En las últimas décadas, los intérpretes nacidos en Asia han ocupado un lugar visible en la música clásica occidental. Estos músicos de una orilla diferente , en palabras de la erudita Mari Yoshihara, han incluido solistas de renombre como Yo-Yo Ma, Mitsuko Uchida, Cho-Liang Lin, Midori, Kyung-Wah Chung y Lang Lang, directores como Seiji Ozawa y Myung -whun Chung, así como innumerables músicos de conjuntos de primer nivel.
Por el contrario, la presencia y contribución de los intérpretes asiáticos de música clásica en el período anterior a la Segunda Guerra Mundial ha permanecido sorprendentemente oscura. De hecho, varios artistas nacidos en Japón, incluidos los cantantes Miura Tamaki y Hizi Koyke, y el virtuoso del xilófono Yoichi Hiraoka, actuaron en América del Norte durante ese período, al mismo tiempo que numerosos japoneses nacidos en Estados Unidos actuaban con gran éxito en Europa.
Un destacado intérprete japonés transnacional fue Yoshinori Matsuyama, quien se hizo un nombre en la música en tres continentes diferentes. En dos ocasiones de su carrera, al principio y hacia el final, realizó exitosas giras por Estados Unidos.
Los detalles sobre la vida de Matsuyama procedentes de las fuentes disponibles son escasos y contradictorios. Nació en Kagoshima (la mayoría de los relatos dicen 1891, pero otros indican 1892, 1894, 1896 o 1889) y era hijo de un violinista. Asistió a la Escuela de Música de Tokio. Al principio tocaba el violín, luego decidió estudiar canto. Cuando no le permitieron cambiar de especialidad, dejó la escuela y luego se fue a los Estados Unidos.
En junio de 1916, tras hacer escala en Honolulu, Matsuyama llegó a San Francisco. Según un relato, se instaló en las cercanías de Berkeley. Un día escuchó una hermosa música de piano proveniente de una mansión cerca del campus de UC Berkeley y decidió ofrecerse como criado allí. Los dueños de la casa descubrieron rápidamente la hermosa voz de Matsuyama y lo recomendaron a un promotor blanco local. Dondequiera que esté la verdad, se embarcó en una carrera como cantante. El Nichibei Shinbun lo registró dando un concierto en la iglesia budista Kinmon Gakuen en San Francisco en diciembre de 1916, que incluyó selecciones en italiano, inglés y japonés.
Matsuyama procedió a componer un acto de vodevil. Anunciado como “Príncipe Matsuyama” y “El Caruso japonés”, realizó una gira por el circuito de vodevil. En agosto de 1916, actuó en los teatros Pantages de Seattle y Vancouver, Canadá. En Vancouver, cautivó al público cantando canciones francesas y luego interpretando un aria de Rigoletto de Verdi en japonés.
En marzo de 1917 se inauguró en el Hipódromo de San Diego con un programa de arias de ópera y canciones populares. El Evening Tribune elogió su actuación: “Tenía una voz excelente y sus números estaban bien seleccionados. El público pedía más después de cada tema y el cantante se vio obligado a responder con varios bises”. San Diego Union agregó que “le dieron casi una ovación”.
Tres semanas después, Matsuyama abrió en el Strand de Portland, Oregón. El Oregonian (quizás confundiéndolo con un intérprete más experimentado), afirmó: “Yosinori Matsuyama (sic), ya un favorito entre los mecenas de vodevil que recuerdan sus exitosas apariciones anteriores, presenta un repertorio de canciones operísticas y clásicas. Su tenor fino y fuerte es muy atractivo y algo inusual en la línea de voces orientales”.
Después de Portland, Matsuyama realizó una gira por Idaho y Montana, antes de llegar a Salt Lake City en agosto. Allí actuó en el teatro Liberty y cautivó a la crítica. El Salt Lake Telegram dijo efusivamente: “Yoshinori Matsuyama, el célebre Tokio Enrico Caruso, tiene una voz maravillosa y causó mucho asombro por la manera agradable en que presentó sus canciones”. El Salt Lake Herald-Republican también elogió: “Es raro que el público tenga el privilegio de escuchar a un japonés con una voz tan maravillosa como la de Matsuyama”.
Para no quedarse atrás, el crítico del Salt Lake Telegram repitió los elogios a la voz de Matsuyama y añadió: “No escuchar a este muchacho de piel morena del Oriente sería perderse uno de los grandes espectáculos de vodevil del año”. Matsuyama pasó de Utah a Wyoming, donde actuó en el New Atlas Theatre de Cheyenne.
