño Urbano.
"Las enseñanzas de Saarinen tuvieron una enorme influencia positiva en mí", dijo Obata en una entrevista de 2006. “Enfatizó la relación de cada elemento en un diseño y la importancia de integrarlos, desde el más pequeño hasta el más grande. Desde entonces, siempre me ha interesado trabajar en proyectos a gran escala en los que muchas partes más pequeñas deben encajar dentro de un todo mayor”.
Después de servir en el ejército de los EE. UU. en las Islas Aleutianas frente a la costa de Alaska, Obata se unió a la oficina de Chicago del estudio de arquitectura Skidmore, Owings & Merrill en 1947 como diseñador.
En 1951, el estudio de arquitectura Hellmuth, Yamasaki & Leinweber (HYL) de St. Louis lo contrató como asistente de diseño de Minoru Yamasaki, un arquitecto que más tarde diseñaría el World Trade Center en la ciudad de Nueva York. Las colaboraciones de Obata con Yamasaki incluyeron el diseño de la exclusiva terminal de pasajeros en el Aeropuerto Internacional St. Louis Lambert que se inauguró en 1956. Acreditado por ayudar a cambiar el vocabulario visual de los aeropuertos y ser el precursor de las terminales aeroportuarias modernas, el edificio presenta líneas aerodinámicas y una serie de arcos bajos que celebran el concepto de vuelo.
Cuando HYL se reorganizó en 1955 como Hellmuth, Obata & Kassabaum (HOK), Obata, a la edad de 32 años, fue nombrado director de diseño. Junto con George Hellmuth (1907-1999), que dirigió el marketing y el desarrollo empresarial, y George Kassabaum (1921-1982), que supervisó la producción, los socios fueron pioneros en un modelo de negocio tripartito que definiría la práctica de la arquitectura multidisciplinaria moderna.
Dejando su huella en St. Louis
Gran parte del primer trabajo de diseño de Obata para HOK consistió en edificios escolares para una población en crecimiento posterior a la Segunda Guerra Mundial. Proyectos como la escuela primaria de Bristol en los suburbios de St. Louis no solo abordaron la necesidad de aulas de la posguerra, sino que también introdujeron formas innovadoras de crear espacios de enseñanza compartidos y colaborativos, un tema que seguiría definiendo sus edificios.
En 1961, Obata ayudó a HOK a ganar su primer encargo universitario importante: la planificación y el diseño de un nuevo campus para la Universidad del Sur de Illinois en Edwardsville (SIUE). Su innovador plan maestro del campus, que se alejó del estilo arquitectónico grande, monumental e institucional que en ese momento prevalecía en los nuevos campus, dio forma a lo que el entonces presidente de SIU, Delyte W. Morris, llamó una “institución audaz y experimental”.
Primero logró el reconocimiento internacional por su diseño innovador de la Capilla del Priorato en la Abadía de Saint Louis, que presenta una fachada circular icónica con tres niveles de arcos parabólicos de hormigón de capa delgada y encalados.
“Es una demostración sobresaliente del ingenio del hombre para honrar a Dios todopoderoso”, dijo Joseph Cardinal Ritter, arzobispo de St. Louis, cuando se inauguró el edificio. Un número de 1962 de la revista Time la llamó "La iglesia redonda más nueva y quizás más llamativa de los EE. UU.", y Architectural Digest nombró la estructura como "uno de los mayores tesoros escondidos de los Estados Unidos".
Otros proyectos emblemáticos de St. Louis que diseñó Obata incluyen el Planetario James S. McDonnell en el Centro de Ciencias de St. Louis (1963); Sede de la empresa Nestlé Purina PetCare (1969); Complejo de Convenciones del Centro de Estados Unidos (1977); Una Plaza Metropolitana (1988); El mundo viviente en el zoológico de Saint Louis (1989); Galería de San Luis (1991); Centro Emerson del Museo de Historia de Missouri (1999); Centro de Liderazgo de Boeing (1999); Palacio de Justicia de los Estados Unidos Thomas F. Eagleton (2000); Centro de Enseñanza y Aprendizaje Farrell de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (2005); y Centene Plaza (2010).
