O mundo dos artistas visuais nipo-americanos é diversificado. A maioria dos historiadores da arte concentra-se em indivíduos notáveis, como Chiura Obata e Isamu Noguchi (entre outros), que produziram pinturas e esculturas. No entanto, ausente desta narrativa está o trabalho de vários artistas comerciais nipo-americanos que influenciaram a arte popular americana. Chris Ishii e Robert Kuwahara, que trabalharam em vários quadrinhos de jornais do acampamento, eram apenas dois de um grupo de animadores nipo-americanos que trabalharam para Walt Disney e ajudaram a moldar o visual da Disney, antes de criarem suas próprias produções. O famoso artista gráfico S. Neil Fujita desenhou as capas de vários LPs de jazz famosos, como Time Out de Dave Brubeck, 'Round About Midnight de Miles Davis e Mingus Ah Um , e mais tarde criou o icônico design da capa de “marionete” para o romance de Mario Puzo, O Poderoso Chefão. . A carreira de uma figura menos conhecida, Shugo Seno, é igualmente intrigante. Shugo se destacou duas vezes, primeiro como cantor no acampamento, depois como artista gráfico na cidade de Nova York, trabalhando para o ilustre designer Raymond Loewy.
Shugo “William” Seno nasceu em 26 de maio de 1917 em San Luis Obispo, Califórnia, filho de Masae e Fuji Seno, e o terceiro de cinco irmãos. Por volta de 1920, os Senos mudaram-se de San Luis Obispo para o centro de Los Angeles, onde Masae abriu uma loja.
Desde muito jovem, Shugo Seno demonstrou seu talento como barítono em vários clubes do coral, onde era frequentemente acompanhado por seus irmãos. Em maio de 1932, o jovem Shugo e seus dois irmãos mais velhos, Sam e Kenji, se apresentaram com o sexteto Oliver na Igreja Episcopal de St. Mary em Los Angeles, apresentando-se para o time de beisebol visitante da Universidade Rikkyo. Logo depois disso, os “meninos Oliver”, como Rafu Shimpo os apelidou, começaram a aparecer em shows de talentos nisseis, eventos JACL e eventos locais na área de Los Angeles. Durante a maior parte de sua carreira, Shugo cantou tanto em grupos a capella quanto como solista, apresentando obras que iam de Wagner a canções folclóricas americanas.
Em 1934, Shugo se formou na Theodore Roosevelt High School, em Los Angeles. Shugo então se matriculou no Chouinard Art Institute, uma notável escola de artes que treinou artistas gráficos e animadores, incluindo o já mencionado S. Neil Fujita. Durante seu tempo em Chouinard, Shugo estudou com vários artistas, incluindo Gyo Fujikawa, ex-graduado pela Chuoinard e mais tarde ilustrador de livros e designer de selos. Ao mesmo tempo, Shugo matriculou-se em aulas na Frank Wiggins Trade School para aprofundar seus estudos de arte comercial. Depois de concluir seus estudos em 1937, Seno conseguiu um emprego como designer de anúncios para Allied Advertising Artists.
Enquanto isso, Shugo continuou a atuar como cantor. Em julho de 1936, Seno realizou um solo na estação de rádio KRKD de Los Angeles, como parte do programa semanal das 20h15 da Sociedade de Radiodifusão Cultural Japonesa. KRKD continuou a convidar Shugo para se apresentar durante seu Nisei Variety Show regular, muitas vezes coincidindo com o início da Nisei Week em Los Angeles. Um show único aconteceu em outubro de 1936, quando Shugo cantou um solo como parte de um desfile de moda para a Modern Costume Designing School. Shugo também atuou ao lado de seus irmãos como cantor e ator. Em março de 1937, Shugo e seu irmão Sam conseguiram os papéis principais na produção japonesa de “Oh, Doctor”, uma comédia musical da YWCA.
Em agosto de 1938, o Rafu Shimpo listou uma palestra proferida por Shugo na Igreja da União Japonesa, sobre a vida do compositor Richard Wagner. A palestra precedeu uma apresentação da obra de Wagner por Shugo e vários outros músicos, incluindo a cantora de ópera Tomiko Kanazawa. Em setembro de 1938, Shugo ganhou o primeiro prêmio no Nisei Variety Talent Show. Entre os artistas estava uma jovem dançarina de Seattle chamada Marie Maegawa. O encontro foi o início de um longo relacionamento entre Marie e Shugo, que se casariam quatro anos depois.
Em maio de 1941, Shugo Seno foi eleito presidente da LA Japanese Musicians Society. Entre os dirigentes da sociedade estava a jovem Setsuko Matsunaga, formada em música pela USC (mais tarde conhecida como Setsuko Matsunaga Nishi, ela alcançaria fama por seu trabalho acadêmico e ativismo comunitário durante os movimentos pelos Direitos Civis e Reparação). Durante seu mandato como presidente da sociedade, Shugo organizou vários concertos de músicos e cantores nisseis. Um concerto, apelidado pelo Rafu como o “Maior conjunto de talentos para tocar”, contou com uma apresentação solo de Tomiko Kanazawa e seleções de vários outros músicos nisseis. Além de organizar a série de concertos Nisei, Shugo continuou a se apresentar em diferentes locais.
