有名な海洋生物学者ユージェニー・クラーク、または友人や家族から「ジーニー」と呼ばれた彼女は、1922年5月4日にニューヨーク市で生まれました。彼女がまだ2歳のときに父チャールズ・クラークが亡くなり、彼女は母ユミコに育てられました。彼女が9歳くらいの頃、土曜日の朝に新聞スタンドで働いている間、母親は彼女をニューヨーク水族館に送り迎えするようになりました。この毎週の日課と、母と継父から受け継いだ日本文化における海の中心的役割が、海と海を故郷とする動物に対する彼女の幼い興味を刺激しました。

若いユージェニーはすぐに母親を説得して水槽をいくつか買ってもらい、水槽にはさまざまな魚、ヒキガエル、ヘビ、さらには小さなワニまで増え続けました。彼女は早くから海洋学の道に進むことを決めており、子供の頃のヒーローであるウィリアム・ビーブのように「潜水球で潜りたい」と家族に宣言しました。この宣言は懐疑的な反応を受けたと彼女は後に回想しています。「彼らは、あなたがタイプを始めて、ウィリアム・ビーブか彼のような人の秘書になれるかもしれないと言いました。私は『誰の秘書にもなりたくないわ！』と言いました。」

クラークはクイーンズの小学校に通い、幼少期を通して唯一の日本人生徒だった。東海岸に住む日系アメリカ人として、彼女は第二次世界大戦中に投獄を免れ、1942年にハンター大学を卒業して動物学の学士号を取得した。

彼女は同じ年に最初の夫であるジデオ・ウマキと結婚し、コロンビア大学で勉強を続けることを希望した。しかし、「私たちはあなたに時間とお金をつぎ込んだのだから、あなたは子供をたくさん産んで科学の道に進むことはないだろう」と言われ、代わりにニューヨーク大学に入学し、1946年に修士号、1950年に博士号を取得した。

大学院在学中、クラークはカリフォルニア、マサチューセッツ、バハマの研究施設で実地経験を積んだ。しかし、男性優位の分野で、若く多民族の女性として、彼女は依然として困難に直面していた。彼女と大学院生仲間のベティ・カンプは、1946年にスクリップス海洋研究所に在籍していた間、一泊の研究旅行から締め出された。

彼女はキャリアのずっと後になって、自分がその場に居合わせたことを「証明」し、男性の同僚が仕事上の付き合いをそれ以上のものと勘違いしないようにしなければならないというプレッシャーを感じたと述べている。「男性に負けないことを証明するために、特に現地視察では、私たちは一生懸命働かなければなりませんでした。女性としての自分の役割を誇張したり、色仕掛けを奨励したりするのは賢明ではないと、なんとなく感じていました。」

1949 年、彼女はグアム、パラオ、マーシャル諸島、ミクロネシア全土の有毒魚を研究する海軍プログラムに参加し、地元の生態系に関する知識を求めて先住民の漁師を訪ね、フリーダイビングやスピアフィッシングの方法を学びました。翌年、博士号を取得すると、フルブライト奨学金を得て紅海の魚類の個体群を研究し、約 300 種の魚を収集しました。彼女が発見した 3 種の新種のうちの 1 つがモーゼスソールで、その天然のサメ忌避剤は、後に人間とサメの有害な相互作用を防ぐ研究に役立つことが証明されました。

1953年に出版された回想録『槍を持った女』は、彼女の初期のキャリアを記録したものだ。この本は広く称賛され、複数の言語で再版され、クラークは海洋生物学分野の新星として脚光を浴びた。「私は自然界について伝える才能があることに気づき始めました」と彼女は1992年のインタビューで語っている。「それが生涯の仕事になるだろうと悟ったのです」

このことは、アンとウィリアム・ヴァンダービルト夫妻の目にも留まり、二人はクラークの指揮のもと、フロリダ南西部に海洋研究所を設立するための資金を提供した。ケープ・ヘイズ海洋研究所 (現在のモート海洋研究所) は、クラークと助手 1 名、地元の漁師、そして熟練のサメ捕獲者ベリル・チャドウィックの 3 名だけで、小規模な事業として始まった。この新しい研究所の焦点はサメにあったが、サメを捕獲して研究する初期の取り組みは、明らかに粗雑なものだった。

クラーク氏のサメに関する活動は、主に映画「ジョーズ」シリーズで広まった、サメを無知な殺人マシンと描写する神話を払拭することに焦点を当てていた。彼女はサメが餌を得るために標的に迫ったり、異なる形や色を区別したりするように訓練し、サメの知性と学習能力を実証した。また、教育講演やメディアのインタビューで、彼女が言うところの「深海のギャング」がいかに「悪評を買っていたか」を説明した。

この時期に成長したのはクラークのキャリアだけではありませんでした。彼女は1950年に2番目の夫であるギリシャの整形外科医イリアス・コンスタンティノウと結婚し、1952年に最初の子どもを授かりました。その後すぐにさらに3人の子供が生まれ、彼女は家族を育て、海洋研究所を設立し、海洋生物保護の重要性について一般の人々を啓蒙し続け、多忙を極めていました。

「シャーク・レディ」として知られるようになった彼女は、1967 年までケープ・ヘイズ研究所に留まりました。クラークは 3 度目の短い結婚生活の間に子供たちを連れてニューヨークに戻り、翌年メリーランド大学カレッジパーク校の教授職に就きました。その後すぐに再婚しましたが、この関係も数年後に離婚に終わりました。

こうした個人的な試練を乗り越えて、クラークはキャリアを前進させ続け、1969年に2冊目の回想録『 The Lady and the Sharks』を出版し、世界中で何百回ものダイビングや研究遠征を率いて、何世代にもわたる学生を指導し、動物学と自然保護への貢献で数々の賞を受賞しました。1992年には児童書『 The Desert Beneath the Sea』を出版し、1999年までメリーランド大学に留まりましたが、退職後も数年間、1学期に1クラス教え続けました。

ユージェニー・クラークは2014年、92歳で最後のダイビングを終え、その結果を2015年1月に発表しました。2015年2月25日に亡くなるわずか1か月前のことでした。彼女は、科学的発見と公教育だけでなく、広い世界を探検することを夢見る他の好奇心旺盛な少女たちの先駆者としても、素晴らしい遺産を残しました。 ブライアン・ニイヤが今年初めに書いたように、彼女の素晴らしい人生は、私たち全員が「2022年のサメだらけの海」とそれ以降をどう乗り切るかのモデルです。

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※この記事は2022年5月4日にDenshoのCatalystに掲載されたものです。

© 2022 Nina Nobuko Wallace / Densho