Shinji Maeda, fundador do Projeto Aero Zypangu que se autodenomina um “piloto caolho”, partiu para seu vôo ao redor do mundo em 1º de maio. Esta missão é inspirar as pessoas com a sua mensagem: “Nada é impossível”. A NAP o entrevistou pouco antes de sua partida de Seattle. Ele compartilhou com entusiasmo a mensagem de sua missão.
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Piloto Caolho
Shinji Maeda é um Shin-Issei ativo em nossa comunidade como fundador e presidente do Projeto Aero Zypangu, uma organização sem fins lucrativos 501c3 que ele fundou com seus apoiadores. Sua missão é “proporcionar oportunidades e experiências que inspirem esperança, força e alegria nas pessoas com deficiência, nos jovens e em suas famílias por meio de atividades de aviação”. Através de suas palestras motivacionais e lições de descoberta de voo, Shinji transmite sua mensagem: “Nada é impossível”, através de suas próprias experiências de vida.
Shinji começou a sonhar em se tornar piloto quando ainda estava no jardim de infância.
“A vista da planície de Tokachi do meu voo de volta de Tóquio, que foi minha primeira viagem saindo de Hokkaido, era tão linda. Lembro que fui convencido a me tornar piloto para ver esse tipo de cenário o tempo todo.”
Quando criança, Shinji adorava olhar para o céu nas terras agrícolas de seu pai, pensando em se tornar piloto.
Depois de terminar o ensino médio, ele deixou a casa de seus pais para estudar na Japan Aviation High School, na província de Yamanashi, a oeste de Tóquio. A partir daí, foi admitido no Departamento de Engenharia Aeroespacial da Faculdade de Ciência e Tecnologia da Universidade Nihon. Enquanto lutava por seu sonho, ele passou por um grande revés em seu primeiro ano de faculdade. Ele foi atropelado por um carro na rua e perdeu a visão do olho direito.
No Japão, você não pode ser piloto com visão apenas de um olho.
“Naquela altura, muitos adultos aconselharam-me que era quase impossível que as pessoas com deficiência desempenhassem um papel activo na indústria da aviação. Eu pensava na vida apenas como piloto, então fiquei totalmente perdido”, diz Shinji.
Ele até pensou em suicídio. Mas as palavras duras de seu professor do ensino médio, que o chamou de Yamanashi, salvaram Shinji.
Seu professor lhe disse: “Mesmo que você morra, o mundo simplesmente se esquecerá de você e nada mudará. Eu vou esquecer você também. Se você morrer aqui, você é o perdedor. A única coisa que acontece é que seus pais chorarão por você pelo resto da vida.”
Todos os seus amigos do ensino médio e da faculdade também o apoiaram na busca pelo sonho de se tornar piloto.
Depois de se formar na Nihon University, ele se mudou para os Estados Unidos para fazer mestrado na Embry-Riddle Aviation University, Prescott, Arizona, com o objetivo de encontrar um emprego na indústria da aviação como carreira.
“Percebi que não posso perseguir meu sonho se ficar no Japão. Pesquisei para encontrar faculdades fora do Japão que oferecessem programas de mestrado em gestão de riscos, pelas quais comecei a me interessar depois que sofri o acidente de carro. Embry-Riddle era a única opção.”
Depois de se formar na Embry-Riddle, ele começou a trabalhar como coordenador técnico na sede norte-americana da ShinMaywa Industries, Ltd., na Califórnia.
“Esta primeira oportunidade de trabalhar na indústria da aviação me deu um grande conhecimento sobre a produção aeroespacial e sua indústria”, diz Shinji.
Depois de trabalhar alguns anos na ShinMaywa, ele foi procurado por seu cliente na Boeing.
“Foi uma grande surpresa para mim. Nunca pensei que conseguiria um emprego na Boeing!”
Agora ele trabalha como especialista em operações de manufatura na Boeing há 13 anos.
“Meu trabalho é analisar como construir asas de aviões com eficiência e gerenciar o processo”, diz Shinji.
Ele tem trabalhado com sucesso na indústria da aviação, o que lhe disseram ser “impossível”.
Outro ponto de virada para ele ocorreu quando ele estava em uma viagem de negócios de longo prazo ao Japão para a Boeing.
“Passaram-se mais de dez anos depois que me mudei para os Estados Unidos. Mas percebi que o céu no Japão não havia mudado. Não havia pilotos com deficiência no Japão”, diz Shinji.
Ele também questionou como a maioria dos engenheiros da indústria de aviação japonesa não tinha experiência em pilotar aeronaves. Ele queria mudar esta situação. Ao retornar aos Estados Unidos, obteve licença como piloto comercial. Ele já havia obtido licenças como piloto não comercial e instrutor de voo. Embora já tivesse começado a ministrar palestras motivacionais em diversas instituições de ensino, lançou então o Projeto Aero Zypangu para iniciar oficialmente suas atividades. Com sua licença de instrutor, ele começou a liderar “Voos de Descoberta”, onde qualquer pessoa pode segurar o manche de controle de seu avião e experimentar voar.
“Minha mensagem com o Discovery Flight é 'você pode ser piloto!'”
Não precisa ser só para quem quer ser piloto.
“É importante transmitir confiança aos jovens através desta experiência de 'eu consigo'”, explica Shinji.
Ele também começou a se acostumar com o conceito de uma missão de voo ao redor do mundo para espalhar ainda mais sua mensagem “você consegue”.
Realizando o voo de volta ao mundo como piloto e engenheiro de aviação
“Lucy” é a aeronave em que Shinji decolou em 1º de maio. Ela é um Beechcraft Bonanza fabricado em 1963.
