A Segunda Guerra Mundial moldou as experiências culinárias dos nipo-americanos em campos de encarceramento.
O encarceramento de 120 mil nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial deixou sua marca na vida dos presos de várias maneiras, incluindo a incapacidade de escapar do número anormalmente grande de cachorros-quentes servidos nos campos. Em 1943, uma festa de despedida para um grupo de nipo-americanos que saíam do campo de prisioneiros de Rohwer, no Arkansas, incluiu salsichas assadas. Uma celebração do 4 de julho no campo de Manzanar, na Califórnia, contou com comidas totalmente americanas em comemoração à fundação da nação, mas um encarcerado proclamou: “Na próxima semana, duvidamos que restará em Manzanar um homem fisicamente apto que possa parecer um cachorro-quente nos olhos sem pestanejar.” Alguns dos nisseis (ou nipo-americanos de segunda geração) estavam familiarizados com o cachorro-quente como alimento americanizado, enquanto a carne cilíndrica deixava perplexos os membros mais velhos da comunidade.
Cachorros-quentes e o versátil produto de carne suína enlatada da Hormel, SPAM, tornaram-se produtos básicos da experiência de encarceramento nipo-americano como fontes baratas de proteína. Receitas de weenie royale (uma caçarola de cebola picada, molho de soja, ovos, arroz e, claro, salsichas) e sushi SPAM são testemunhos de como as refeições servidas nos acampamentos inspiraram novos pratos quando necessário. Mas os usos criativos da carne processada contam apenas parte da história de como a comida foi tão central para a experiência dos nipo-americanos durante a guerra como o foi para o resto da nação.
Os campos de prisioneiros nipo-americanos foram sujeitos a racionamento e restrições durante a guerra, como todas as famílias nos Estados Unidos. Depois que o presidente Franklin D. Roosevelt colocou o tenente-general do Exército dos EUA John L. DeWitt encarregado de estabelecer zonas militares ao longo da Costa Oeste e “evacuar” (ou remover) aqueles que ele considerava riscos à segurança, a tarefa de organizar a logística de a remoção e detenção em “centros de reunião” temporários (ou centros de detenção) coube ao Exército. O Corpo de Intendentes dos EUA estabeleceu as políticas para alimentar os nipo-americanos e teve como objetivo “fornecer aos evacuados alimentos bons e substanciais, de qualidade e quantidade disponíveis ao público em geral” nos refeitórios.
Os nipo-americanos receberam “açúcar, café e pontos de racionamento para alimentos e carnes processados, de acordo com os regulamentos que regem todas as instituições civis”. Os custos de alimentação foram restritos a US$ 0,45 por dia por pessoa (ou US$ 7,37 hoje), e a Autoridade de Relocação de Guerra (a agência civil encarregada de supervisionar as operações diárias de encarceramento) esperava que os encarcerados fossem “autossustentáveis” por complementando as rações com alimentos que produziam. Isto incluiu projetos agrícolas em grande escala (além de cuidar de parcelas menores de terra para culturas mais especializadas) e criação de suínos e bovinos para produção de carne e laticínios.
Nos centros de detenção e nos campos, os administradores tentaram oferecer variedade nos horários das refeições. Um exemplo de cardápio do mês de junho de 1942 mostra precisamente o que os nipo-americanos comeram no centro de detenção de Santa Anita, no sul da Califórnia. O café da manhã era uma mistura de ameixas cozidas, figos ou damascos, laranjas, metade de toranja, mingau de milho ou aveia, ovos ou linguiça de porco, além de leite para crianças e café para adultos. Para o almoço, os nipo-americanos que trabalhavam nos refeitórios serviam saladas, mortadela fatiada, ensopados de carne ou vitela, batatas e frutas ou gelatina como sobremesa. Os cozinheiros mantiveram-se ocupados pensando em maneiras criativas de incorporar os pedaços de carne atribuídos aos nipo-americanos, incluindo três tipos diferentes de almôndegas e pães de carne. Peixe, carne de porco e ensopados acompanhados de vegetais cozidos (que muitas vezes já estavam dourados e murchos quando chegavam à cozinha) eram frequentemente alternados para o jantar, enquanto guloseimas como arroz doce e sorvete eram frequentemente guardadas para ocasiões especiais. E, claro, aquelas salsichas de salsicha apareciam no almoço e no jantar.
