Kenji Suematsu morava com seus pais e irmãos em Costa Mesa, Califórnia, no início da Segunda Guerra Mundial. Seu pai, um agricultor imigrante do Japão, foi detido pelo FBI logo após o bombardeio de Pearl Harbor. Sua mãe, subitamente sozinha com os três filhos e com um futuro incerto, sofreu um colapso nervoso.
Em pânico para sair de Costa Mesa, a mãe de Kenji o instruiu a dirigir o carro da família. Ele tinha seis anos na época e não tinha ideia do que estava fazendo. Décadas depois, ele relembrou em entrevista ao Densho :
“Ela me fez sentar atrás do volante do carro... e me deu as chaves do carro e [disse], 'Ligue o carro para que possamos seguir em frente.'” 1
Quando o carro começou a sair de controle, um vizinho interveio e pediu ajuda. A mãe foi considerada inadequada para cuidar de seus filhos e enviada para um sanatório em San Bernardino, enquanto seus filhos - repentinamente órfãos pelas circunstâncias - foram enviados para um lar para crianças nipo-americanas em Los Angeles.
Histórias como a de Kenji mostram que a separação familiar durante o encarceramento nipo-americano na Segunda Guerra Mundial não seguiu o roteiro que vimos em outros momentos da história. Não houve leilões, nem internatos, nem separação deliberada e confusão entre locais de detenção na fronteira. No entanto, muitas crianças nipo-americanas ainda enfrentavam a separação familiar à medida que os EUA se apressavam a conter um inimigo imaginário escondido ao longo da sua costa ocidental.
Muitos casos de separação familiar envolveram crianças separadas dos pais que tinham sido apanhados nas rusgas que tinham como alvo líderes comunitários, professores de línguas e outras pessoas cujas actividades os colocaram numalista de vigilância do FBI . Mas, em alguns casos, as crianças perderam ou foram separadas de ambos os pais. Para eles, o governo dos EUA providenciou acomodações especiais na Aldeia Infantil de Manzanar, um orfanato dentro de um dos dez campos de concentração da Autoridade de Relocação de Guerra dos EUA (WRA).
O Shonien
Como muitos órfãos de guerra, a experiência de separação de Kenji Suematsu não foi um incidente isolado, mas sim um padrão doloroso repetido em diferentes iterações ao longo de sua infância. Ao chegar ao Shonien – um orfanato de Los Angeles administrado por e para nipo-americanos – ele foi separado de seus irmãos porque eles pertenciam a faixas etárias diferentes. Embora não pudesse ver sua própria família, ele começou a formar laços com as outras crianças.
Mas o próprio Shonien estava passando por grandes convulsões. O fundador e diretor da casa, Rokuichi “Joy” Kusumoto, foi, assim como o pai de Kenji, preso nas primeiras varreduras do FBI após Pearl Harbor. Ele foi enviado primeiro para um campo de internamento em Missoula, Montana e depois deportado para o Japão, onde morreu na obscuridade. 2
Depois que o presidente Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066 em 19 de fevereiro de 1942, inicialmente não estava claro se o pessoal dos orfanatos nipo-americanos seria encarcerado junto com mais de 100.000 de seus irmãos da Costa Oeste. Harry e Lillian Matsumoto, um casal que assumiu o controle do Shonien após a prisão de Kusumoto, defenderam a manutenção das crianças com seus cuidadores em Los Angeles, a fim de manter alguma aparência de normalidade e estrutura. 3
Apesar dos apelos para permitir que as crianças permanecessem com os seus cuidadores conhecidos em Shonien durante a guerra, os residentes da casa receberam a sua própria ordem de exclusão pelo Coronel Karl R. Bendetsen em 28 de Abril de 1942.4 Atendendo aos apelos para manter as crianças unidas, a WRA criou uma prisão especificamente para crianças órfãs, conhecida eufemisticamente como “Aldeia das Crianças”, dentro dos limites do campo de concentração de Manzanar, na Califórnia.
“Um lugar muito solitário e triste também”
Assim, em Junho de 1942, Kenji e pouco mais de cem outras crianças que representavam uma ameaça fantasma à segurança nacional foram realocados para Manzanar. Alguns tinham apenas seis meses de idade; muitos tinham pais vivos ou parentes que estavam detidos em outro lugar.
Como o governo era liberal na definição de quem era considerado nipo-americano, alguns dos detidos mestiços tinham pouca ou nenhuma associação com a comunidade onde estavam agora presos. Dennis Bambauer, por exemplo, um menino loiro de olhos azuis que morava em outro orfanato na área de Los Angeles nem sabia que era nipo-americano até que alguém verificou sua ficha e o denunciou.5 Houve também o caso de duas meninas meio japonesas cuja avó branca os entregou voluntariamente às autoridades. 6
Também incluídos neste grupo infeliz estavam os filhos de Minnie Shirai, uma mulher nativa do Alasca casada com um homem de ascendência mista indígena e japonesa. 7 Enquanto ela estava hospitalizada num sanatório para tuberculose, o seu marido foi encarcerado em Minidoka e os seus filhos “órfãos” foram enviados sozinhos para Manzanar. Durante a separação, Minnie não conseguiu se comunicar com os filhos ou obter atualizações adequadas sobre seu bem-estar dos administradores do orfanato.