Gracias a sus importantes contribuciones a la región de St. Louis, Obata fue incluido en el Paseo de la Fama de St. Louis en 1992.
Ampliando su impacto
Las innovadoras soluciones de diseño de Obata han dado forma a una serie continua de importantes edificios culturales y cívicos que cumplen con sus requisitos funcionales y al mismo tiempo crean espacios públicos memorables.
Su diseño de The Galleria en Houston, inaugurado en 1970, reinventó el entorno del centro comercial mediante la introducción de un centro comercial cubierto de varios niveles con una pista de patinaje sobre hielo en el centro.
En 1973, su diseño del Aeropuerto Internacional Dallas/Fort Worth original estableció el primer aeropuerto regional de Estados Unidos, reconocido tanto por su comodidad como por sus detalles nítidos y limpios.
Ubicado en el National Mall en Washington, DC, el Museo Nacional del Aire y el Espacio ejemplificó el énfasis de Obata en la estructura, el espacio y la luz. Los volúmenes simples y monumentales de piedra caliza del edificio estaban unidos por atrios, proporcionando un lugar eficaz para mover grandes grupos de personas de manera eficiente a través de una multitud de exhibiciones. Dedicado durante la celebración del bicentenario de Estados Unidos el 4 de julio de 1976, es uno de los museos más visitados del mundo.
El diseño de Obata del campus Levi's Plaza, que está ubicado en una ladera urbana de San Francisco, incluía un parque público y una fuente sin inmiscuirse en el paisaje urbano. El crítico de arquitectura del San Francisco Chronicle, Allan Temko, llamó a Levi's Plaza "un regalo para la ciudad" y en 1982 la revista Time lo nombró "Edificio del año". Hoy en día, el campus conserva su integridad arquitectónica y encaja cómodamente dentro de su entorno urbano histórico a lo largo del Embarcadero de San Francisco.
Obata también contribuyó a la expansión de HOK en Europa, Medio Oriente y Asia Pacífico.
Su diseño de dos proyectos icónicos en Arabia Saudita estableció la reputación de HOK como una firma excepcionalmente calificada para diseñar proyectos grandes y complejos en cualquier parte del mundo.
En 1983, el Aeropuerto Internacional Rey Khalid en Riad, Arabia Saudita, cristalizó el concepto de que un aeropuerto internacional podría servir como puerta de entrada a una ciudad, un país y una cultura entera. Varios de los temas organizativos del aeropuerto, incluido el uso de relaciones triangulares, se derivan de estructuras islámicas religiosas y seculares.
La Universidad Rey Saud, inaugurada en 1984, captura la sensibilidad de una ciudadela desértica, con extraordinarios espacios por descubrir dentro de sus muros protectores y envolventes. Ideas en torno a la facilidad de movimiento, la separación de disciplinas, los efectos del clima y la creación de iluminación difusa inspiraron el diseño.
Miembro del Instituto Americano de Arquitectos, Obata recibió el Premio de Honor de Oro del capítulo de St. Louis de la AIA en 2002. Otros premios y distinciones incluyen el Premio a la Trayectoria en las Artes del Museo Nacional Japonés Americano (2004); el premio Lifetime Achievement Award del St. Louis Arts & Education Council (2008); la Medalla del Decano de los Premios Sam Fox a la Distinción de la Universidad de Washington (2008); y el Premio de la Sociedad Thomas Jefferson de la Sociedad Histórica de Missouri (2016). Aparece en varios libros.
Visite el canal de YouTube de HOK para obtener más información sobre la vida y obra de Obata, incluidos pensamientos e historias del hombre mismo.
* Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 12 de marzo de 2022 y la información principal se obtuvo del sitio web de HOK.
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