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Si analizamos el panorama general de la industria de servicios en aquellos días, encontramos que los inmigrantes japoneses con las calificaciones adecuadas reportaban estar a la altura del “espléndido historial de la generación anterior de sirvientes negros en el Sur” y, por lo tanto, se los colocaba en competencia con la generación más joven de afroamericanos en el industrial Norte. Al mismo tiempo, los japoneses no fueron tratados igual que los blancos en la sociedad polarizada “blanca o negra” de Estados Unidos.
El Chicago Defender expresó su frustración con la competencia de la siguiente manera:
“... Los orientales están ingresando en gran medida al campo del trabajo hotelero y están siendo utilizados como porteadores en el ferrocarril. Los japoneses y los chinos han trabajado como cocineros en hoteles y cafés o como sirvientes en casas privadas. ¡¡¡Qué embarazoso debe ser para una huésped de un hotel cuando ha llamado a la camarera para ser confrontada por un japonés!!! El Pacífico canadiense cuenta con porteadores japoneses empleados en sus nuevos trenes transcontinentales”. 1
El Defender informó de una mayor frustración respecto del personal japonés en Union Pacific Railroad, al que llamaron “El peligro amarillo”, y lo denunció:
"No culpamos a los muchachos japoneses por ir avanzando donde pueden, pero los funcionarios ferroviarios que constantemente anuncian 'VER ESTADOS UNIDOS PRIMERO' DEBERÍAN EMPLEAR A LOS ESTADOUNIDENSES PRIMERO". 2
Independientemente de la situación competitiva y cargada de racismo, algunos estadounidenses ricos no dudaron en contratar sirvientes japoneses. Por ejemplo, un banquero que vivía en el 175 de Sheridan Road contrató a seis empleados japoneses, cuatro hombres y dos mujeres: M. Misawa, de veinticinco años, S. Shima, de cuarenta, como cocinero, Kosema, de 23 años, como jinete, Issahora, de 23 años, como ayudante de arriba, Iaku M., de 30 años, como doncella y Fuji, de 28 años, como segunda sirvienta. 3
Según un artículo del Chicago Tribune , los sirvientes de la casa de Franklin McMullin en Highland Park eran "casi todos japoneses". La señora McMullin tenía “una doncella japonesa, cuyo traje nativo añade otra nota a la armonía de su hermoso hogar” y “el chef y su asistente, el mayordomo y uno de los camareros” eran todos japoneses. Los McMullin estaban "muy a favor de la ayuda japonesa" y afirmaban que "la gente pequeña y amable era tranquila, rápida y eficiente". 4
Para mantener contentos a sus sirvientes japoneses, una familia adinerada incluso construyó una cabaña para que vivieran y cocinaran comida japonesa. 5 Incluso algunos de los residentes más ricos y prominentes de Chicago no dudaron en contratar trabajadores japoneses. Por ejemplo, Milton Kaoru Ichikawa trabajó en la granja de Louis F. Swift, presidente de la empresa empacadora de carne Swift and Co. 6 Jintoku Higa y Kiyotsugu Tsuchiya trabajaron en el “Museo del Castillo” de George F. Harding, Jr, un destacado figura en los negocios y la política de Chicago. Harding construyó el museo como anexo de su mansión del lado sur en 4853 Lake Park en 1927, 7 para exhibir su “envidiable colección de armas y armaduras”, 8 y Higa y Tsuchiya fueron contratados para cuidar la obra de arte.
