社交ダンスへの愛情と人々を一つにする能力で知られ、1952年の二世ウィークの女王となった加藤エミコ・ヤマダさんが11月19日、眠っている間に安らかに亡くなった。
友人からは単に「エム」と呼ばれていたヤマダさんは、ロサンゼルスの日本人病院で加藤茂馬さんと池野さんの子として生まれました。ヤマダさんにはゴローさんとヒロさんの2人の弟がいて、家族はロサンゼルス中心部のさまざまな地域に住んでいました。
1942年、フランクリン・D・ルーズベルト大統領が大統領令9066号に署名し、日系人を強制収容所に収容することを義務付けたとき、エムは10歳だった。当時、家族はリトルトーキョーに住んでいて、ワイオミング州のハートマウンテン強制収容所に連行される前に、ヒューイット通りの自宅からファーストストリートまで歩いて、鍋やフライパンなど家族の持ち物をできるだけ多く売ったことをエムは思い出している。
キャンプで、彼女の父親は、彼らが去った後に彼女を連れて行く場所をすべて話しました。悲しいことに、戦争が終わると、父親はキャンプで亡くなったため、家族は父親なしでロサンゼルスに戻りました。
彼女は工科高校を卒業し、大学に進学した後、法律事務員として働き始めました。戦後、人種差別のため日系女性は良い職に就くことが困難でした。彼女は二世法律事務員協会の会長となり、差別のため自身もほとんど雇われなかったため、日本人女性が著名な法律事務所に就職できるよう支援しました。
彼女の最初の上司は、日本人の秘書は要らないと明言しました。それでも事務所は彼女を雇い、この上司は山田が非常に有能で、頭が良く、ユーモアのセンスもあることに気づきました。二人は親友になり、山田が結婚したとき、山田は亡き父の代わりにバージンロードを付き添うことを主張しました。彼女は最終的に、ロサンゼルスのダウンタウンにある一流法律事務所のオフィスマネージャーの地位にまで上り詰めました。
彼女はスポーツ選手ではなかったが、二世女性チームのためのスポーツリーグ（バレーボールとバスケットボール）を組織する女性運動協会（WAA）の会長になった。彼女は組織への参加を増やすのに役立つ規約を変更した。
1952 年、山田さんは二世週の女王にノミネートされました。このコンテストはパサデナにある日本総領事公邸で開催されました。翌夜、二世週の戴冠式舞踏会で山田さんは女王に選ばれました。1952 年の二世週のパレード中、山田さんが乗っていた車を運転したのは、羅府新報と加州毎日新聞のコラムニスト、ジョージ・ホース・ヨシナガでした。彼は長年にわたり、コラムで山田さんについて時々触れていました。
1953 年 9 月 27 日、彼女はヘンリー・タカシ・ヤマダ (親しい友人からは「タク」と呼ばれていた) と結婚しました。二人はメリリンとロンという 2 人の子供をもうけ、家族との生活を楽しんでいました。二人は友人と土曜の夜に花を楽しんだり、日曜にドライブしたり、理想の家を探したりしました。1969 年、二人はベニス地区に理想の家を見つけました。
彼女は、長年家族と一緒に暮らし、子供たちの世話を手伝ってくれた母親の池野と親しくしていた。子供たちが成長すると、彼女はリトル東京タワーズの最初の住人の一人となり、母親を支えた。
1983 年、ヤマダは仕事を引退し、タクと一緒に社交ダンスを始めました。2 年間、彼女は 500 人以上の会員を擁する社交ダンス クラブ、ガーデナ バレー二世クラブの会長を務めました。エムは、大正クラブのチャリティー ダンスで資金集めの第一人者であり、同クラブの健康フェアでもボランティア活動を行いました。彼女はハリー カナダにダンスを学び、その後グレン ヤタの社交ダンス グループでダンスを学び、毎年開催されるル グランデ ボールの企画に協力しました。
1984 年、彼女は元二世ウィーク クイーン全員を集めることを決意し、最初の元クイーン同窓会昼食会を独力で成功裏に開催しました。このイベントはそれ以来毎年開催されています。元クイーンたちは、二世ウィークへの友情と支援のために彼女を集めてくれたことに感謝しています。2016 年、二世ウィーク財団は山田氏を二世ウィークのパイオニアとして表彰しました。
ダンスをしていた時期を過ぎたエムとタクは、孫のドンジーとJTと楽しく過ごし、旅行、ジョージズカフェで家族や友人と過ごすこと、「ダンシング・ウィズ・ザ・スターズ」を観るなど、さまざまな趣味を楽しんでいました。
山田さんは、人生で行く先々で友人を作り、生涯を通じて彼らと連絡を取り合うように心がけました。彼女はリーダーシップと友情という遺産を確かに残しました。彼女の強さと思いやりは、彼女に触れたすべての人にとって惜しまれることでしょう。
※この記事は2021年12月14日に羅府新報に掲載されたものです。
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