Kayla Isomura puede ser mejor conocida por su trabajo en The Suitcase Project (2018), una exposición multimedia que exploró temas del hogar, la dislocación repentina y la discriminación que experimentan los japoneses, canadienses y estadounidenses de cuarta y quinta generación. Como narrador, artista, fotógrafo documental y periodista japonés y chino-canadiense de cuarta generación, Isomura (ellos/ellos) ha profundizado en proyectos creativos y trabajo comunitario para explorar la cultura y la identidad nikkei.
El proyecto de la maleta
Para crear este proyecto, Isomura preguntó a japoneses-canadienses y japoneses-estadounidenses de cuarta y quinta generación qué empacarían si fueran desarraigados de sus hogares en cualquier momento. Luego, Isomura fotografió a los participantes y los artículos elegidos en sus hogares y realizó entrevistas sobre esos artículos. A través de fotografías, cortometrajes y entrevistas, este trabajo explora cómo estos participantes siguen afectados por la historia de internamiento y otras formas de discriminación.
El Proyecto Maleta se exhibió en 2018 en el Centro Cultural y Museo Nacional Nikkei en Burnaby BC y ha continuado como exposición itinerante. Estará en el Museo de Sidney, Sidney, Columbia Británica, hasta el 4 de julio de 2022.
“ El Proyecto Maleta me llevó a muchas conexiones dentro de la comunidad japonesa americana, en particular con Densho y Minidoka Pilgrimage”, dijo Isomura. A través de estas organizaciones con sede en Seattle, Isomura ha realizado una cantidad considerable de trabajo con la comunidad japonesa estadounidense allí y ahora considera a Seattle como su segundo hogar. (Densho se esfuerza por preservar y compartir la historia del encarcelamiento de japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial y promover la equidad y la justicia en la actualidad. Minidoka Pilgrimage organiza visitas anuales al sitio en Idaho para familiares, amigos y aliados de aquellos que fueron encarcelados).
Raíces familiares
"Soy de ascendencia mixta japonesa y china", dijo Isomura. “Mi padre es un canadiense japonés de tercera generación que creció en el este de Canadá, mientras que mi madre es una canadiense china de tercera generación que creció en Vancouver, BC. Nací y crecí en un suburbio de Vancouver y me identifico como una persona multirracial, colono multigeneracional. Me identifico como cuarta generación en ambos lados de mi familia”.
¿Qué significa Nikkei para ti? ¿Te identificas como Nikkei?
Isomura define a los nikkei como de ascendencia japonesa, incluyendo a cualquier persona dentro de la diáspora, independientemente de su ciudadanía o nacionalidad. “El lenguaje y la terminología tienen matices y reconozco el peso que tiene el término nikkei para algunas personas. No estoy seguro de si existe una palabra o término perfecto para abarcar a todos aquellos dentro de la diáspora japonesa, pero uso Nikkei en espacios donde esa palabra parece apropiada”.
¿Cómo participa o ha participado en su(s) comunidad(s) Nikkei?
“Conocí la comunidad japonés-canadiense en 2014 a través de la Conferencia de Jóvenes Líderes Japonés-Canadienses (JYCYLC) en Vancouver, BC. Fue la primera vez que conocí a los nikkei fuera de mi familia y todavía recuerdo lo discordante que me sentí al conocer a otras personas que también identificados como multigeneracionales, y muchos tienen nombres japoneses. Experimenté muchas novedades ese fin de semana, desde recorridos por el área histórica de Powell Street y Steveston Village hasta comer cajas de bento con vegetales encurtidos y manju (dulce tradicional japonés). Yo tenía entonces 20 años y mi hermana mayor nos había apuntado para participar. Sin darme cuenta de en qué me estaba metiendo, me fui con un nuevo sentido de comunidad y un anhelo de continuar lo que mis nuevas relaciones y conocimientos habían provocado”.
Después de esta conferencia, Isomura y otros en Vancouver continuaron reuniéndose, formando finalmente lo que ahora se conoce como Kikiai Collaborative. ( Kikiai significa “escucharse unos a otros” en japonés). “A lo largo de los años, construimos un espacio informal centrado en construir relaciones intergeneracionales, interculturales y multigeneracionales. En 2019, un puñado de nosotros organizamos ensoku, una reunión de varios días para jóvenes de ascendencia japonesa”, dijo Isomura. ( Ensoku significa "excursión" o "viaje" en japonés).
Su colección de ensoku consta de cuatro componentes clave:
- Comer . Participe en un taller de elaboración de gyoza y disfrute de una cena en un restaurante local.
- Compartir . Conozca gente nueva y discuta temas como identidades, cultura y comunidad mixtas, multirraciales y/o queer.