En respuesta al número y la popularidad de los sirvientes japoneses, en 1911 se estableció el Hogar de Trabajadoras Domésticas Japonesas 9 en 3200 Calumet Avenue para ayudar a los hombres japoneses en su búsqueda de empleo. El Hogar estaba dirigido por Genso Oye, un hombre soltero de veinticinco años que había vivido en Takeda Shoten, una tienda de comestibles japonesa con instalaciones de alojamiento 10 en 1910, 11 que se convertiría en un restaurador de gran éxito más adelante en la década de 1920. Cobraba “4,50 dólares por pensión semanal. Los que están desempleados y sin fondos reciben comida y alojamiento hasta que puedan pagar. La casa tenía capacidad para 23 personas y era autosuficiente”. 12 Ken Suzuki fue registrado como residente del Hogar en 1911 13 y más tarde se convirtió en jefe de cocina en Nuevo México. 14 En 1918, el Hogar pasó a llamarse Club Japonés, 15 , pero todavía estaba en funcionamiento en 3118 Calumet Avenue, bajo la dirección de Toyo Kodaira. dieciséis
También se buscaron trabajadores japoneses para puestos de jardineros en casas privadas. El Florists' Review del 3 de julio de 1913 publicó un anuncio de “situación buscada” para un japonés que afirmaba ser un “cultivador confiable y completo; soltero, cinco años de experiencia, lugar privado para encargarse del invernadero y el jardín, preferido, se prefiere Chicago o St. Louis”. Dos años más tarde, un japonés publicó otro anuncio que decía ser “soltero, jardinero y horticultor, con nueve años de experiencia práctica en todas las ramas de la jardinería, viveros y paisajismo, de preferencia en un lugar privado”. 17
El eminente sociólogo Jesse F. Steiner, protegido de Robert Park en la Universidad de Chicago en la década de 1910, explicó la psicología relacional de los sirvientes japoneses de la siguiente manera:
En Japón, el sirviente ocupa una posición humilde, pero se le hace sentir que pertenece a la familia y comparte sus intereses. Una característica sorprendente de la vida industrial del Lejano Oriente es la actitud de relación personal entre empleadores y trabajadores. Cuando a los japoneses se les permite trabajar sobre esta base en los hogares estadounidenses, a menudo manifiestan un espíritu de lealtad que despierta la admiración de sus empleadores... Podría citar cientos de ejemplos de devoción desinteresada y lealtad de los sirvientes japoneses que sólo podrían ser igualados por los espléndidos registro de la generación anterior de sirvientes negros en el Sur. No se les puede tratar como se trataría a un sirviente inglés, sueco o alemán... Lamentablemente, los japoneses no suelen recibir el tipo de trato que desarrollaría este espíritu de lealtad y, como consecuencia, esto da lugar a malentendidos y fricciones que perjudican a los japoneses en su relación. esfuerzos por hacerse un lugar en la vida industrial de nuestra nación. 18
Choei Kondo, presidente de la Asociación Japonesa de Ahorro de Chicago, difiere un poco del análisis de Steiner, quien describió a los trabajadores domésticos japoneses en Chicago como "personas lo suficientemente inteligentes como para pensar en la superación personal y el desarrollo". 19
Según Kondo, había cuatro fotógrafos de éxito, un restaurador que regentaba tres restaurantes, dos o tres empresarios de delicatessen y cuatro comerciantes de té y café y cuatro propietarios de restaurantes chinos, todos los cuales habían sido anteriormente trabajadores domésticos en Chicago, 20 y de hecho, En la década de 1910, la mayoría de los japoneses de Chicago cambiaron su profesión del servicio doméstico al negocio de los restaurantes.
Notas:
1. Defensor de Chicago, 5 de agosto de 1911.
2. Defensor de Chicago, 16 de septiembre de 1916.
3. Censo de 1910.
4. Chicago Tribune 25 de agosto de 1907.
5. Ito, Kazuo, Shikago ni Moyu , página 140-141.
6. Registro de la Primera Guerra Mundial.
7. Nichibei Jiho , 21 de abril de 1928, censo de 1930.
8. Instituto de Arte de Chicago, Armas y armaduras, aspectos destacados de la colección permanente, “ El legado de George F. Harding, Jr. ”
9. Directorio de la ciudad de Chicago de 1914
10. Day, Takako, " La historia de Chicago Shoyu: Shinsaku Nagano y los empresarios japoneses - Parte 1 ".
11. Censo de 1910.
12. Directorio de servicios sociales de 1915 de Chicago, Departamento de Bienestar Público, página 98.
13. Directorio de la ciudad de Chicago 1911.
14. Registro de la Primera Guerra Mundial.
15. Nichibei Nenkan, 1915.
16. Directorio de servicios sociales de 1918 de Chicago, Departamento de Bienestar Público, página 105.
17. The Florists' Review , 15 de marzo de 1915.
18. Jesse F. Steiner, La invasión japonesa: un estudio sobre la psicología de los contactos interraciales , disertación, Universidad de Chicago, página 120.
19. Nichibei Shuho, 20 de julio de 1918.
20. Ibídem.
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