Laurel Fujii, uma Yonsei (ou bisneta de imigrantes japoneses nos Estados Unidos), entrevistou sua tia-avó Eiko Matsuoka sobre suas lembranças da comida servida nos campos. Matsuoka, que tinha 15 anos quando foi detida, juntamente com a sua família no campo de prisioneiros de Amache, no Colorado, lembrou que os isseis (imigrantes japoneses de primeira geração) e os cozinheiros nisseis muitas vezes não sabiam o que fazer com alguns dos novos alimentos que encontraram. Tigelas de “coisa branca que parecia Crisco” confundiram Matsuoka, que não tinha ideia do que fazer com elas até que os trabalhadores da cozinha adicionaram corante alimentar amarelo para se parecer com manteiga. A língua de boi também representou um desafio para os chefs. “Você tem que ferver ou ferver e tirar a casca externa com as pequenas papilas gustativas”, explicou Matsuoka. “Os cozinheiros não fizeram isso. Eles cozinharam a língua inteira e a cortaram, então ficou toda essa pele na língua que comemos.”
Embora os nipo-americanos nem sempre tivessem controle sobre o que comiam e como era servido nos refeitórios, havia oportunidades de comprar itens adicionais nas cantinas do acampamento. Os encarcerados poderiam ganhar dinheiro trabalhando em uma variedade de empregos, desde trabalhos “qualificados” (médicos, enfermeiras, editores de jornais, professores, etc.) até “não qualificados” (infraestrutura, tarefas no refeitório, incluindo garçonete, lavagem de pratos e limpeza), que pagavam de 12 a 19 dólares por mês. A administração forneceu necessidades básicas, mas materiais suplementares foram deixados para os nipo-americanos comprarem. Uma cantina típica era abastecida com biscoitos (bananas eram populares), biscoitos, doces, maçãs, uma variedade de sucos e amendoins - todos disponíveis para compra por cinco a 10 centavos por item.
Às vezes, as refeições ricas em amido servidas nos refeitórios e os artigos diversos açucarados à venda nas cantinas apresentavam desafios de saúde para os nipo-americanos com necessidades dietéticas especiais. Akiyo Deloyd lembrou que a comida no Centro de Assembléias Santa Anita — macarrão, batatas e pão — agravava o diabetes de sua mãe. Acostumadas a uma dieta composta principalmente de soja e vegetais frescos, Deloyd e sua mãe não estavam familiarizadas com os carboidratos que encontravam. Sua mãe morreu enquanto estava presa no campo de Poston, no Arizona, e Deloyd creditou suas lutas físicas à dieta pobre e ao estresse que ela experimentava.
Apesar da realidade culinária nos campos, espalharam-se rumores entre os americanos de que os encarcerados recebiam porções extras de produtos que eram racionados. O açúcar – uma necessidade na produção de álcool industrial para borracha e outros materiais de guerra – era escasso e, como os nipo-americanos comiam sobremesas como pudins e gelados, os americanos conjecturavam que os presos estavam a receber privilégios especiais. O Congresso contribuiu para estas dúvidas ao sugerir que a WRA estava “mimando” os nipo-americanos.
Em resposta, Eleanor Roosevelt visitou o acampamento de Gila River, no Arizona, em 1943, e relatou que os nipo-americanos estavam sujeitos ao racionamento, assim como outros americanos. “Quando li as acusações contra a Autoridade por adquirir quantidades de produtos enlatados…percebi que havia falta de compreensão de um facto básico, nomeadamente, que autoridades governamentais como esta têm de cumprir a lei, e se for o caso pela lei da terra que somos racionados, somos racionados em todos os lugares… mesmo a Autoridade de Relocação de Guerra não pode comprar mais do que o permitido para o número de pessoas que tem para alimentar”, explicou ela.
O último dos campos foi fechado em 1946 , e o presidente Harry Truman dissolveu a WRA no final daquele ano, mas muitos como Eiko Misuako carregaram consigo suas memórias da comida que comiam lá. Nem todas as experiências nos campos foram caracterizadas por sentimentos de perda; algumas tradições continuaram apesar dos desafios. Os nipo-americanos puderam celebrar o tradicional mochitsuki no final de dezembro de 1942 em Manzanar, transformando “arroz cozido no vapor em deliciosos bolos de arroz branco”. O Manzanar Free Press informou que “todas as pessoas fisicamente aptas nos seus respectivos blocos [ou grupo de quartéis]” ajudaram na “versão de tempos de guerra” da tradição. Os nipo-americanos experimentaram mudanças durante a guerra nos alimentos que comiam e nas tradições que lutaram para manter vivas quando confrontados com limites à sua liberdade.
*Este artigo foi publicado originalmente no site do Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial em Nova Orleans em 7 de julho de 2021.
© 2021 Stephanie Hinnershitz
