Karen Maeda Allman es la promotora de libros japonés-estadounidense más destacada en el área metropolitana de Seattle. Durante los 22 años que ha trabajado con The Elliott Bay Book Company, ha promovido decenas de autores asiáticos y diversos, desde autores poco conocidos hasta autores que se convirtieron en premios Nobel. Como mujer gay, mestiza, blanca, japonesa-estadounidense, ha superado sus propios desafíos sin perder nunca la emoción y el entusiasmo cuando descubre un nuevo autor. Aquí está su historia.
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Empecemos por tus padres. Tu madre nació en Japón y conoció a tu padre caucásico mientras él estaba en el servicio militar. Cuéntanos sobre ellos.
Mi madre creció en un pequeño pueblo rural cerca de Ise, en la región de Kansai. Todos se quedaron en la zona, cultivaron la tierra y celebraron un matrimonio concertado. No puedo imaginar que alguien hubiera predicho que mi madre se mudaría a la gran ciudad (Tokio) y luego conocería y se casaría con un estadounidense.
Mis padres, Joseph y Toshiko Kay Allman, se casaron en Kobe y se mudaron a Estados Unidos en 1957. Esto fue después de que el Congreso aprobara la Ley McCarran-Walter, que hizo posible que las personas de ascendencia asiática se naturalizaran como ciudadanos estadounidenses. Los matrimonios interraciales todavía eran ilegales en aproximadamente la mitad de los estados de EE. UU., por lo que mis padres fueron enviados a Kansas, un estado donde su matrimonio sería legal. (Más tarde, aprendí mucho más sobre esto después de leer la obra Tea , producida en Seattle en 1995 por la dramaturga Velina Hasu Houston, que cuenta las historias de algunas de estas parejas).
Dejamos Kansas para ir a Okinawa y luego nos establecimos en Phoenix, Arizona, que es donde crecí como hijo único. Durante muchos años, mi madre hizo modificaciones en una boutique de ropa. Tenía mucho estilo y había estudiado confección en Tokio y podía mirar un conjunto y hacer una copia exacta. ¡Siempre me pareció increíble!
Mis padres hablaban inglés y japonés y mi padre también fue a una escuela de japonés, donde aprendió a leer y escribir japonés, y luego trabajó junto a muchos veteranos del Servicio de Inteligencia Militar en Okinawa después de la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, hablaban menos japonés después de que mi escuela primaria estadounidense les dijera que tendría dificultades en la escuela si me educaban para que fuera bilingüe. Por supuesto, ahora sabemos que eso no es cierto, pero como muchos niños japoneses americanos, nunca aprendí a hablar japonés.
A veces, la vida era difícil para mi madre como expatriada japonesa. Los matrimonios interraciales se habían legalizado en Arizona sólo unos años antes de que se mudaran allí. Un japonés americano de Tucson y su prometida blanca habían trabajado con la ACLU (Unión Estadounidense por las Libertades Civiles) y desafiaron con éxito la ley contra el mestizaje.
No fue una época tan ilustrada. A mi madre le molestaba que los blancos no parecieran conocer la diferencia entre la cultura japonesa y la china. Se enfrentó a prejuicios porque la gente suponía que, debido a su acento, no tenía educación.
En la escuela me preguntaron si mi madre era una geisha o si me había atado los pies. La gente nos miraba y hacía comentarios. Y en ese momento, los japoneses estadounidenses no siempre fueron amigables con Shin-Issei ni con las personas casadas con no japoneses.
Sin embargo, después de haber vivido en la comunidad por un tiempo, mis padres fueron gradualmente aceptados e hicieron muchos amigos cercanos.
Mi mamá murió en 2012 y mi papá en 2016. Nunca salieron de Arizona, para ellos ese era su hogar.
Su padre participó muy activamente en la reparación y el trabajo comunitario de los japoneses estadounidenses en Phoenix. Por favor cuéntanos sobre su trabajo.
Mi papá quedó profundamente afectado por las condiciones de los campos de encarcelamiento después de visitar a un amigo que era guardia en los campos de Tule Lake, California, y ver las condiciones allí.