- Aprender . Revise la historia en un recorrido cultural por el vecindario Downtown Eastside de Vancouver.
- Hacer . Crear arte con artistas interdisciplinarios de su comunidad.
El grupo ensoku es bastante informal y no se realizan eventos con regularidad. Después del evento ensoku de 2019, organizaron un debate sobre alimentación que se llevó a cabo en línea debido a la pandemia.
Isomura ha seguido asistiendo a conferencias en ciudades de todo Canadá, organizadas por el Comité de Jóvenes Líderes antes mencionado. Creen que tanto Kikiai como las conferencias fueron esenciales para fortalecer su identidad y sus relaciones dentro de la comunidad Nikkei.
“Al tener mi sede en Vancouver, Kikiai me ayudó a conectarme, permitiéndome conocer (físicamente) y construir relaciones con personas que compartían (y continúan compartiendo) intereses e ideas similares. Además, me presentaron otras organizaciones, eventos e iniciativas locales. A través de las conferencias, me he hecho amigo de personas de todo el país”.
Isomura agregó que han trabajado con varias otras organizaciones nikkei locales y nacionales en Canadá, incluido el Powell Street Festival, Kugi Collective, WePress Community Arts Space y el Museo Nacional y Centro Cultural Nikkei.
Yume. Sueños digitales
El último proyecto de Isomura, Yume. Digital Dreams , fue un proyecto de colaboración entre 14 artistas japoneses-canadienses que trabajaron en parejas, producido por Julie Tamiko Manning y Matt Miwa.
"El objetivo del proyecto era reunir a artistas de diferentes orígenes", explicó Isomura. “Éramos 14 de todo Canadá, es decir, siete parejas en total. Éramos un grupo de bailarines, músicos, actores, pintores y más. Participando en Yume. Digital Dreams fue bastante interesante para mí porque se basaba en la creatividad y la colaboración. No se esperaba que creáramos un producto en su forma final, aunque proporcionamos actualizaciones periódicas en las redes sociales y mostramos nuestro trabajo durante un evento en línea en mayo”.
Isomura trabajó con Dawn Obokata, una artista de teatro que vive en Toronto, Ontario. Durante su colaboración, la idea de hogar surgió de muchas formas, explorando preguntas como qué es el hogar, qué significa salir de casa, qué sucede cuando el hogar tal como lo conocíamos cambia.
“El proyecto que organizamos Dawn y yo fue un collage digital con video, audio, fotografías y texto. Titulado Uchi (Hogar) , nos centramos en el tema del hogar, que surgió de varias conversaciones que tuvimos durante el tiempo que trabajamos juntos. Probablemente nuestro mayor desafío fue aprender a combinar nuestras prácticas artísticas a distancia. Era una pregunta persistente y continua, pero la abordamos a través de chats de Zoom durante los cuales aprendimos sobre nuestros pasatiempos musicales, reflexiones familiares y proyectos artísticos pasados. Uchi (Home) se convirtió en una mezcla de ficción y realidad con matices inquietantes. Sin embargo, lo que realmente surgió de Yume y Uchi fue la relación creativa que Dawn y yo desarrollamos. Si no fuera por este proyecto, no estoy seguro de cuándo o si nuestros caminos se habrían cruzado, ya que nuestras disciplinas, comunidades y espacios geográficos son muy variados”.
El trabajo completo de Isomura y Obokota, junto con el trabajo de otros artistas de Yume, se puede ver en un vídeo titulado Vernissage 2022 en el sitio web de Yume .
Identidad y pertenencia
“Como alguien que no creció con un sentido de cultura o herencia Nikkei, reconozco el privilegio que tengo en las innumerables conexiones y oportunidades que tengo hoy”, explicó Isomura. “Después de haber pasado muchos años explorando mi identidad como canadiense japonés de cuarta generación y aprendiendo la historia que enfrentó mi familia durante la Segunda Guerra Mundial, reconozco la necesidad de un espacio inclusivo y accesible dentro de la comunidad”.
Isomura explicó con más detalle: “La identidad y la pertenencia son complejas y pueden ser mucho más que simplemente ser nikkei . A menudo, esto significa considerar las intersecciones de nuestras identidades. Si bien los nikkei pueden ser un indicador de conexión, muchos de nosotros tenemos múltiples identidades. Es importante considerar esto y hacer espacio para personas multirraciales, discapacitadas, queer y/o trans en nuestra comunidad, por ejemplo. También es importante considerar la construcción de relaciones, ya que siento que muchos de nosotros crecimos sin acceso a nuestra historia, cultura y comunidad. Esto significa crear un espacio para que las personas se conozcan y conversen sobre su procedencia, al mismo tiempo que se reconocen los privilegios que pueden tener en ese espacio”.
© 2022 Karen Kawaguchi