Poco después, Matsuyama se mudó a Nueva York. Allí, con el apoyo financiero del eminente científico Dr. Jokichi Takamine, realizó estudios en la Escuela de Música Stevens, primero con la soprano Evelina Hartz y luego con Percy Rector Stephens, considerado un entrenador vocal de primer nivel. Su tarjeta de reclutamiento, fechada en junio de 1918, lo indica como residente en West 123rd St. en Harlem y como “no empleado regularmente”.
Aún así, Matsuyama se unió a la actuación en su nueva ciudad natal. En abril de 1918 apareció en el Teatro de Greenwich Village como parte de un recital de danza del bailarín moderno Michio Ito (también actuó el pionero músico clásico japonés y compositor Kosaku Yamada, que pasaba dos años en los Estados Unidos). Ito, entonces al comienzo de su carrera, interpretó el drama Nō The Hawk's Well , adaptado del japonés por William Butler Yeats. Matsuyama cantó poemas del texto. Aparentemente fue una actuación popular, ya que la repitieron durante el festival de muñecas en Webster Hall.
En julio, Matsuyama e Ito hicieron una actuación benéfica para la organización benéfica en tiempos de guerra Free Milk for France de Josephine Osborn. Unas semanas más tarde hicieron otra actuación benéfica para la organización benéfica, esta vez en el Club des Vingts de Washington DC.
Durante este mismo tiempo, Matsuyama apareció en vodevil en Nueva York (en un programa encabezado por la representación de una obra de teatro, The Splendid Sinner , con la estrella de ópera Mary Garden en un papel no cantante). "Mephisto", crítico de Musical America , revisó la actuación de Matsuyama:
“Tiene una voz de tenor agradable, de buena calidad, canta con cierta tendencia a la producción de tonos nasales, que es común a los japoneses... Sin embargo, canta con una excelente comprensión musical, y agradó tanto al público que, después de su primer número lo llamaron una y otra vez”.
El crítico añadió que un miembro de la audiencia había comentado que, además de su talento, la excelente elocución de Matsuyama y su clara comprensión del sentimiento de la canción indicaban que tenía excelentes maestros. “Mephisto ” concluyó: “El joven japonés está destinado al éxito y con el tiempo será un personaje destacado en el escenario de los conciertos, pues además de la novedad de su apariencia, su personalidad es agradable por su buen carácter. y su carácter modesto y sin pretensiones”.
A pesar de una prensa tan positiva, Matsuyama no parece haber encontrado otros compromisos. Ya sea por motivos económicos o culturales, decidió emigrar a Europa. En noviembre de 1918, poco después de que el Armisticio hiciera que los viajes por el Atlántico volvieran a ser seguros, Matsuyama zarpó hacia Liverpool.
Según un relato, entretuvo a las tropas aliadas en Francia como parte del Cuerpo de Entretenimiento Militar de la YMCA. Lo que es seguro es que en septiembre de 1919 estaba en Inglaterra, tocando en un cartel en el Hippodrome de Manchester y luego en Bristol en noviembre. En diciembre de 1919 actuó en una recepción en el Hotel Claridge organizada por la Sociedad Japonesa a la que asistieron el duque de Connaught (hijo de la reina Victoria) y Lord Balfour.
El mes siguiente, actuó en un espectáculo de variedades en el teatro Coliseum de Charing Cross, donde fue anunciado como "Matsuyama, el fenomenal tenor japonés". La revista teatral británica The Stage se quejó de que Matsuyama “tiene una voz de excelente calidad que utiliza en tres números que deben ser bastante trillados para el público del music hall”, y le aconsejó que eligiera canciones menos familiares. Más tarde, Matsuyama aludió a su pobreza durante su estancia en Inglaterra y mencionó que tanto él como Yoshie Fujiwara, otro aspirante a tenor japonés, utilizaban el mismo prestamista para conseguir dinero durante sus períodos de inactividad.
En 1920 Matsuyama se trasladó a Italia, donde estudió ópera en Milán y Nápoles. A principios de 1922 se encontraba en París. Allí se hizo famoso no sólo como intérprete, sino también como compositor del ciclo de canciones “5 chansons caractéristiques japonaises” (5 canciones típicamente japonesas) 1 . Esta pieza, compuesta por “Lullaby”, “Fisherman's Song”, “Love Song”, “Yedo (Tokyo) Song” y “Sakura (Cherry Song)”, incluía textos japoneses del compositor, además de sus traducciones al francés de tres de las canciones (las escritoras francesas Denise Donio e Isabelle Mallet tradujeron las demás). Matsuyama incluso produjo la obra de arte de estilo japonés para la partitura publicada inicialmente.
