Si hubiera un sonido que definiera la historia de Estados Unidos sería el jazz. Como afirmó Amiri Baraka en su emblemático libro Blues People , la historia del jazz está entrelazada con la experiencia de los negros desde la esclavitud, la emancipación, la segregación y, finalmente, la migración a las ciudades. Arraigado en el blues y el gospel afroamericano, y basándose en la música clásica europea y otras tradiciones musicales, el jazz surgió a principios del siglo XX como piedra angular de la identidad estadounidense en el país y en el extranjero.
Dentro de esta historia más amplia se encuentra la historia de los músicos y fanáticos asiático-americanos que adoptaron el jazz, como parte de asumir una identidad estadounidense y como forma de protesta contra la discriminación racial. Estos japoneses americanos ayudaron a popularizar el género, especialmente dentro de la comunidad, y sirvió para unirlos.
El fallecido George Yoshida, músico de jazz y ex encarcelado en Poston, señaló en su libro fundacional Reminiscing in Swingtime que los nisei participaban en grupos de jazz que se remontaban a la década de 1920, y que el jazz servía como medio para unir a los jóvenes nisei desencantados. durante el encarcelamiento. Yoshida identificó un grupo de jazzistas Nisei, incluidos Paul Higaki y Harry Kitano (que trabajaba bajo el nombre de Harry Lee).
Más recientemente, Greg Robinson redescubrió a la importante escritora y publicista de jazz nisei Ruth Sato Reinhardt, quien dirigía el popular club de jazz de Chicago “Jazz Ltd”. y escribió para la revista DownBeat . Uno de esos individuos que merece atención es James Araki, el músico Nisei que popularizó el bebop en Japón durante la ocupación.
James Tomomasa Araki nació el 15 de junio de 1925 en Salt Lake City, Utah. Durante su infancia, Jimmie Araki se mudó con su familia a varios lugares del Oeste, y finalmente se instaló en Los Ángeles a finales de los años 1930. Su padre, Hikotaro Araki, inicialmente trabajó como apicultor en Montana, luego encontró empleo como conserje en uno de los estudios cinematográficos de Hollywood.
Durante este tiempo, los padres de Jimmie lo enviaron a Japón por un año para aprender japonés. Como estudiante de secundaria, Jimmie Araki se destacó académicamente en Hollywood High School. Ayudó a formar un club social Nisei llamado "The Mercuries" con varios compañeros de clase, como James, el hijo Sansei del futuro juez John Aiso, en octubre de 1941, y se desempeñó como secretario-tesorero.
En abril de 1942, tras el encarcelamiento de japoneses estadounidenses por parte del ejército estadounidense, Jim Araki y su familia fueron enviados al centro de detención de Santa Anita. Durante sus meses en Santa Anita, Araki tomó clases de arte y comenzó a dibujar. Su retrato de la estrella de Hollywood Irene Dunne se exhibió en una exposición de arte en el campamento de Santa Anita junto con el retrato del actor Charles Boyer realizado por su hermana Emily. Unos meses más tarde, el ejército trasladó a la familia Araki al campo de concentración de Gila River, en Arizona.
En Gila, Jimmie Araki continuó sus estudios en la escuela secundaria del campamento de Butte. Fue elegido presidente de la Clase Junior en 1943 y trabajó en el equipo de arte para el anuario de la escuela Year's Flight . El 3 de febrero de 1944, el Gila News-Courier anunció que Jimmie Araki y otros seis estudiantes se habían graduado de la escuela secundaria del campamento de Butte. Fue durante la secundaria que Araki comenzó a estudiar música; adquirió un “clarinete barato” mientras estaba en el campamento y tocó en la banda de swing de la escuela, los Music Makers.
El tiempo de Jimmie Araki en Gila River llegó a su fin en junio de 1944, cuando recibió la noticia del Departamento de Guerra de que había sido reclutado. Se alistó en el Servicio de Inteligencia Militar del Ejército y fue enviado a la escuela MIS en Fort Snelling, Minnesota. Gracias a su fluidez en japonés, Araki ascendió de rango y un año después se convirtió en instructor de japonés en Fort Snelling. Al mismo tiempo, Araki continuó tocando música con la banda de swing de la escuela, los “Eager Beavers”, y comenzó su propio combo. Como describió George Yoshida (quien también tocó junto a Araki en Eager Beavers) en Reminiscing in Swingtime , Araki poseía un enorme talento como músico; aprendió por sí mismo el saxofón, el piano, la trompeta y la guitarra, y a menudo sus compañeros de banda lo encontraban practicando piano estudiadamente solo en el escenario de Fort Snelling, memorizando cambios de acordes.
En 1946, el ejército envió a Araki a Japón para servir en la ocupación. Ascendido al rango de teniente, Araki trabajó como traductor para la Sección de Traductores e Intérpretes Aliados del Cuartel General en Tokio. Como músico de jazz, Araki llegó en el momento adecuado a Japón; Después de años de prohibiciones gubernamentales del jazz, los oyentes japoneses buscaron activamente la música de jazz en la escena de la posguerra. El historiador E. Taylor Atkins cita a Araki y al pianista de jazz Hampton Hawes como los dos soldados del ejército que popularizaron el jazz en el Japón de la posguerra. En su libro Blue Nippon , Atkins sostiene que varias sesiones de grabación de las composiciones de Araki en agosto de 1947 dieron lugar a las primeras grabaciones de "jazz moderno" en Japón, todas producidas por una banda de estrellas llamada Victor Hot Club. Luego, Araki organizó la banda en un "grupo de estudio de bebop" que interpretó los arreglos de Araki en varios clubes de Tokio.