Durante la organización para buscar reparación del gobierno por el encarcelamiento ilegal durante las décadas de 1970 y 1980, mi padre y su amigo, Mas Inoshita, viajaron por la comunidad de Phoenix hablando con cualquier grupo, estación de radio o escuela que pudiera recibirlos. Ambos pensaron que dos veteranos, uno blanco y otro japonés-estadounidense, tendrían un mayor impacto al tratar de ayudar a la gente a comprender la profunda injusticia del encarcelamiento de los japoneses-estadounidenses y la necesidad de una disculpa pública y reparación.
Mas había estado encarcelado en Gila River, un campamento ubicado en la reserva de la comunidad india de Gila River, cerca de Phoenix, y él y mi padre trabajaron durante años para desarrollar una relación con esta comunidad. Se unieron al Ira Hayes American Legion Post en la reserva y ayudaron a producir una reunión del Campamento Gila. Durante años, mi padre y Mas conducían hasta la reserva para limpiar graffitis y basura en el campamento Gila. Hablaban con los jóvenes porque muchos de ellos no sabían lo que había pasado allí.
Eres una persona gay que “salió del armario” en 1978. ¿Cómo te afectó entonces y avanza rápidamente hasta el día de hoy, cuando estás felizmente casado con tu esposa? Cuéntanos un poco sobre este impactante viaje.
Una de las primeras personas a las que se lo conté fue mi amigo japonés-estadounidense, quien dijo: "¡Creo que puedes conseguir ayuda para eso!".
Después de todo, era 1978. Escribí y grabé una canción de punk rock sobre esto y fue un poco cruel, pero ambos aguantamos y todavía somos amigos cercanos. Durante los siguientes diez años, sólo conocí a una lesbiana asiático-americana (mujer gay).
Mi participación temprana en la comunidad japonesa americana en Seattle fue complicada y difícil porque yo era gay, mestizo y no de Seattle. La comunidad puede ser bastante conservadora e incluso los matrimonios mixtos eran controvertidos en ese momento. Pero nunca olvidaré a personas como Mayumi Tsutakawa y Bob Shimabukuro, ambos miembros del Consejo Asiático del Pacífico sobre el SIDA, quienes nos apoyaron y crearon conciencia sobre el VIH/SIDA en ese momento y marcharon con nosotros en el Desfile del Orgullo Gay.
Bob, Judy Chen, Aldo Chan y otros organizaron el proyecto del cartel “Unidos contra la homofobia”, que reunió a muchas personas de todo tipo de orígenes para posar para una foto grupal para el cartel. Algunos de nosotros estábamos fuera, otros no. Muchos eran familiares y amigos heterosexuales (heterosexuales) que querían apoyarnos. Los carteles estuvieron pegados por todo el Chinatown-Distrito Internacional (CID) y más allá durante muchos años. Nos volvimos más valientes dado que habíamos perdido a tantas personas, tan jóvenes, a causa del VIH/SIDA durante ese período.
Nunca pensé que el matrimonio sería una opción para mí, pero tal vez fue una falta de imaginación. Si bien mi madre era escéptica respecto del matrimonio homosexual y murió antes de que se aprobara la legislación sobre matrimonio igualitario en el estado de Washington, ella apoyaba mi relación con mi esposa, Elizabeth Wales.
Conocí a Elizabeth en Red and Black Bookstore, una librería progresista independiente en 15th Avenue East en Capitol Hill, en 1997. Nos casamos el día después de que se aprobara la legislación sobre matrimonio igualitario el 6 de diciembre de 2012. Ella es agente literaria y trabaja con autores, por lo que tenemos mucho en común. Nos gusta viajar e hicimos un viaje maravilloso a Japón en 2019, viajando a Shirakawa-go, Kioto, el valle de Kiso y la casa de la familia de mi madre en Mie. Elizabeth tiene dos hijos y ellos y sus familias son un regalo inesperado. Amo a nuestros dos nietos que me llaman Ba-chan.
*Este artículo se publicó originalmente en el North American Post el 28 de enero de 2022.
© 2022 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
