“Um instantâneo da memória humana.”
É assim que Cole Kawana, de 23 anos, gosta de chamar uma das mais novas exposições do Museu Nacional Nipo-Americano, The Interactive StoryFile of Lawson Iichiro Sakai .
Kawana, recém-formado pela Universidade do Sul da Califórnia e nipo-americano de 5ª geração, imaginou o projeto de base tecnológica em 2019. Como fundador e presidente da Japanese American Stories – uma organização sem fins lucrativos que desenvolve avatares de inteligência artificial para ajudar a preservar e compartilhar o histórias orais de nipo-americanos que viveram durante a Segunda Guerra Mundial — Kawana trabalhou extensivamente com a StoryFile Inc.
Entre suas atribuições estão arrecadar recursos, consultar um conselho consultivo e, por fim, doar o projeto ao Museu Nacional Nipo-Americano.
A exposição destaca Lawson Iichiro Sakai, que serviu no 442º Regimento de Infantaria durante a Segunda Guerra Mundial. Ao utilizar inteligência artificial para promover um ambiente altamente interativo, os visitantes podem conversar com Sakai em um formato de perguntas e respostas sobre qualquer assunto que possam imaginar.
"Onde você nasceu?" e “Como foi perder outros soldados?” estão entre algumas das perguntas que Sakai pode responder. No entanto, Kawana relata que foram feitas 1.000 perguntas durante a entrevista intensiva de 9 a 5 semanas para reunir o escopo completo e inclusivo da história de vida do veterano. A IA foi então treinada para responder de 15 a 50 iterações de cada uma dessas 1.000 perguntas.
Os visitantes iniciam a discussão declarando verbalmente ou digitando suas perguntas em um tablet fornecido pelo museu, enquanto as gravações gravadas de Sakai correspondem às suas perguntas. O resultado: uma conversa casual, mas realista, com um veterano da Segunda Guerra Mundial.
Mas a profundidade e a franqueza das respostas de Sakai são algo que Kawana considera comovente.
Embora Sakai tenha falecido em 2020, apenas um ano antes da inauguração oficial da exposição no museu, sua família conseguiu se reconectar com ele por meio do poder da inteligência artificial em uma exibição privada.
“Eles puderam conversar com familiares com quem não conversavam há mais ou menos um ano”, diz Kawana. “Quando lhe fizeram algumas perguntas, ele contou-lhes histórias que nunca lhes contou enquanto estava vivo. E isso simplesmente me surpreendeu.”
Além de seu trabalho de entrevista com Sakai, o próprio Kawana possui uma longa história pessoal de registro de testemunhos de outros nipo-americanos. Um historiador oral contratado para documentar a vida dos seus familiares numa reunião familiar despertou o interesse de Kawana, que estava então no 5º ano. À medida que os membros da família eram, um por um, afastados para recitar as suas histórias para a câmara, o seu fascínio pela tecnologia e processo de gravação rapidamente se enraizou.
No ano seguinte, Kawana procurou se aprofundar na documentação criando um tutorial instrutivo sobre como registrar histórias orais em casa para alunos de sua idade. Kawana também começou a tentar registrar testemunhos. Junto com seu avô paterno, ele entrevistou seu tio-avô Arthur Ichiro Murakami — um estudante americano que morava no Japão e que sobreviveu ao bombardeio atômico de Hiroshima. A gravação foi exibida no JANM em 2010 e posteriormente arquivada no Museu Memorial da Paz de Hiroshima.
A história de Kawana com o Museu Nacional Nipo-Americano é extensa e também possui um status multigeracional impressionante.
Embora seus avós Richard e Masako Koga Murakami sejam apoiadores de longa data, sendo Masako o primeiro voluntário, ele menciona que sua mãe arrecadou fundos para o primeiro gravador do museu. Imerso no rico ambiente cultural do JANM e em sua casa, Little Tokyo, Kawana relembra os dias em que procurava seu nome gravado nas pavimentações do museu e participava do festival anual da Semana Nisei. “Minha exposição à cultura nipo-americana”, enfatiza ele, “se dá por meio da minha família”.
Estando tão sintonizado com os assuntos nipo-americanos, não foi difícil para Kawana eventualmente detectar uma deficiência em sua educação.
“Quando eu estava no ensino médio e cheguei à seção sobre campos de internamento, tratava-se de um parágrafo e gastamos cerca de cinco minutos nele. Fiquei impressionado porque isso é algo muito importante na minha vida e quase não foi mencionado.”
O envolvimento posterior com a Fundação USC Shoah imergiu Kawana no trabalho com sobreviventes do Holocausto, pacotes educacionais para estudantes do ensino médio e tecnologia experimental de IA. No entanto, percebendo a necessidade urgente de documentar as histórias do envelhecimento das populações nipo-americanas durante a guerra para as gerações futuras, Kawana começou a aproveitar suas experiências de seu tempo na Fundação Shoah para iluminar a história oral nipo-americana.
A partir daí, Kawana fundou a Japanese American Stories, começou a trabalhar com Lawson Sakai e o resto foi história.
Hoje, o graduado da USC continua ocupado com o trabalho sem fins lucrativos e sua outra paixão – o hidrofólio. Junto com a Japanese American Stories e sua outra organização sem fins lucrativos, ele atua na Clean Water Ambassador Foundation, que visa fornecer água potável aos necessitados. Ele disse que também está encerrando uma carreira semiprofissional de surf hidrofólio no Havaí.
Kawana também permanece esperançoso com a trajetória do projeto Lawson Sakai e da tecnologia de IA nos próximos anos. Diz-se até que a exposição abriga o potencial para uma projeção holográfica em 3D de Sakai no futuro.
Contudo, a verdadeira força do projeto, diz ele, é a acessibilidade da exposição dentro do ambiente de sala de aula. Ao acessar os materiais das entrevistas e a tecnologia on-line, Kawana afirma que os alunos podem ganhar muito mais com uma discussão com Sakai do que com uma “pequena anedota de cinco minutos no livro de história”.
“A IA e a tecnologia holográfica são complicadas, mas o objetivo final de toda essa tecnologia é que ela desapareça. No final das contas, estamos apenas tentando imitar e preservar a conversa entre pessoas. Quero que as crianças de 50 anos possam conversar com alguém que esteve presente na história que estão lendo. Uma coisa é ler sobre campos de internamento ou a Segunda Guerra Mundial em um livro, [mas] é uma experiência empática totalmente diferente conversar com alguém que passou por isso em primeira mão.”
Seja no museu ou na sala de aula, Cole Kawana espera que o arquivo de história interativo de Lawson Iichiro Sakai dê voz à história nipo-americana, uma conversa por vez.
O StoryFile interativo de Lawson Iichiro Sakai foi inaugurado em 30 de novembro de 2021 e estará mais uma vez disponível ao público quando o Museu Nacional Nipo-Americano reabrir.
© 2022 Kyra Karatsu
