Mientras Tei administraba la granja, Wakaji perseguía sus dones. Primero estudió fotografía a través de un curso por correspondencia. Según la leyenda familiar, se mudó a San Diego por un tiempo para estudiar fotografía con más profundidad. Pudo haber sido alumno de Masashi Shimotsusa, un fotógrafo que estudió en Londres y París antes de abrir un estudio en San Diego en 1919 y, más tarde, una escuela de fotografía. 1 Es posible que Wakaji haya aprendido a hacer panorámicas de Shimotsusa, quien era experto en esta técnica (Fig. 3). Cualquiera que haya sido su camino exacto, en 1922, Wakaji era un fotógrafo activo en Los Ángeles, y figuraba como tal en el Quién es quién japonés en Estados Unidos de 1922. 2
Wakaji consiguió empleo en el estudio de Toyo Miyatake, el hijo del primer pastelero japonés en Los Ángeles. Al igual que Wakaji, Miyatake no quiso seguir los pasos de su padre. Quería ser artista y por razones prácticas decidió centrarse en la fotografía. Después de tomar un curso con un fotógrafo local, HK Shigeta, Miyatake compró el Estudio Fotográfico de París en 1923 y lo rebautizó como Estudio Toyo. 3 Estaba ubicado en East First Street, en el corazón de Little Tokyo. Miyatake luchó por salir adelante financieramente antes de que finalmente tuviera el éxito suficiente para agregar empleados, incluido Wakaji. 4 Con el tiempo, el estudio Toyo Miyatake se convertiría en el estudio más conocido de Little Tokyo, hasta el punto de que casi todas las familias de la zona de Little Tokyo en aquella época tenían retratos o fotografías de bodas realizadas por Miyatake.
Es posible que Wakaji haya sido contratado para hacer fotografías panorámicas, en las que era experto, o que haya aprendido la técnica en el estudio de Miyatake. De cualquier manera, Wakaji produjo un grupo notable de panoramas en 1926 y 1927, cuando él, por su propia voluntad, documentó sistemáticamente granjas del área de Los Ángeles que eran operadas por estadounidenses de origen japonés (Figs. 4, 5 y 6).
En estos panoramas se veía a menudo a las familias y a sus trabajadores de pie en medio de los campos, como si ellos mismos estuvieran arraigados en la tierra como los productos que cultivaban. Las imágenes son melancólicas, poéticas y conmovedoras. Vemos los hogares humildes y la multitudinaria competencia de los mercados, pero también sentimos la dignidad de estas personas, incluso si están vestidas con monos andrajosos. Estas fotografías demuestran gráficamente tanto la difícil vida de los japoneses estadounidenses como su determinación y resistencia.
Además de documentar las granjas de la zona, Wakaji también registró su propia vida y granja, las actividades en Little Tokyo, el mercado de productos y las escuelas de sus hijos (Figs. 7 y 8).
Lo más importante es que Wakaji también hizo fotografías artísticas: obras creadas como expresión personal sin un propósito práctico. Era miembro de un grupo de fotografía artística, los Japanese Camera Pictorialists of California (JCPC), que tenían su base en Little Tokyo. Las fotografías de los miembros de este club se exhibieron y publicaron internacionalmente con gran éxito de crítica.
Si bien Wakaji no expuso extensamente, sí lo hizo en la primera exposición del club, celebrada en 1926. Presentó seis grabados: California Field, Silent Under the Bridge, Road to Valley, Study, Parade y In the Temple. 5 Lamentablemente, actualmente no se sabe que exista ninguna de estas impresiones, con la excepción de En el templo , que es la fotografía tomada dentro del templo budista Hompa Hongwanji cuando fue construido en 1925 (Fig. 9).
La membresía de Wakaji en el JCPC lo colocó en el centro de una influyente comunidad fotográfica, que en los últimos años ha sido reconocida por su modernismo progresista. Sus fotografías rompieron con las representaciones europeas convencionales del espacio profundo, enfatizando el espacio plano y bidimensional que se encuentra en el arte japonés. Estas composiciones incluyen áreas de vacíos, arreglos asimétricos, patrones de sombras y formas geométricas atrevidas. Sus sujetos a menudo estaban dispuestos en superficies planas, frente a una pared, o vistos desde arriba por cámaras apuntando hacia abajo, todo lo cual fomentaba el carácter plano y bidimensional de sus fotografías. Con frecuencia, en sus imágenes aparece una única figura aislada, perdida en un paisaje o entre patrones geométricos.
Los japoneses americanos derivaron este estilo de fuentes que les eran ineludibles: su herencia del arte y la cultura japoneses. Entre sus muchas influencias se encuentran los patrones y formas que se encuentran en los textiles, las composiciones de los grabados Ukiyo-e , las divisiones espaciales de la arquitectura japonesa, los ingeniosos arreglos del ikebana, la naturaleza gráfica de la caligrafía y la aparente simplicidad de la poesía haiku.