En 1948, Araki, de 22 años, se encontraba en la cima de la escena del jazz de Tokio. El periodista nisei Mas Manbo describió a Araki en un artículo para The Nippon Times , apodándolo un “soldado swingcat”, y agregó que la mayoría de los músicos japoneses describieron a Araki como “muy superior”. El Rafu Shimpo en febrero de 1948 señaló que las máquinas de discos de todo Japón presentaban varios de los sencillos de Araki, como "AP 500" y "Night in Pakistan". El ascenso al estrellato sorprendió a Araki; Más tarde confesó que “escribí ocho canciones sólo por diversión”, se las regalé a mis amigos y poco después la Compañía Victor de Japón las incluyó en un “álbum de Araki”. Los músicos en Japón describieron su talento como “divino” y por eso le otorgaron a Araki el apodo de kamisama .
En 1949, Araki dejó el ejército y regresó a Los Ángeles. Luego se unió a un nuevo grupo de swing, Tetsu Bessho y sus "Nisei Serenaders", como pianista. Al cabo de un año, Araki se convirtió en líder del grupo y cambió el nombre a "James Araki and his Nisei Serenaders". Araki también actuó junto a Tak Shindo, el famoso músico nisei y compositor de varias películas de Hollywood ( Sayonara ) y temas de televisión ( Gunsmoke , The Ed Sullivan Show ), en varios eventos comunitarios.
En abril de 1951, Araki invitó al cantante y actor nisei Lane Nakano a actuar regularmente junto con los Serenaders. El grupo continuó actuando hasta 1954. Luego comenzó a tocar en un nuevo combo, el Miyako Trio, con Paul Togawa.
En 1955, el talento de Araki fue reconocido por el famoso líder de la banda Lionel Hampton, quien invitó a Araki a grabar con su grupo. Araki grabó varios discos con el grupo de Hampton, incluidos "Lionel Hampton's Big Band", "Hamp" y "Lionel Hampton and his Orchestra", cada uno de los cuales acreditaba a Araki como saxofonista o pianista. También es probable que el sencillo “GHQ”, que figura en uno de los álbumes, haya sido escrito por Araki, dado que el nombre del sencillo proviene del Cuartel General en Tokio, donde Araki sirvió durante la Ocupación. En el sencillo de Hampton de 1955, "Midnight Sun", Araki tocó el saxofón alto junto al famoso baterista Buddy Rich.
En 1959, Jimmie Araki regresó a Japón para grabar su último álbum de estudio. Titulado Jazz Beat , el álbum incluía composiciones y arreglos originales de Araki interpretados por Araki al piano y saxo, Mitsuru Ono al bajo y George Kawaguchi a la batería. La grabación fue denominada "Sesiones de medianoche" debido a que la actuación se grabó a la medianoche del 10 de junio de 1959 y fue lanzada por Victor en Japón.
“Toma el tren A” de Jimmy Araki
Aunque la mayor parte de la vida adulta temprana de Araki estuvo definida por su carrera musical, pronto cambió su trayectoria. Después de estudiar brevemente música en la Universidad de California en Los Ángeles, Araki decidió que estudiar música era "demasiado familiar" y decidió estudiar literatura japonesa. Procedió a obtener su doctorado en literatura japonesa en UCLA y se convirtió en profesor de literatura japonesa en la Universidad de Hawaii en 1964. A lo largo de su carrera académica, Araki tradujo varios textos japoneses clásicos al inglés.
Sin embargo, a pesar de su cambio de carrera, Araki continuó tocando y escribiendo sobre música. En noviembre de 1979, el Honolulu Star-Bulletin informó que Araki subió al escenario con el virtuoso del ukelele Herb Ohta (también conocido como "Ohta-san") para demostrar sus habilidades con el saxofón. Unos meses más tarde, en febrero de 1980, The Star-Bulletin le ofreció a Araki la oportunidad de cubrir la escena del jazz en Hawaii. El artículo de Araki, que apareció el 24 de febrero de 1980, describía varios clubes de jazz en Oahu y destacaba a varios músicos en ascenso, incluido Ohta-san. Aunque el editor prometió a los lectores que Araki continuaría reseñando los clubes de jazz de Hawaii, el artículo del 24 de febrero sería su única reseña. En años posteriores, Araki se centró más en su trabajo académico como presidente del Departamento de Lenguas y Literatura de Asia Oriental de la Universidad de Hawaii.
En 1991, Araki regresó a California por motivos de salud. En noviembre de 1991, el gobierno japonés otorgó a Araki la Orden del Sol Naciente, Rayos de Oro y Rosetas por su popularización del jazz en el Japón de la posguerra y su trabajo de traducción. La ceremonia de premiación sería una de las últimas apariciones públicas de Araki. Sucumbió al cáncer y falleció el 22 de diciembre de 1991, a los 66 años.
La carrera musical de James Araki demuestra que los músicos japoneses-estadounidenses desempeñaron un papel importante en la definición del jazz y su popularización en el extranjero. En contraste con las giras de jazz posteriores de la Guerra Fría en Europa y Medio Oriente, el trabajo de Araki en Japón ilustra el movimiento de base a través del cual el jazz se popularizó en Japón, así como las ricas experiencias de muchos Nisei que vivieron allí en la era de la posguerra.
© 2022 Jonathan van Harmelen
