「カレン」という名前は、ここ数年でさまざまなものを象徴するようになりました。具体的には、自分の思い通りにならないと店長に泣きつく、権利意識が強くうぬぼれの強い女性を表す一種の俗語になっています。ガソリンスタンドで騒ぎを起こしたり、路上でティーンエイジャーに嫌がらせをしたりと、「カレン」という名前には間違いなく大きな重みがあります。
皮肉なことに、私の人生にはカレンという名の人が 2 人いますが、どちらも、ありがたいことに、そのような説明には当てはまりません。この現象によって、カレンという名前は大きく悪評を買ってしまいましたが、それでも、私の叔母 2 人は、私のアイデンティティの非常に個人的な側面を象徴しています。
父の妹カレンは、とにかく活発な人です。3人兄弟の長女である叔母は、家族の集まりやグループ チャットをどうまとめるかを本能的に知っています。また、彼女はホストとしても優秀です。食べ物や飲み物をすぐに用意し、家族の集まりに活気を与えます。彼女が全員をキッチンに呼び集めて食事に誘うと、目の前には大きな鍋に入ったご飯ときれいに盛り付けられた料理が並んでいて、彼女の決意が伝わってきます。
良質のワインやオーガニック農産物は、彼女が最も熱心に語る話題のひとつですが、どんな話題でも彼女の中で何かが刺激されます。彼女は質問が上手で、会話をうまく続けることができます。
特にお正月は、彼女の才能が最も輝く日です。厨房での業務と社交の両立という義務にも動じず、客と飽きることなく会話を交わしながら、毎年恒例のお雑煮を漆器に盛り付ける彼女の手腕には、いつも驚かされます。
私の叔母カレンは、やる気があり、決断力があり、遠慮のない人です。ですから、私がもう一人の叔母カレンに送るつもりの家族写真を彼女に送ったとき、彼女がその写真について軽いコメントで返事をするのは当然のことでした。しかし、私が間違った叔母にテキストメッセージを送ったことに気づいたのです。
母の妹もカレンと同じぐらいカリスマ性があります。7 人兄弟の 5 番目で、家族は彼女にとって同様に最も重要な存在です。ほぼすべての祝日にはにぎやかな家族の集まりがあり、彼女が有名な手作りのエッグロールを持ってくるのを想像するのは、毎年の楽しみになっています。彼女は家族の中では最も冷静で落ち着いている方ですが、何に対しても気の利いた言い回しをします。そして、姉妹たちと一緒に部屋に入ると、彼女たちが遊び心たっぷりに延々とおしゃべりを交わす様子は、まさに見ものです。
7 月 4 日は、新年と同じように、花火、家族、そして食べ物が華やかに繰り広げられる日です。母方の家族は主にインディアナ州に住んでいるので、背の高い草の中で舞うホタルは、カリフォルニア生まれカリフォルニア育ちの私にとっていつも楽しいものです。指定されたテーブルの上には、次から次へと料理が並べられ、夜空はまばゆいばかりの色彩で照らされます。その中心には、カレンおばさんがいて、生まれながらの優雅さで会話を盛り上げながら、周りを歩き回っています。
しかし、きれいに盛り付けられた皿、漆塗りのボウル、自家製の卵ロールといった実体を超えて、私の2人の叔母カレンは混血のアメリカ人としての私の存在を象徴するものとなった。
混血の経験は万人に当てはまるわけではないが、混血であることにはさまざまな意味がある。人口統計調査で2つ選択する選択肢がないため「その他」とマークすることもある。見知らぬ人に「あなたは何者ですか？」と聞かれて気まずいほど親密な会話をすることもある。そして、時には、自分自身に心から満足できないこともある。
私は子供の頃、混血児をあまり知りませんでした。彼らの経験について知っていることはさらに少なかったです。しかし、自分が何を大切にし、何が自分のものであるかは知っていました。
油揚げに酢飯を詰めていなり寿司を作るというルーティン。線香花火に火をつける慎重な興奮。大量に残る食べ物。これらは、アンケートも質問も不快感もない瞬間となっている。
人種の観点から見ると、私の人生の多くはベン図に似ていると感じてきました。一方がアジア人、もう一方が白人です。しかし、左と右がどれだけ違うかということばかり考えていて、真ん中にあるものをよく忘れているようです。
私の叔母カレンは二人ともとても異なっていて、一人は赤飯を出し、もう一人はポテトサラダを出しています。それでも、家族を中心に据えた、独自の微妙なやり方で驚くほど似ているところもあります。
混血であることにはさまざまな意味がありますが、時には、それは単に同じコインの裏表であるというだけのこともあります。
※この記事は2021年10月16日に羅府新報に掲載されたものです。
© 2021 Kyra Karatsu/The Rafu Shimpo
