Independentemente das “inadequações académicas” de que os incipientes estudos étnicos foram acusados no início da década de 1970, o que esperavam os estabelecimentos institucionais do ensino superior quando praticamente apagaram as contribuições das pessoas de cor no desenvolvimento histórico dos EUA? Apesar destas chamadas inadequações académicas, os movimentos de massa de pessoas de cor, juntamente com os movimentos mais amplos pela “educação relevante” da época, forçaram as nossas instituições académicas a dar “uma oportunidade” aos estudos étnicos.
Um dos princípios básicos dos Estudos Asiático-Americanos “101” que permanece até hoje é fazer uma história familiar, reconectando os estudantes asiáticos e das ilhas do Pacífico com a forma como seus ancestrais passaram a fazer parte da estrutura dos EUA. Isto sempre serviu para abrir os olhos dos alunos para como a sua própria história familiar está interligada com o que aprenderam nas aulas de história dos EUA e do mundo. De repente, eles ficam conectados a eventos históricos maiores e, de repente, a história assume um novo significado. Pelo menos foi assim que funcionou para mim e para muitas outras gerações de estudantes de estudos étnicos.
Recentemente, encontrei alguns dos antigos trabalhos de conclusão de curso de minha mãe, que ela havia escrito enquanto assistia a algumas aulas de Estudos Asiático-Americanos na UCLA. Como assistente administrativa do Centro de Estudos Asiático-Americanos da UCLA, ela teve a oportunidade de fazer aulas de AAS, conforme estava escrito no manual do funcionário da AASC. Na altura, os fundadores do Centro consideraram que seria benéfico para o seu pessoal ter conhecimentos em AAS – como deveria ser. Embora nunca tenha sido necessário, a força do Centro foi definitivamente reforçada com uma equipe unida no projeto de Estudos Asiático-Americanos.
Tendo encontrado a história da família de minha mãe que ela escreveu para sua aula, aprendi coisas que não sabia sobre o lado dela da família no Japão e a diferença de valores e ética que faziam parte da norma naquela época, em comparação para agora.
Fiquei sabendo que o bisavô de minha mãe era “um grande proprietário de terras em Katase, na província de Shizuoka, no Japão, que arrendava terras a arrendatários. Seu pai também possuía três navios usados para transportar arroz de Shizuoka a Tóquio. O arroz era usado para pagar impostos.”
Seu filho, Totaro, pai do meu avô, foi enviado aos EUA para “conhecer este novo país. Ele ficou realmente impressionado. O valor do dinheiro nos EUA era cerca de cinco vezes maior que o do Japão e ele foi tratado cordialmente.”
“Após seu retorno ao Japão, os navios de seu pai naufragaram em um tufão e a tripulação perdeu-se no mar. A família Morita foi obrigada a cuidar das famílias da tripulação e posteriormente contraiu pesadas dívidas.” No mundo atual, é inédito que uma família rica vá à falência porque se sente responsável pelas famílias dos seus funcionários.
Então Totaro veio para a América e se saiu bem trabalhando para um rico corretor de açúcar a ponto de enviar seu primeiro filho para a Universidade Waseda, seu terceiro filho para a Universidade Keio e sua filha para o ensino médio. Mamãe escreve: “Não sei se ele [Totaro] mandou algum dinheiro para meu pai enquanto ele cursava a faculdade em Pasadena, já que ele era considerado a ‘ovelha negra’ da família”.
Ela continua descrevendo meu avô, Jiro, segundo filho de Totaro: “Quando menino, Jiro era conhecido por ser incorrigível, sempre se envolvia em brigas na escola e era conhecido como líder de gangue. A família não sabia o que fazer com ele, então quando ele foi finalmente expulso da escola depois de uma briga particularmente feia, ele foi enviado para seu pai na América.”
Jiro tinha 17 anos quando veio para a América em 1909. Corria o boato de que ele havia cortado a orelha de outro garoto na briga que o levou a ser expulso da escola.
Nossa, meu avô era um FODÃO! O que os Estudos Asiático-Americanos fizeram pela minha mãe, uma nissei, foi recuperar uma história familiar que poderia facilmente ter sido perdida para sempre. Deve ter sido uma ocorrência um tanto rara para um nissei frequentar um curso de estudos asiático-americanos naquela época, especialmente. E talvez ainda mais raro, meu avô Jiro também frequentou uma aula de estudos asiático-americanos no Pasadena City College.
De acordo com o blogueiro Brian Carroll, “...enquanto eu estava cursando um ano de língua japonesa no Pasadena City College, a escola oferecia 'Sociologia dos Asiáticos na América'. O curso pode qualificar-se entre os cursos de estudos étnicos que acabaram de ser proibidos pelo estado do Arizona, mas considero-o um dos cursos mais frutíferos que já frequentei. Três horas, uma noite por semana, com um intervalo de 20 minutos, rapidamente comecei a passar esses vinte minutos – e a caminhada até o estacionamento depois da aula – com Jiro Morita. Aos 80 anos, ele me disse que estava fazendo o curso ‘para permanecer jovem’”.
Carroll continua citando um poema de minha irmã Amy sobre o vovô Jiro - “Desert Camouflage” de seu livro Stone Bow Prayer , e também teve um encontro casual com Gordon Hirabayashi no escritório de minha mãe na AASC no início dos anos 1970 (de seu blog escrito em janeiro de 2011).
Surpreende-me como essas histórias desvendam aspectos de nossas vidas que ajudam a explicar e trazer novos entendimentos de onde viemos. Agora posso me considerar uma “ovelha negra” de terceira geração da família, começando pelo vovô Jiro, seguido por minha mãe, Elsie Uyematsu Osajima, e eu, segundo filho que não poderia seguir os passos de grande sucesso do primeiro. criança.
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 2 de setembro de 2022.
© 2022 Mary Uyematsu Kao
