Vamos falar sobre sua vida literária. Você sempre gostou muito de livros enquanto crescia?
Na verdade, comecei como enfermeira psiquiátrica e educadora de enfermagem por 20 anos. A enfermagem psiquiátrica foi algo que me interessou, mas aprendi que a enfermagem é uma profissão bastante conservadora e se você está tentando estudar algo que não é convencional, você enfrentará desafios.
Meus pais eram leitores ávidos. Minha mãe lia livros e revistas em japonês e me comprava cópias de traduções para o inglês de clássicos japoneses como The River Ki e The Makioka Sisters . Meu pai estava sempre lendo alguma coisa e me levava à biblioteca todos os sábados.
Depois de me mudar para Seattle para fazer pós-graduação, entrei para o Red and Black Bookstore Collective como voluntário. Eu estava realmente me esforçando para encontrar uma comunidade onde me encaixasse. Era um ótimo lugar para aprender mais sobre ação política e todos esses ótimos livros publicados por mulheres, gays e lésbicas, escritores negros, asiáticos, latinos e nativos americanos. Havia apenas alguns escritos por escritores multirraciais e escritores transgêneros (estes últimos são aqueles cuja identidade e gênero não correspondem ao seu sexo de nascimento). Também nos especializamos no que então chamamos de livros infantis “multiculturais”; mas depois de um tempo, menos desses livros foram publicados.
Avançando até hoje, estamos desfrutando de outra grande onda de ótimos livros de todos os tipos, escritos por pessoas de uma diversidade ainda maior de origens. BIPOC (Negros, Indígenas, Pessoas de Cor), Asiáticos e Pacífico-Americanos, Árabes Americanos, escritores imigrantes e escritores de livros traduzidos de muitas línguas diferentes estão todos sendo publicados e lidos atualmente. E hoje em dia as pessoas esperam ver esses livros nas prateleiras das livrarias!
Quais foram alguns dos grandes destaques de sua longa carreira na Elliott Bay Books?
Um evento foi o programa de eventos para autores “Seattle Reads” da Biblioteca Pública de Seattle em 2005, que contou com Julie Otsuka ( Quando o Imperador Era Divino ). A sala lotada na filial de Beacon Hill, no sul de Seattle, incluía muitos que haviam estado nos campos. Fumiko Hayashida, que é a mãe carregando seu filho na icônica “foto pôster” de 1942, sentou-se na primeira fila naquela noite. Alguns participantes mais velhos, não-nikkeis, que eram crianças na época, compartilharam o choque e o medo que sentiram quando seus colegas de classe nikkeis desapareceram. E eles se lembraram do silêncio dos pais.
Muitas vezes, as pessoas que não falam ao microfone durante um evento falam connosco mais tarde e as histórias surgem.
Também vendi livros no Dia da Memória, realizado todos os anos em fevereiro, em comemoração ao dia em que o presidente Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066, enviando nipo-americanos para os campos.
Um desses eventos memoráveis foi no Seattle Center em 2018 com Gold Star Father Khizr Khan ( An American Family ) e Tom Ikeda, Diretor Executivo da Densho, com o capítulo de Washington do Conselho de Relações Americano-Islâmicas, Biblioteca Pública de Seattle e Densho .
Olhei em volta para as 1.500 pessoas de todas as origens e algumas eram professores, algumas vieram naquele dia para protestar contra a proibição da imigração muçulmana e queriam compreender melhor o que tinha acontecido durante a Segunda Guerra Mundial. Outros perguntaram se eu tinha livros sobre campos de encarceramento específicos, dizendo que seus pais ou avós haviam sido encarcerados, mas nunca falariam com eles sobre suas experiências.
Trabalhamos com muitos autores famosos ao longo dos anos, incluindo Kazuo Ishiguro, que leu seu romance, Buried Giant , pouco antes de ganhar o Prêmio Nobel de Literatura.
Em 2018, fui convidado para fazer parte do Júri do Prêmio Nacional do Livro de Literatura Traduzida. Este foi o primeiro ano do prêmio Literatura Traduzida e que emoção foi fazer parte desse processo. Os finalistas incluíram Olga Tokarczuk, agora ganhadora do Prêmio Nobel. A vencedora, Yoko Tawada, que escreve em alemão e japonês, leu em nossa livraria anos antes, como parte de um programa patrocinado pela Fundação Japão.
Mais recentemente, tivemos ótimos eventos Zoom, incluindo um produzido este ano com Daniel James Brown, autor de Facing the Mountain , e moderado por Tom Ikeda. Daniel autografou 300 livros antes do evento e só nos restam alguns!
Como os autores e livros nipo-americanos e asiático-americanos mudaram ao longo dos anos?
Anos atrás, eu costumava comprar pessoalmente todos os livros que encontrava de um autor asiático-americano. Agora, devido ao enorme volume de autores, não consigo comprar todos e mesmo que pudesse, não conseguiria ler todos!