O encarceramento da comunidade nipo-americana desenraizou Shugo Seno e sua família. Em 3 de abril de 1942, quando começaram a aparecer ordens de remoção forçada, Shugo fez uma última apresentação, marcando a Sexta-feira Santa ao lado de outros músicos nisseis na Igreja da União Japonesa. Pouco depois, Shugo entrou no Centro de Detenção de Santa Anita.
Enquanto estava no acampamento, Shugo continuou a cantar, fazendo apresentações solo ocasionais. Ele também praticava tênis de mesa nas horas vagas e venceu vários torneios enquanto estava no acampamento de Santa Anita. Os irmãos de Shugo também continuaram a se apresentar no acampamento. Em 19 de setembro de 1942, Seno casou-se com Marie Maegawa. O Santa Anita Pacemaker anunciou o casamento, lembrando que o casal se casou perante um juiz de paz em Pasadena.
Em outubro de 1942, o governo transferiu Shugo e sua família do Centro de Detenção de Santa Anita para o campo de concentração de Jerome, no Arkansas. Enquanto estava em Jerome, Shugo serviu como líder de bloco em seu quartel e trabalhou como professor de música na escola secundária do campo. Shugo continuou a organizar apresentações musicais e realizar solos, muitas vezes durante serviços religiosos.
Ele também manteve suas habilidades no pingue-pongue e, em fevereiro de 1944, Shugo foi coroado campeão do torneio de pingue-pongue Jerome.
Embora Shugo permanecesse conhecido por suas habilidades de canto, ele continuou a fazer design gráfico para diversas publicações do acampamento. Em abril de 1943, a seção de documentos do campo lançou uma revista intitulada The Denson Magnet . Shugo desenhou a capa da revista, mostrando suas habilidades com letras. Suas habilidades de design impressionaram um oficial de reassentamento em Jerome, que enviou um portfólio de seus projetos para uma agência de publicidade na cidade de Nova York. Com base no portfólio de Shugo, a agência Raymond Loewy e William Snaith o contratou, e Shugo deixou Jerome em 20 de março de 1944. Em 25 de abril de 1944, um fotógrafo da War Relocation Authority capturou uma foto de Shugo ocupado trabalhando em o estúdio de design de Loewy e Snaith como parte da campanha publicitária da WRA para o reassentamento.
A sua esposa Marie e os seus pais permaneceram em Jerónimo e, após o encerramento de Jerónimo, o governo transferiu a família para o campo de Granada. Após o fechamento dos campos, a família de Shugo se reuniu com ele na cidade de Nova York em 1945. Anos depois, a família Seno mudou-se da cidade de Nova York para o subúrbio de Hackensack, Nova Jersey. Em março de 1950, Shugo e Marie Seno tiveram um filho, Steven.
Shugo continuou a trabalhar com Raymond Loewy e William Snaith em vários projetos de design. Em 1962, o presidente Kennedy abordou Loewy e Snaith com a tarefa de redesenhar o Força Aérea Um. Como parte do projeto, Shugo ajudou a redesenhar o interior da planta. Uma das principais sugestões de Shugo incluía pintar o selo presidencial em ambos os lados das portas, permitindo que o selo fosse visto sempre que o presidente saísse do avião. O design permanece em vigor até hoje.
Assim como Gyo Fujikawa, Seno também desenhou selos. Em 1964, após o assassinato do presidente Kennedy, Seno liderou uma equipe da Loewy-Snaith que desenhou um selo em memória do presidente Kennedy para os Correios. Seno selecionou a foto de Kennedy usada no selo depois de ver uma foto de Kennedy da AP impressa em seu jornal local, o Bergen Evening Record. Após submeter os projetos de Seno a Jackie Kennedy, o selo foi aprovado. A história da escolha do design de Seno atraiu a atenção de vários jornais, incluindo o New York Times e o Washington Post, e o selo foi saudado como um sucesso pelo Postmaster General John Gronouski.
Nos últimos anos de sua carreira, Seno conseguiu um emprego como designer gráfico no escritório americano da empresa francesa de perfumes Houbigant. Durante todo o tempo, Shugo permaneceu ativo como vocalista, apresentando-se tanto com a congregação de sua igreja local quanto em apresentações solo diante da comunidade de Hackensack. Apenas em uma ocasião Shugo e Marie Seno se abriram sobre suas experiências no acampamento. Em março de 1965, o Hackensack Record publicou um artigo sobre o retorno de Marie Seno à dança, destacando sua carreira anterior na dança enquanto morava em Los Angeles antes da guerra. O jornal observou que o casal foi levado para centros de reunião com outros cidadãos japoneses de 1942 a 1944, e que os Senos não guardaram ressentimentos sobre o seu encarceramento. Quando questionada sobre seu encontro com Shugo, Marie Seno disse ao repórter “gostamos de dizer que nos conhecemos na pista de corrida”. Após uma longa carreira como artista e designer, Shugo morreu em 23 de março de 2003, aos 85 anos.
© 2022 Jonathan van Harmelen
