Emily Teraoka cresceu em torno das culturas japonesa e mexicana que fazem parte de sua herança, mas elas foram espalhadas em uma mistura de coisas essencialmente americanas - música country, picapes, esportes de fim de semana e grandes festas de Halloween na casa de sua família em Fresno, Califórnia. Foi só na faculdade que ela começou a explorar sua identidade yonsei Nikkei. Hoje, ela é Guarda-parque Líder do Sítio Histórico Nacional de Minidoka , onde tem a oportunidade de construir relacionamentos e inspirar conversas sobre o legado dos campos de encarceramento da Segunda Guerra Mundial.
O Discover Nikkei entrou em contato com Emily como parte da série mensal Inspire Forward , traçando o perfil de jovens líderes da comunidade Nikkei global.
Fundo
Emily cresceu no Vale Central da Califórnia, onde sua família vive há quatro gerações. De ascendência mista japonesa e mexicana, ambos os lados da sua família imigraram para os EUA como agricultores e trabalhadores agrícolas no início do século XX. “Meu pai é totalmente japonês de terceira geração”, diz ela, “enquanto minha mãe é meio japonesa (segunda geração) e meio mexicana. A mãe dela imigrou do Japão na década de 1960, depois de se casar com meu avô.” Os dois se conheceram enquanto seu avô estava no Japão depois de servir na Guerra da Coréia.
Houve alguma influência Nikkei na vida de Emily enquanto crescia em Fresno. Às vezes comiam comida japonesa em casa e assistiam a filmes do Studio Ghibli (sinceramente, quem não gosta) e iam a festivais de obon , mas “não tinham uma ligação forte com a comunidade Nikkei mais ampla”. Isso mudou quando ela se mudou para Los Angeles aos 9 anos de idade, e novamente mais tarde, quando ela foi para a faculdade.
Um maior número de pessoas numa comunidade não garante necessariamente um sentimento de pertença. Em Los Angeles, havia muitos asiático-americanos de segunda geração na escola de Emily, mas ela rapidamente descobriu que a identidade cultural asiático-americana estava intimamente ligada às expectativas de “pais rígidos, acadêmicos intensos, carreiras de colarinho branco” e à pressão para se destacar em escola. “Há muita pressão para nos conformarmos com essa versão específica da América Asiática. Sendo um americano mestiço, monolíngue, de quarta geração, com uma deficiência de aprendizagem (então não diagnosticada), não consegui atender às expectativas, então considerei isso um fracasso pessoal. Como resultado, minha saúde mental foi prejudicada”, e ela lutou contra sua identidade racial.
A faculdade foi o primeiro lugar onde ela se sentiu aberta a explorar sua identidade nikkei, ingressando em um clube asiático-americano e tendo aulas sobre raça e relações raciais. Depois de obter um bacharelado em inglês e um mestrado em redação criativa, ela conseguiu chegar ao serviço público por meio de um estágio no Sítio Histórico Nacional Minidoka, em Idaho.
Conexão com a história Nikkei da Segunda Guerra Mundial
Embora seja um local relativamente novo do Serviço Nacional de Parques (NPS) – os guardas-florestais só trabalham lá desde 2017 – Minidoka ocupa um lugar crítico na história Nikkei dos EUA. Foi um dos dez campos de encarceramento para nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial e funcionou de 1942 a 1945. O presidente Franklin D. Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066 em 19 de fevereiro de 1942, que permitiu ao secretário da guerra começar a remover à força nipo-americanos e japoneses da Costa Oeste. No total, mais de 120.000 nipo-americanos foram mantidos em um ou mais dos dez campos. Mais de 13.000 pessoas foram presas apenas no campo de Minidoka durante os seus três anos de operação.
A família de Emily Teraoka estava entre os presos e isso deixou um profundo impacto sobre eles. O lado paterno da família foi preso nos campos de Jerome e Rohwer, no Arkansas, e no campo de concentração de Gila River, no Arizona, durante a guerra. “A maioria deles perdeu as suas casas e quintas”, diz ela, “e um dos meus bisavôs morreu de cancro no campo”.
Seu avô mexicano-americano também falava japonês o suficiente para construir um relacionamento com sua avó quando estava no Japão, porque havia trabalhado para agricultores nikkeis quando era menino. “A família para a qual ele trabalhava na agricultura tinha um filho da sua idade, por isso cresceram como amigos íntimos até a família ser levada e encarcerada durante a Segunda Guerra Mundial.
Infelizmente, meu avô perdeu contato com o amigo e nunca mais o viu.” Ela suspeita que o trauma que a sua família sofreu nos campos foi uma das razões pelas quais a cultura japonesa desempenhou apenas uma pequena parte da sua infância, já que a família do seu pai pode ter tentado assimilar a cultura branca americana após a sua libertação dos campos.
Essa história familiar contribuiu fortemente para sua paixão por compartilhar histórias nikkeis e construir uma comunidade como guarda-florestal.
Um novo papel
Emily é uma das três novas contratações do NPS no Sítio Histórico de Minidoka e, juntos, eles têm a responsabilidade de “interpretar a exclusão e o encarceramento injusto de aproximadamente 120.000 nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial... por meio de atividades de educação, pesquisa e preservação histórica”. Perguntamos a Emily o que a deixou mais entusiasmada nesse papel e, para ela, é a chance de contar histórias. Ela mesma disse isso melhor ...
“Quando se trata de famílias afetadas pelo encarceramento de Nikkei na Segunda Guerra Mundial, notei um forte desejo de se conectar através de histórias pessoais . Embora algumas famílias transmitam suas memórias de geração em geração, há alguns sobreviventes que não têm ninguém a quem contar sua história. E muitos nikkeis mais jovens, incluindo eu, nunca conheceram os seus avós ou as suas famílias nunca discutiram o assunto .
Eventos traumáticos são (compreensivelmente) difíceis de discutir. Os sobreviventes podem achar as memórias muito dolorosas para serem trazidas à tona, e os descendentes podem não saber como fazer perguntas sem ferir seus entes queridos. Mas penso que muitos nikkeis, de todas as gerações, querem ter estas conversas para os ajudar a curar-se e a comemorar o que aconteceu – só que ainda não encontraram uma oportunidade para o fazer. O que mais aprecio em trabalhar na Minidoka é o seu poder de facilitar essas conversas pessoais e significativas . Quando encontro um visitante nikkei no local, nunca sei se vou rir, chorar, trocar histórias sobre nossa criação ou reavaliar minha perspectiva de vida.
Portanto, para aqueles que estão prontos para conversar, espero que tanto as gerações mais jovens como as mais velhas possam encontrar uma maneira de se encontrarem.”
Obrigado por compartilhar sua história, Emily, e por seu serviço público! E obrigado pelo seu trabalho para inspirar os nikkeis de todas as gerações a se curarem através da narração de histórias.
© 2022 Kimiko Medlock