No momento, estamos vendo mais publicações de escritores coreano-americanos, como Grace M. Cho ( Tastes Like War ) e EJ Koh ( The Magical Language of Others ) e livros de alto nível de autores de ascendência filipina, sul-asiática, cambojana e vietnamita, para citar apenas alguns. Mais autores LGBTQ (lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros, queer) de ascendência asiática e asiático-americana também estão sendo publicados. E, finalmente, os livros de poesia são incrivelmente populares.
Você pode citar alguns de seus autores e títulos asiáticos ou nipo-americanos favoritos? Quais são seus gêneros de livros favoritos e por quê?
Mencionei Julie Otsuka, cujo livro, Buddha in the Attic , é um ótimo romance sobre “noivas fotográficas”. Ela tem um maravilhoso romance contemporâneo, The Swimmers , que será lançado em fevereiro de 2022.
A nova série de livros clássicos asiático-americanos de Shawn Wong na University of Washington Press acaba de republicar dois livros da falecida Janice Mirikitani, uma poetisa e ativista que até recentemente era uma dos poucos asiático-americanos que publicava textos sobre como sobreviver à violência sexual.
Adoro ler traduções, incluindo The Memory Police , de Yoko Ogawa, e Books of Jacob, de Olga Tokarczuk.
Provavelmente gosto mais de memórias, pois gosto de ler sobre a vida das pessoas. Um dos meus favoritos foi All You Can Ever Know , da escritora/editora Nicole Chung, que nasceu em Seattle, filha de pais imigrantes coreanos, e foi adotada e criada por pais brancos no sul do Oregon. Ela escreve com muita compaixão sobre a vida muito complicada de seus pais biológicos e de seus pais adotivos. O surgimento de mais literatura e filmes feitos por adotados, especialmente pessoas adotadas internacionalmente e transracialmente, é importante e maravilhoso.
Os livros são acessíveis às comunidades marginalizadas ou, por exemplo, aos idosos que vivem em casa e não têm acesso à mobilidade ou capacidade financeira para comprar livros?
Os livros não estão tão disponíveis como deveriam, na minha opinião. A Biblioteca Pública de Seattle é um ótimo recurso e tem e-books e áudio digital disponíveis, bem como livros em letras grandes.
A Biblioteca Washington Talking Book e Braille é outro excelente recurso, localizada no centro de Seattle. Você pode conferir.
Muitas livrarias, inclusive a nossa, têm seções de livros baratos e baratos e também programas de doação de livros. Temos ótimas livrarias usadas em nossa cidade, incluindo Magus, Mercer Street Books e Third Place Books. Adoro as Pequenas Bibliotecas Gratuitas que pessoas de toda a cidade colocam em seus quintais e os transeuntes podem doar alguns bons livros ou selecionar alguns de graça.
Como as pessoas podem começar a explorar livros online ou na livraria de Seattle?
Não creio que nada se compare à experiência de visitar pessoalmente uma livraria. A sorte de encontrar exatamente o que você precisa ou deseja ler agora, porque conversou com alguém, viu a capa de um livro ou leu uma resenha, não é algo que um programa online possa oferecer.
Se você passar pela loja de presentes do Wing Luke Asian Museum no CID de Seattle, por exemplo, poderá encontrar um livro sobre uma criança asiático-americana trabalhando no motel de uma pequena cidade de seus pais. Na livraria Kinokuniya (Seattle e Bellevue), você pode encontrar uma pequena seção de livros em japonês escritos por autores de Seattle, com uma placa manuscrita sobre eles. Na Livraria Elliott Bay, você pode ter participado de uma festa de lançamento à meia-noite de um novo romance de Murakami ou encontrado aquela série de romances de mistério estrelada por um jardineiro Kibei em Los Angeles.
Podemos ajudá-lo a encontrar aquele romance difícil de encontrar daquele escritor negro japonês ou o livro do fotógrafo que tirou fotos de famílias voltando para visitar Minidoka. Ou você pode simplesmente navegar em nossos cartões manuscritos de “recomendações da equipe”, tanto em displays quanto em seções em nossa loja, inclusive em nossa seção de Estudos Asiático-Americanos.
Meu pai sempre dizia: “Os livros são amigos”.
Acho que ele quis dizer que deveríamos tratar os livros (e seus escritores e potenciais leitores) com cuidado, interesse e respeito. Espero que mais pessoas encontrem e se apaixonem pelos livros, ou descubram novos títulos que possam enriquecer nossas vidas.
* * * * *
Karen Maeda Allman atuou como livreira de eventos de autora na Elliott Bay Book Company por 22 anos. Estima-se que ela tenha participado de 10.000 eventos ao longo de sua incrível carreira. Filha de mãe japonesa e pai branco, ex-enfermeira e roqueira punk, Karen atuou em vários júris de livros e painéis de premiação e recebeu vários prêmios de prestígio.
*Este artigo foi publicado originalmente no North American Post em 28 de janeiro de 2022.
© 2022 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
