Então, e o estacionamento Uwajimaya? Parece-me que é um estacionamento comum de uma loja. Possui uma área de estacionamento pavimentada com vagas normais marcadas como milhares de outros estacionamentos. O que há de tão especial nisso?
Sim eu concordo. É apenas um estacionamento comum de uma loja. Só de olhar não exala muito interesse, não é? A única coisa é que aquele estacionamento em particular tem uma história longa e interessante para os nipo-americanos! O quarteirão que ocupa é um local histórico para empresas nipo-americanas que forneceram renda comunitária periodicamente por mais de 50 anos. Na verdade, foram cerca de 67 anos, aproximadamente dois terços de século – não continuamente, mas esporadicamente ao longo desse período de 67 anos.
Gostaria de saber como e por quê? Ok, deixe-me começar voltando ao início da década de 1920, quando a imigração de japoneses do Japão para os Estados Unidos estava chegando ao fim.
Minha mãe, Haruko Suzuki-Tokita, nasceu em Tóquio em 14 de fevereiro de 1907. Em nossos termos, ela era um bebê do Dia dos Namorados. Muito pouco sobre sua infância está disponível, mas sua mãe biológica faleceu nos primeiros anos. A única informação disponível é que sua tia, uma Sra. Yamamoto de Tóquio, a criou durante esse período até que o pai de Haruko, Toshiyuki Suzuki, se casou novamente e trouxe sua nova esposa, Haru, e Haruko, de 12 anos, para a América em 1919.
Pouco depois de se estabelecerem em Seattle, os Suzuki compraram os direitos comerciais do Wilson Hotel, localizado no lado norte da South Dearborn Street, entre a Quinta e a Sexta Avenidas Sul. Isso foi em 1922, cerca de três anos depois de chegar aos EUA. O local também fica bem no meio do lado sul do atual estacionamento de Uwajimaya. Este hotel proporcionou à família Suzuki, agora com mais dois filhos, Koichi Warren e Toyoko Lillian, uma vida confortável até serem colocados num campo de concentração no início de 1942 pelo governo dos EUA, quando a Segunda Guerra Mundial começou. Então, ajudou os Suzukis por cerca de 20 anos.
Nesse ínterim, Haruko Suzuki casou-se com Kamekichi Tokita em 1932 e tornou-se Haruko Tokita. Depois de morar em Beacon Hill em uma pequena casa por quatro anos, eles decidiram obter os direitos comerciais do Cadillac Hotel na Lower Jackson Street e se mudaram para lá em 1936. No entanto, a família foi presa em campos de concentração a partir de 1942. No final da Segunda Guerra Mundial, em 1945, a família Tokita morou na antiga Escola de Língua Japonesa na 14th com South Weller por dois anos. Esse edifício é agora o JCCCW.
Os Tokitas, agora com oito filhos, precisavam de uma fonte adicional de renda. Assim, os direitos comerciais do New Lucky Hotel foram obtidos e a família mudou-se para o hotel, em South Weller e Maynard Avenue South, em 1947, a cerca de um quarteirão do atual estacionamento de Uwajimaya. No entanto, Kamekichi, o pai faleceu em 1948 devido a um caso grave de diabetes. Isso deixou Haruko viúva com oito filhos, com idades entre dois e 14 anos.
Em 1949, Haruko, então empresária, teve a oportunidade de adquirir o Fremont Hotel localizado entre Lane e Dearborn, na Sexta Avenida Sul. Apesar das objeções do filho mais velho, ela comprou o Fremont Hotel, que lhe proporcionou uma renda adicional para sustentar a família. Esse hotel estava localizado no lado oeste da Sexta Avenida, entre Dearborn e Lane, perto de onde hoje fica a “coelheira” do frentista do estacionamento Uwajimaya. Proporcionou-lhe uma renda adicional por cerca de 25 anos, até que ela o vendeu para a GMC, por volta de 1974.
Durante o período em que Haruko foi proprietário do Fremont Hotel, vários outros negócios da JA prosperaram na área “dearborn inferior”. A KCW Furniture ficava no próximo quarteirão a leste, no meio do quarteirão. A mercearia “Cash & Carry” de Dearborn, administrada por Mits Abe e conhecida informalmente como “Abe Grocery”, ficava a dois quarteirões a leste (mostradas como lojas separadas no mapa). Ao virar da esquina daquela loja, o Russell Hotel, operado por Ruth Hayatsu, proporcionou-lhe rendimentos quando o seu marido faleceu. Havia outros negócios da JA que também existiam nas proximidades, mas agora estão esquecidos.
Uma informação interessante sobre a Loja de Móveis KCW é o seu nome. KCW significava “Kamihachi Chemical Works”. Essa informação interessante veio de Rod Kaseguma, cujo pai era funcionário de longa data da loja. A natureza do “negócio químico” é desconhecida.
Desde então, Uwajimaya comprou o estacionamento e o prédio do GMC no final de 2000 e converteu o prédio no enorme shopping center que é hoje. Então você consegue ver como aquele estacionamento serviu às empresas da JA por dois terços de século? Continua a fazê-lo, proporcionando aos clientes Uwajimaya um local conveniente para estacionar!
* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 19 de março de 2022.
© 2022 Shokichi Shox Tokita