Las fotografías artísticas de Wakaji reflejan estas mismas influencias y son consistentes en tema y estilo con impresiones realizadas por otros japoneses estadounidenses. Una fotografía de un hombre en el templo mencionada anteriormente (Fig. 9) es similar a las obras de otros miembros del JCPC, como la imagen de una sola figura en una escalera en To Roof Garden de Hisao E. Kimura (Fig. 10). ).
Los patrones de sombras juegan un papel importante en Shadows on Wall de Wakaji (Fig. 11), al igual que en The Shadow de Shinsaku Izumi (Fig. 12).
Los japoneses americanos fueron particularmente admirados por sus composiciones modernistas, a menudo geométricas. Sin título (Conos de helado) de T. Sata (Fig. 13) es un buen ejemplo, al igual que Sin título ( Abstracción de tragaluz) de Wakaji (Fig. 14) y Sin título ( Abstracción de ventana) (Fig. 15).
Si bien el Pequeño Tokio parecía ser un enclave étnico aislado, casi insular, no era así. Los fotógrafos del área establecieron amplias conexiones en Estados Unidos, Europa y Japón. Por ejemplo, el JCPC presentó la primera exposición en Estados Unidos de grabados de Shinzo Fukuhara, el padre de la fotografía artística japonesa. Las fotografías de los miembros del JCPC se incluyeron en importantes exposiciones en Londres, París y Tokio, entre muchas otras ciudades, y sus obras se reprodujeron en publicaciones distribuidas por todo el mundo, lo que les dio una presencia internacional. Su estilo visual fue admirado por miembros de la vanguardia europea, como Moholy-Nagy, cuyas composiciones solían utilizar los mismos efectos visuales.
Los fotógrafos de Little Tokyo estaban estrechamente asociados con el famoso fotógrafo Edward Weston, que visitó los estudios de los miembros del JCPC, y con Margrethe Mather, que fue jurado de la primera exposición de fotografía artística en Little Tokyo patrocinada por The Rafu Shimpo en 1924. Weston y Mather estaban interesados en el arte japonés, lo que influyó considerablemente en su trabajo. Sus composiciones presentaban con frecuencia los mismos elementos visuales que utilizaban los japoneses americanos, como grandes áreas de vacíos, disposiciones asimétricas, patrones de sombras y elementos compositivos colocados cerca del borde de la imagen.
Otra fotografía de Wakaji del templo budista Hompa Hongwanji revela una estrecha conexión entre su obra y la de Mather. Se ve a un hombre subiendo una escalera, con la cabeza inclinada hacia abajo, una sombra proyectada detrás de él, sin nada más en la fotografía que una pared y un techo (Fig. 16). La imagen refleja la fotografía de Mather, tomada alrededor de 1921, titulada Pierrot (Otto Mathieson) (Fig. 17). En ambos, un área plana y “vacía” ocupa la mayor parte de la fotografía, con una figura situada en la esquina inferior derecha. En ese momento, estas composiciones sobrias y asimétricas eran atípicas de las imágenes realizadas por la mayoría de los fotógrafos que trabajaban en los Estados Unidos.
Aunque su producción fue pequeña, las fotografías artísticas de Wakaji demuestran sus contribuciones a la vital comunidad fotográfica de Little Tokyo a principios de la década de 1920. Posteriormente en Japón, a donde regresó, sus fotografías reflejaron otras influencias y adquirieron una mayor importancia debido a un acontecimiento histórico trascendental.
Regreso a casa: Hiroshima
Wakaji y Tei, que tuvieron ocho hijos, sopesaron los desafíos de continuar cultivando en el sur de California frente a las ventajas de regresar a Japón. Una amorosa nota enviada a casa por el maestro de su hijo, Noboru, sugiere que los niños disfrutaron de una buena educación en Los Ángeles, que Wakaji y Tei valoraban, pero no fue una educación japonesa. El deseo de ver a sus hijos beneficiarse de una educación en Japón, junto con dos años de malas cosechas de patatas, animaron a la familia a regresar al lugar de nacimiento de Wakaji, Hiroshima, en el verano de 1927.6
Hiroshima “era una ciudad en forma de abanico, situada principalmente en las seis islas formadas por los siete ríos estuarios que nacen en el río Ota; sus principales distritos comerciales y residenciales, que cubrían aproximadamente cuatro millas cuadradas en el centro de la ciudad, albergaban a tres cuartas partes de la población”, como lo describió John Hersey en su conmovedor e inquietante ensayo posterior a la bomba atómica de 1946, Hiroshima . 7
La ciudad se construyó alrededor del Castillo de Hiroshima, cuya construcción comenzó en 1589. En aquella época, se animó a los comerciantes y comerciantes a establecer una ciudad castillo a la manera de Kioto y Osaka. 8 Los proyectos de recuperación de Tideland al sur del castillo dieron como resultado unas treinta y cinco nuevas aldeas que pasaron a formar parte de la ciudad y, a principios del siglo XIX, Hiroshima era la sexta ciudad más grande de Japón, con una población de unas 70.000 personas. Con el estallido de la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894), se construyó la línea ferroviaria Hiroshima-Ujina para uso militar, lo que trajo un crecimiento económico adicional a la zona.
