Emily Teraoka creció rodeada de las culturas japonesa y mexicana que son parte de su herencia, pero estaban salpicadas de una mezcla de cosas esencialmente estadounidenses: música country, camionetas, deportes de fin de semana y grandes fiestas de Halloween en la casa de su familia en Fresno. California. No fue hasta la universidad que comenzó a explorar su identidad yonsei nikkei. Hoy en día, es guardabosques líder del sitio histórico nacional Minidoka , donde tiene la oportunidad de entablar relaciones e inspirar conversaciones sobre el legado de los campos de encarcelamiento de la Segunda Guerra Mundial.
Discover Nikkei contactó a Emily como parte de la serie mensual Inspire Forward , que perfila a los jóvenes líderes de la comunidad Nikkei global.
Fondo
Emily creció en el Valle Central de California, donde su familia ha vivido durante cuatro generaciones. De ascendencia mixta japonesa y mexicana, ambos lados de su familia emigraron a Estados Unidos como agricultores y trabajadores agrícolas a principios del siglo XX. “Mi papá es completamente japonés de tercera generación”, dice, “mientras que mi mamá es mitad japonesa (segunda generación) y mitad mexicana. Su madre emigró de Japón en la década de 1960 después de casarse con mi abuelo”. Los dos se conocieron mientras su abuelo estaba destinado en Japón después de servir en la Guerra de Corea.
Hubo cierta influencia nikkei en la vida de Emily mientras crecía en Fresno. A veces comían comida japonesa en casa y veían películas de Studio Ghibli (honestamente, quién no) y asistían a festivales de obon , pero "no tenían una fuerte conexión con la comunidad nikkei en general". Esto cambió cuando se mudó a Los Ángeles a los 9 años, y nuevamente más tarde, cuando fue a la universidad.
Un mayor número de miembros de una comunidad no necesariamente garantiza un sentimiento de pertenencia. En Los Ángeles, había muchos asiático-estadounidenses de segunda generación en la escuela de Emily, pero rápidamente descubrió que la identidad cultural asiático-estadounidense allí estaba estrechamente entrelazada con expectativas de "padres estrictos, académicos intensos, carreras administrativas" y la presión para sobresalir en escuela. “Existe mucha presión para adaptarse a esa versión específica de la América asiática. Siendo un estadounidense de cuarta generación, mestizo, monolingüe y con una discapacidad de aprendizaje (entonces no diagnosticada), no pude cumplir con las expectativas, así que lo tomé como un fracaso personal. Como resultado, mi salud mental se vio afectada”, y ella luchó con su identidad racial.
La universidad fue el primer lugar donde se sintió abierta a explorar su identidad nikkei al unirse a un club asiático-americano y tomar clases sobre raza y relaciones raciales. Después de obtener una licenciatura en inglés y una maestría en escritura creativa, encontró su camino hacia el servicio público a través de una pasantía en el Sitio Histórico Nacional Minidoka en Idaho.
Conexión con la historia nikkei de la Segunda Guerra Mundial
Aunque es un sitio relativamente joven del Servicio de Parques Nacionales (NPS) (los guardabosques solo han trabajado allí desde 2017), Minidoka ocupa un lugar fundamental en la historia de los nikkei de EE. UU. Fue uno de los diez campos de encarcelamiento para japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial y operó entre 1942 y 1945. El presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 el 19 de febrero de 1942, que permitió al secretario de Guerra comenzar a expulsar por la fuerza a los japoneses estadounidenses y japoneses de la costa oeste. En total, más de 120.000 estadounidenses de origen japonés fueron retenidos en uno o más de diez campos. Más de 13.000 personas fueron encarceladas sólo en el campo de Minidoka durante sus tres años de funcionamiento.
La familia de Emily Teraoka estaba entre los encarcelados y esto les dejó un profundo impacto. El lado paterno de la familia estuvo encarcelado en los campos de Jerome y Rohwer en Arkansas, y en el campo de concentración del río Gila en Arizona durante la guerra. "La mayoría de ellos perdieron sus hogares y granjas", dice, "y uno de mis bisabuelos murió de cáncer en el campo".
Su abuelo mexicoamericano también podía hablar suficiente japonés para entablar una relación con su abuela cuando estuvo destinado en Japón, porque había trabajado para agricultores nikkei cuando era niño. “La familia para la que trabajaba tenía un hijo de su edad, por lo que crecieron como amigos cercanos hasta que se llevaron a la familia y la encarcelaron durante la Segunda Guerra Mundial.
Lamentablemente, mi abuelo perdió contacto con su amigo y nunca volvió a verlo”. Ella sospecha que el trauma que su familia experimentó en los campos fue una de las razones por las que la cultura japonesa jugó solo una pequeña parte de su infancia, ya que la familia de su padre pudo haber tratado de asimilarse a la cultura blanca estadounidense después de su liberación de los campos.
Esta historia familiar ha contribuido en gran medida a su pasión por compartir historias nikkei y construir una comunidad como guardaparque.
Un nuevo rol
Emily es una de las tres nuevas contrataciones de NPS en el sitio histórico de Minidoka, y juntas tienen la responsabilidad de "interpretar la exclusión y el encarcelamiento injusto de aproximadamente 120.000 estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial... a través de actividades de educación, investigación y preservación histórica". Le preguntamos a Emily qué era lo que más le entusiasmaba de este papel y, para ella, es la oportunidad de contar historias. Ella misma lo dijo mejor...
“Cuando se trata de familias afectadas por el encarcelamiento de los nikkei durante la Segunda Guerra Mundial, he notado un fuerte deseo de conectarse a través de historias personales . Si bien algunas familias transmiten sus recuerdos de generación en generación, hay algunos sobrevivientes que no tienen a nadie a quien contarle su historia. Y muchos nikkei más jóvenes, incluyéndome a mí, nunca hemos conocido a sus abuelos o sus familias nunca han hablado de ello .
Los acontecimientos traumáticos son (comprensiblemente) difíciles de discutir. Los supervivientes pueden encontrar los recuerdos demasiado dolorosos para mencionarlos, y es posible que los descendientes no sepan cómo hacer preguntas sin herir a sus seres queridos. Pero creo que muchos nikkei, de todas las generaciones, quieren tener estas conversaciones para ayudarlos a sanar y conmemorar lo que sucedió; simplemente no han encontrado la oportunidad de hacerlo todavía. Lo que más aprecio de trabajar en Minidoka es su poder para facilitar conversaciones tan personales y significativas . Cuando conozco a un visitante nikkei en el sitio, nunca sé si voy a reír, llorar, intercambiar historias sobre nuestra educación o reevaluar mi perspectiva de la vida.
Entonces, para aquellos que estén listos para hablar, espero que tanto las generaciones más jóvenes como las mayores puedan encontrar una manera de encontrarse”.
¡Gracias por compartir tu historia, Emily, y por tu servicio público! Y gracias por su trabajo para inspirar a los nikkei de todas las generaciones a sanar a través de la narración de historias.
© 2022 Kimiko Medlock