Numa carta à WRA ela escreveu: “O que é isto? Faz um bom tempo que não tenho notícias dos meus filhos! Você poderia me dizer por quê? Estou muito preocupado com meus filhos.” E mais tarde continuou: “Vou ser expulso por chorar muito. Como pode alguém ficar bom quando está preocupado [e] solitário?” 8
A população da Aldeia das Crianças continuaria a crescer à medida que a guerra continuava: mais crianças chegando de orfanatos da Costa Oeste, bebês nascidos de mães jovens fora do casamento e outros órfãos pela morte de seus pais durante o encarceramento.
Embora a Aldeia das Crianças estivesse alojada dentro do campo de concentração maior, os órfãos não tinham permissão para interagir com a população em geral, exceto na escola. Kenji se lembra de ter ouvido que eles levariam um tiro se chegassem muito perto da cerca.
Francis Honda tinha sete anos quando chegou lá. Anos mais tarde, em 1981, ele testemunhou nas audiências da Comissão sobre Relocação e Internamento de Civis em Tempo de Guerra e lembrou: “Era um lugar muito solitário e triste também, com bebês chorando e nada para fazer. Foi como o fim do mundo para mim.” 9
Apesar de serem mantidos separados, havia claras sobreposições nas agendas subjacentes do orfanato e no sistema mais amplo de campos de concentração.
Assim que Manzanar começou a funcionar, a WRA fez um trabalho rápido de educar os órfãos para serem cidadãos modelo, ao mesmo tempo que trabalhava para transformar todos os detidos em americanos “leais”.
Como relatou o Manzanar Free Press: “Cada criança foi instruída nos deveres fundamentais de tarefas domésticas de acordo com a idade e a força, enquanto o valor do dinheiro e seus usos foram ensinados por meio de fornecimento a cada criança de dinheiro para gastar e de uma conta poupança”. 10
O próprio Harry Matsumoto era cristão e, tal como outros reformadores sociais da sua época, acreditava que uma boa “educação cristã” era a melhor forma de preparar as crianças indigentes para o sucesso. “Percebemos que os nossos filhos devem ser ensinados a tornarem-se bons cidadãos do país onde nasceram e a acreditar no modo de vida cristão.” 11
As opiniões de Matsumoto foram informadas por suas crenças religiosas, mas também refletiram uma veia de pensamento assimilacionista adotado por alguns nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Embora isto possa agora ser entendido como sobrevivência, as tentativas de emular valores americanos “leais” (leia-se brancos) foram altamente controversas durante a Segunda Guerra Mundial e resultaram em divisões persistentes na comunidade nipo-americana.
É claro que esse pensamento assimilacionista não foi exclusivo da história nipo-americana. Os internatos nativos americanos também eram locais infames de aculturação. O sistema de internato é incomparável na sua longevidade e na violência sistemática usada para moldar a juventude indígena numa cidadania americana ideal, mas ainda é importante notar que este tipo de doutrinação é uma corrente que permeia grande parte da história do nosso país.
Notas:
1. Suematsu, “Entrevista”.
2. Catarina Irwin. “ Aldeia Infantil Manzanar ”, Enciclopédia Densho (acessado em 12 de outubro de 2021).
3. Lisa Nobe, “A Aldeia das Crianças em Manzanar: O Despejo e Detenção de Órfãos Nipo-Americanos na Segunda Guerra Mundial”, Journal of the West 38, no. 2, 66.
4. Renée Tawa. “ Childhood Lost: the Orphans of Manzanar ,” The Los Angeles Times , Los Angeles, CA, 11 de março de 1997 (acessado online em 21 de setembro de 2021)
5. Nobe, 69.
6. Tawa, Ibidem.
7. Hana Maruyama, “What Remains: Nipo-Americano Encarceramento na Segunda Guerra Mundial em Relação à Despossessão de Índios Americanos,” (dissertação de doutorado, Universidade de Minnesota, 2021), 292.
8.Maruyama, 297-298.
9. Tawa, Ibidem.
10. “ Children's Village Slated to Close End of August ”, Manzanar Free Press , 7, No. 13, 18 de agosto de 1945, (acessado online em 21 de setembro de 2021)
11. Nobe, 68.
* Este post foi originalmente publicado por Densho e Tropics of Meta: Historiography for the Masses .
© 2021 Natasha Varner
