Crecí en una comunidad esencialmente blanca. Mi exposición a la cultura japonesa se limitó a mis padres, ya que mis amigos y mi comunidad no eran japoneses. Al crecer en los años 60, me advirtieron que me asimilara y no fuera diferente.
Lo que sí mantuvo mi vínculo con la cultura japonesa fue la comida. Cuando era niña, recuerdo que mi madre, Irene, cocinaba muchos platos japoneses, la mayoría de memoria y sin medir los ingredientes. Cocinó muchos platos japoneses y hawaianos: tonkatsu , arroz caliente con huevo crudo y salsa de soja, cerdo o pollo agridulce y berenjenas japonesas fritas. Uno de esos platos, uno de mis favoritos, era el butadofu (tofu de cerdo japonés). ¡Qué buen plato para comer con un plato de arroz! Quizás fue la combinación de carne de cerdo, cebolla, tofu, dashi y miso. Todo ello conduce a mucho umami.
Mi madre era la mayor de ocho hermanos. Creció en una plantación de caña de azúcar en Kauai, donde mi abuelo era herrero.
Mi abuelo emigró a Maui, Hawaii desde Yamaguchi Ken. Él y su hermano vinieron a trabajar en la industria de la caña de azúcar. En Japón, se entrenó en Tai Waza, un estilo más antiguo de artes marciales. Era muy delgado y musculoso, y se convirtió en campeón de lucha de sumo en las islas. Fue a Kauai para participar en un torneo de sumo. En aquella época los participantes del torneo se alojaban en casas de los residentes locales. Para este torneo en particular, se quedó en casa de mis bisabuelos y conoció a mi abuela. Finalmente se casaron; se convirtió en herrero en plantaciones de Kealia y Koloa. También se convirtió en campeón de lucha de sumo y era conocido como El Dragón del Valle.
Al ser la hija mayor, mi madre asumió las responsabilidades familiares, incluida la cocina. Trabajó como cocinera en una de las pensiones de la plantación; se convirtió en una cocinera muy consumada y cocinaba casi todo sin recetas. Mi abuela también era una consumada cocinera. Aprendió a cocinar de los otros grupos étnicos de los campos. Aprendió a hornear pan con sus vecinos portugueses.
En 1939, mi madre se mudó de las islas al sur de California. Tenía una relación con un hombre caucásico que había venido a Kauai para aprender el comercio de las plantaciones. Sabía que la relación no iría a ninguna parte; así que cuando una de sus hermanas iba a navegar hacia California, tomó su lugar y abandonó las islas. Conoció a mi padre, William, poco después y se casó en 1942, dos semanas antes de que los enviaran a los campos.
El hombre causasiano se convirtió en oficial del 100º batallón y murió en combate en Italia. Mi padre también sirvió en el 100.º y se unió al regimiento como reemplazo al final de la guerra.
Después de pasar un año en el campo de internamiento de Gila River, mis padres obtuvieron autorización para mudarse a Chicago, donde mi padre completó sus estudios universitarios. El objetivo de su vida fue convertirse en médico. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue rechazado por todas las escuelas de medicina a las que postuló. Después de regresar a su casa en Chicago después de servir en el 100 , finalmente fue aceptado en la escuela de medicina. Practicar la medicina fue el objetivo de su vida. Regresó a Los Ángeles, donde se convirtió en médico general en Little Tokyo.
Mis padres fallecieron hace varios años; y como mi madre no usaba recetas, no pude recrear mi plato favorito. Un día decidí buscar una receta. Le había regalado a mi esposa, que no es japonesa, un libro de cocina de la Fundación Educativa Go For Broke, More Veterans Favourites.
¿Creerías lo que encontré en la página 83? ¡Una receta de Butadofu!
Lo he estado haciendo desde entonces. Aunque no creo que sea tan bueno como el de mi madre. Sospecho que me falta un ingrediente, pero se acerca bastante. A mi hijo menor, que todavía está en casa, le encanta. Pienso en mi madre y su historia japonesa/hawaiana cada vez que lo hago.
© 2022 David Sato