Un mayor desarrollo ferroviario conectó la ciudad de Hiroshima con el puerto de Kure, un puerto de transporte y construcción naval cada vez más importante durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905. En 1929, dos años después de que Wakaji y su familia regresaran a Hiroshima, la ciudad bullía con 270.000 mil personas. Se había convertido en uno de los centros educativos, culturales, políticos y económicos de Japón.
La principal motivación de Wakaji al regresar a Hiroshima fue su deseo de dejar atrás la agricultura y ganarse la vida exclusivamente de la fotografía. Anteriormente, en Los Ángeles, incluso antes de que Wakaji se convirtiera en un fotógrafo activo, había una gran cantidad de estudios de fotografía dirigidos por japoneses. En 1918, había no menos de veintisiete fotógrafos activos en Little Tokyo, y el número iba en aumento. 9 Para Wakaji, la competencia habría sido feroz y habría incluido a su antiguo empleador, Toyo Miyatake. 10 Hiroshima, por otra parte, con su continua expansión económica, ofreció a Wakaji una mejor oportunidad.
A su regreso a Hiroshima, Wakaji estableció el Hiroshima Shashinkan, o Estudio de Fotografía de Hiroshima, en el barrio de Naka, en el centro de Hiroshima, a menos de 300 metros del puente Aioi “T” que más tarde, en 1945, se convertiría en el objetivo de la primera bomba atómica (Fig. 18). La ubicación estaba en el mismo centro comercial de Hiroshima y era un sitio perfecto para un estudio de fotografía.
Notas:
1. Carta al autor de Jane Kenealy, archivera, Sociedad Histórica Japonesa Estadounidense de San Diego, 20 de diciembre de 2019, que contiene Escuela de Fotografía, Aviso de apertura de una nueva escuela , un anuncio traducido al inglés y alojado en la Sociedad.
2. Quién es quién japonés en Estados Unidos (Tokio: Japanese American News, 1922), 359.
3. Miyatake estudió con HK Shigeta, quien tenía un estudio en el Hotel Tomeo en la esquina de 2nd Street y San Pedro Avenue donde daba lecciones. Habría tenido sentido que Wakaji hiciera lo mismo, pero hasta la fecha no hay evidencia de que Wakaji haya estudiado con Shigeta, ni tampoco existe una tradición familiar al respecto.
4. Miyatake contrató a varios fotógrafos de la zona a mediados de la década de 1920. T. Kobari, M. Kokobun y Kaye Shimojima, el líder del JCPC, figuran en la dirección del estudio Miyatake en el American Annual of Photography de 1927, por ejemplo.
5. El JCPC era conocido como The Japanese Camera Club de Los Ángeles durante la época de su primer salón, antes de adoptar el nombre de Japanese Camera Pictorialists of California al año siguiente.
6. Carta por correo electrónico de Hitoshi Matsumoto a Karen Matsumoto, sin fecha.
7. John Hersey, Hiroshima (Knopf: Nueva York, 1946), 7.
8. “ La historia de la ciudad de Hiroshima ”, La ciudad de Hiroshima (consultado el 4/4/2022)
9. Tenga en cuenta la investigación de Tim Asamen y el libro de Eiji Furukawa.
10. Entre los otros estudios se encontraba uno dirigido por Kinso Ninomiya, quien también nació en Hiroshima, junto con K. Ito Studio, Izuo Studio, Komaki Studio, Tanaka Studio, Terachi Studio y T. Utsushigawa Studio. Además, había varios proveedores de materiales fotográficos, muchos de ellos en East First Street.
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Este ensayo fue escrito en conjunto con la exposición en línea del Museo Nacional Japonés Americano, Wakaji Matsumoto: un artista en dos mundos: Los Ángeles e Hiroshima, 1917–1944 , que destaca las raras fotografías de Wakaji de la comunidad japonesa estadounidense en Los Ángeles antes de la Guerra Mundial. II y la vida urbana en Hiroshima antes del bombardeo atómico de la ciudad en 1945, y fotografías artísticas de la vida cotidiana en ambas ciudades que fueron creadas como una forma de expresión personal.
Vea la exposición en línea en janm.org/wakaji-matsumoto .
*Todas las fotos de Wakaji Matsumoto (copyright Matsumoto Family)
© 2022 Dennis Reed