El periódico francés Le Menstral describió el estreno de la composición y el “talento preciso y ardiente” del joven músico japonés.
“Sobre el piano se veía un manuscrito que, pintor a la vez que músico, este artista había adornado con colores y formas, prolongando así visualmente las melodías populares que recogía y transcribía, con cuidado de no perder nada del original. inspiración. Además de un magnífico talento como cantante, el señor Yoshinori tiene, además, el poder de la inspiración dentro de estas preciosas páginas. Con una voz a veces penetrante y luego como envuelta en sombras, desliza en la mente de los oyentes la melancolía o la alegría de sus Cinco Melodías Japonesas”.
Más tarde ese año, Matsuyama actuó nuevamente en París en el Théâtre des Nouveautés, junto al bailarín Sakai Ashida. Esta vez el crítico de Le Menestral fue aún más provocador:
“Los desafortunados críticos musicales no pueden estar en todas partes a la vez: detenidos en el concierto de la Orquesta Filarmónica de París, lo único que pude escuchar fueron las composiciones del Sr. Yoshinori Matsuyama, tenor japonés, quien, con la ayuda de la bailarina Ashida, ofreció cuadros. acompañado de canto. El arte del Sr. Yoshinori Matsuyama es extremadamente dramático y evocador, y imitó y cantó su última escena con una intensidad de dolor muy conmovedora. En cuanto a la música, de línea muy sencilla, es de una armonía curiosa y refinada”.
A principios del año siguiente, Matsuyama volvió a actuar ante el público francés. En febrero se presentó en el Teatro de St. Lo y cantó un programa cuya primera mitad estaba compuesta por canciones japonesas, incluidas las suyas, y la segunda parte por canciones europeas. En abril de 1923 actuó en Lyon en la serie denominada Les Heures . Un crítico escribió:
“ Les Heures presentó el domingo algunas obras y artistas japoneses con cualidades especiales que han tenido una cálida acogida en Francia. El compositor Yoshinori Matsuyama cantó sus propias obras, delicados romances con una dulzura evocadora, utilizando una voz aguda, flexible e infinitamente cautivadora”.
A principios de 1923, Matsuyama volvió a unir fuerzas con Ashida y otro bailarín japonés, Toshi Komori, para presentar Les Estampes Vivantes Japonaises (Grabados japoneses vivientes) en el Teatro de los Campos Elíseos. El espectáculo consistió en una serie de “tableaux vivants” coreografiados para parecerse a grabados japoneses (una forma de arte muy popular entre los franceses). El periódico holandés De Telegraaf elogió su canto de sus propias obras, como “La Complainte du Mendiant” (“La queja del mendigo”) y la “Chanson d'amour”.
En septiembre de 1923, Matsuyama tocó en la conocida sala de conciertos L'Olympia como parte de una gala para recaudar fondos para Japón tras el gran terremoto de Kanto. En agosto de 1924, Matsuyama se unió a otros artistas japoneses para montar un baile de disfraces, la Fête à Tokio, organizado por Paul Tissier.
En ese momento, Matsuyama era conocido al menos tanto por su composición como por su canto. Ya en febrero de 1923, la cantante Olenine d'Alheim incluyó la canción de Matsuyama en su programa de recitales. Más importante aún, el pionero tenor afroamericano Roland Hayes adoptó la canción “Sad Song” y “Sakura” de Matsuyama como parte de su programa de conciertos estándar, con el que realizó giras por Norteamérica y Europa. Cuando presentó las canciones de Matsuyama en un concierto en el Wigmore Hall de Londres en abril de 1923, un crítico del Daily Telegraph se refirió a las canciones como "encantadoras canciones exóticas en las que el Este de las convenciones musicales recibe un nuevo aspecto".
En junio de 1923, un crítico francés elogió a Hayes por cantar la canción de Matsuyama junto con cinco espirituales negros, todos los cuales estaban "llenos a su vez de humor y melancolía". En diciembre, Hayes cantó “Sakura” como bis en su recital debut en el Town Hall. También lo incluyó en el programa de su recital en el Symphony Hall de Boston al año siguiente. (Hayes volvería a incluir “Sakura”, así como un conjunto de canciones chinas, en su programa cuando regresó a Nueva York en 1929 para su muy publicitado recital en el Carnegie Hall.)
Nota:
1. Aquí se puede escuchar una interpretación del ciclo de canciones: “ Yoshinori Matsuyama Cinq chansons caractéristiques japonaises ”
© 2022 Greg Robinson
