ジョージ・マエダは今年100歳の誕生日を迎えた。彼は1922年6月13日にリバーサイドで生まれ、5人兄弟の1人だった。彼の父と母は日本からカリフォルニアに移住してきた。彼の父は農産物の梱包工場で現場監督として働き、シーズンオフにはビリヤード場で働いていた。
5歳か6歳のとき、彼と兄のトムは数年間日本に行き、叔父と一緒に暮らしました。その間、家族は仕事、ハリウッド地区でのガーデニング、そして弟のタネとサムの世話に専念しました。兄弟が帰国したとき、新しい弟のショウジが生まれ、家族はサンガブリエルに引っ越しました。ここで、彼らはガソリンスタンド、ビリヤード場、食料品店など、一連のビジネスを始めていました。
アメリカが第二次世界大戦に参戦すると、ルーズベルト大統領の大統領令9066号により、西海岸沿いに住む日系アメリカ人が強制収容されることになった。他の12万人の日系人と同様に、彼とその家族は強制的に移住させられ、収容所に収監された。
ほとんどの家族は、持ち物をすべて残して行くか、格安で売らなければなりませんでした。幸運なことに、マエダ一家が知り合いの家族が、キャンプにいる間、持ち物や財産を預かってくれ、商売を貸してくれました。
セコイア国立森林公園近くのテュレア競馬場が彼らの最初の目的地だった。この競馬場は処理センターと収容所に改造されており、馬小屋は粗雑に寝室に改造されていた。
その後、彼らは移動し、最終的にアリゾナ砂漠のヒラ川移住センターにたどり着き、その後数年間そこで過ごすことになった。センターはヒラ川インディアン居留地に建設された。ここにはキャナルキャンプとビュートキャンプという2つの収容施設が設けられた。軍隊式の兵舎（大きな木造の小屋）が何列も並び、敷地は柵で囲まれ、武装した警備員が巡回していた。ジョージは、家族ごとに居住区を仕切るためにシートを掛けなければならなかったことを覚えている。
ジョージはヒラにいる間、さまざまな仕事をした。牛の世話をし、馬の乗り方を学び、柵を修理した。皿洗いをし、食堂に氷を配達した。（ジョージによると、「良い透明な氷」は友人たちのために取っておいたという。）郵便局で働き、友人たちと郵便トラックの荷台で映画を見に行くために時々町に忍び込んだ。季節によっては、キャンプの外の農場でサトウキビの収穫と選別をしていた。近くの鉄道では、釘を打ち、夜は線路の上で寝ることもあった。
戦争中、兄のトムは陸軍に所属し、韓国に駐留して通訳をしていました。ジョージ自身も徴兵される寸前で、身体検査も受けましたが、戦争は直前に終わりました。
また、ヒラにいる間に、彼は将来の妻となるフミと出会った。彼女は彼の妹タネと親しい友人だった。
ようやく収容所から解放されたジョージと家族はサンガブリエルに戻り、そこでビジネスを再開することができました。戦争が終わるとフミの家族の一部はシカゴに引っ越しましたが、彼女は最終的にジョージと一緒にサンガブリエルに来ました。彼らは 1946 年に結婚し、その地域に自分たちの家を建てました。
ジョージと彼の兄弟トムとショウジは庭師として働き始めました。彼らは有名な盆栽師ジョン・ナカが指導する盆栽団体に参加しました。ジョージは彼の盆栽の一つがナカの雑誌に取り上げられたことを覚えています。時には早朝に山に登り、自分たちの盆栽プロジェクトに使う木を掘ることもありました。
フミは家屋清掃の仕事に就いていましたが、娘のハンナとジャンが生まれた後、夜間学校に通い始めました。その後、ベル電話会社でキーパンチングの仕事に就き、後に秘書として働きました。やがて仕事を辞め、最初の孫であるヘザーの世話を手伝いました。ジョージは、サンガブリエルバレーの常連客のために庭師として働き続け、85歳で引退しました。フミとジョージは、レジャーワールドコミュニティに移るまで、数年間娘のハンナと暮らしました。
娯楽としては、ジョージの人生は釣り旅行やボウリングリーグでいっぱいです。地元のスワップミートやサンタアニタ競馬場への馬券購入旅行もありました。家族とラスベガスへ。毎年恒例のクリスマスの持ち寄りパーティーとプレゼント交換は、メイダ家の集まりで（食べ物もたくさんあります）。7 月 4 日の路上での花火。プールでみんなをやっつけること。
2018年、前田ふみさんは亡くなりました。ジョージさんは、前田さんが集めた青い花瓶に、自宅の庭で採れた新鮮な切り花を飾って、前田さんの思い出に残すのが好きです。
「彼女と結婚できたのは本当に幸運だったと思います。彼女は本当に賢い女性でした。」
週末には、ジョージは娘たちと遊びに行き、ジャンとティム・サドラーの家でビリヤードをしたり、娘でレジャーワールドの隣人のハンナのところへ散歩に出かけたりします。しかし、ほとんどの日は、お気に入りのゲーム番組や西部劇を見たり、ドジャースを応援したりしています。また、ヘザー、ホルヘ、そして（彼のひ孫の）ノア・バレリオが訪ねてくるのも楽しみです。ノアはジョージにNASCARレースを見ることを勧めてくれました。彼らの犬のソフィーも、パパに会うといつも大喜びしています。
彼は毎日の散歩の途中で庭の植物の状態をよく確認し、プルメリアの接ぎ木を手伝ってさまざまな色の花を咲かせます。
パンデミック以来、孫のカイル・サドラーさんが彼の介護者を務めており、キムチ・グリルドチーズサンドイッチやテイクアウトのフォーで彼を喜ばせ続けている。
「これまでのところ、なかなか良い人生を送ってきました。」
※この記事は羅府新報が2022年7月17日に掲載したものです。
© 2022 Kyle Sadler / Rafu Shimpo