“Eu a comprei do meu ex-chefe na ShinMaywa. Ele me deu um preço bastante razoável depois que contei a ele sobre minha missão de voo ao redor do mundo”, diz Shinji.
Foi um longo processo após a compra.
“Demorou cerca de quatro anos. Trabalhei com engenheiros profissionais especialistas em diferentes áreas para modernizá-la. Substituímos seu motor, hélice, sistema de navegação, etc.”
Esse processo foi possível devido ao seu histórico profissional.
“Honestamente, eu estava preocupado se conseguiria ou não dar a volta ao mundo com uma aeronave tão antiga”, confessa. “Naquela época, conheci Adrian Eichhorn, que fez um voo de volta ao mundo com sucesso com a mesma aeronave Beechcraft Bonanza 1963 em 2016.”
Quando Shinji contatou Adrian, sua resposta foi muito curta, pois ele presumiu que Shinji não estava falando sério como muitos outros questionadores. Mas depois de analisar o plano sério de Shinji em andamento, Adrian enviou uma mensagem a Shinji: “Desculpe, gostaria de ter cooperado antes. Eu vou ajudá-lo."
Depois disso, Adrian visitou frequentemente Seattle a partir de sua base em Washington, DC para ajudar Shinji e sua equipe de mecânicos a reformar Lucy.
A cada reforma, Shinji ficava fascinado pelo antigo charme de Lucy.
“A carroceria de sua aeronave cheira a 1963. Através dela, posso sentir o que os engenheiros daquela época pensavam ao construir a aeronave. É bastante interessante como engenheiro. Ela é um avião lindamente trabalhado.”
Agora, é uma época em que as novas tecnologias são sempre destacadas e valorizadas. No entanto, “sinto que esta missão também pode demonstrar a beleza de modernizar coisas antigas. Quero provar que esta aeronave antiga pode dar a volta ao mundo se for reformada nas melhores condições.”
Voar ao redor do mundo é um grande projeto. Inclui mais de dez horas de viagem intercontinental do Canadá à Irlanda, bem como do Japão a Seattle. Haverá muitos riscos envolvidos. Shinji tem alguma preocupação?
“É claro que existem riscos. No entanto, como não visito áreas perigosas, como zonas de guerra, todos os riscos podem estar sob controlo. Posso minimizar os riscos preparando-me para eles”, diz Shinji.
Durante o período de preparação de quatro anos, ele fez tudo o que pôde para adaptar Lucy às melhores condições possíveis. Através da conexão com Adrian, que trabalhava como piloto comercial, Shinji pôde realizar diversos treinamentos de voo para possíveis acidentes. Sua rota de voo foi cuidadosamente planejada, incluindo locais de reabastecimento e acomodações seguras. Adrian deu a Shinji muitos conselhos sobre sua missão anteriormente bem-sucedida.
A obtenção de vistos para entrar em diversos países e a compreensão dos regulamentos de segurança da COVID-19 também fizeram parte de seus preparativos.
“Então, quando eu partir para a missão, tudo o que preciso fazer é continuar voando.”
Mensagem para a próxima geração
Em 2019, o pai de Shinji, que sempre o incentivou a perseguir seu sonho, faleceu.
“Quando ele estava deitado na cama do hospital, meu pai me disse: “Finalmente entendi como você se sentiu quando ficou hospitalizado por meses após o acidente de carro. Deve ter sido difícil para você quando era um jovem de 18 anos. Todos enfrentam suas próprias obstruções, pequenas e grandes. Você superou os seus e seus sonhos se tornaram realidade. Conte a mais pessoas o que você fez para que outros também possam fazer.
“Esta foi a última mensagem do meu pai e me deixou determinado a completar a missão de voo ao redor do mundo.”
“Acho que os jovens podem se sentir esperançosos aprendendo com um ojisan (velho em japonês) caolho como eu, aproveitando minha própria liberdade, voando ao redor do mundo, perseguindo meu sonho”, comenta Shinji. “Eu realmente quero que os jovens, especialmente com deficiências e deficiências, tenham sonhos e avancem com eles.”
Sua paixão e energia, simplesmente perseguindo seus sonhos de voar sozinho ao redor do mundo, certamente inspirariam as pessoas no atual período de recuperação da pandemia.
ATUALIZADO: MISSÃO EARTHROUNDER CUMPRIDA
Em 11 de junho de 2021, Shinji pousou em Harvey Field, WA e completou sua missão terrestre voando ao redor do mundo.
Para saber mais sobre sua missão >>
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Shinji Maeda nasceu na província de Hokkaido. Sonhando em se tornar piloto desde a infância, ele estudou na Japan Aviation High School, na província de Yamanashi, e ingressou na Faculdade de Ciência e Tecnologia da Universidade de Nihon, para estudar engenharia aeroespacial. Porém, logo após sua internação, ele foi atropelado por um carro e perdeu a visão do olho direito. Para realizar seu sonho mesmo após o acidente, ele deixou o Japão para estudar na Embry-Riddle Aeronautical University, no Arizona, onde obteve mestrado em Ciências da Segurança. Após a formatura, ele trabalhou como engenheiro de aviação na ShinMaywa Industries, Ltd. e na Boeing. Enquanto trabalhava como engenheiro, obteve licenças como piloto comercial e instrutor de voo nos Estados Unidos. Em 2016, lançou o Projeto Aero Zypangu, uma organização sem fins lucrativos, para ministrar palestras e treinamento de voo para jovens.
Projeto Aero Zypangu
www.aerozypangu.com
Caixa postal 12882, Mill Creek, WA 98082
contact@aerozypangu.com
*Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 15 de maio de 2021.
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