Nas últimas décadas, os intérpretes nascidos na Ásia ocuparam um lugar visível na música clássica ocidental. Esses músicos de uma costa diferente , nas palavras da estudiosa Mari Yoshihara, incluíram solistas renomados como Yo-Yo Ma, Mitsuko Uchida, Cho-Liang Lin, Midori, Kyung-Wah Chung e Lang Lang, maestros como Seiji Ozawa e Myung -whun Chung, bem como inúmeros músicos de primeira linha.
Em contraste, a presença e a contribuição dos intérpretes de música clássica asiática no período anterior à Segunda Guerra Mundial permaneceram surpreendentemente obscuras. Na verdade, vários artistas nascidos no Japão, incluindo os cantores Miura Tamaki e Hizi Koyke, e o virtuoso do xilofone Yoichi Hiraoka, estrelaram na América do Norte durante esse período, mesmo quando vários japoneses nascidos nos Estados Unidos se apresentaram com sucesso na Europa.
Um notável artista transnacional japonês foi Yoshinori Matsuyama, que se destacou na música em três continentes diferentes. Em duas ocasiões de sua carreira, no início e no final, fez turnês de sucesso pelos Estados Unidos.
Os detalhes sobre a vida de Matsuyama provenientes de fontes disponíveis são escassos e contraditórios. Ele nasceu em Kagoshima – a maioria dos relatos diz 1891, mas outros indicam 1892, 1894, 1896 ou 1889 – e era filho de um violinista. Ele frequentou a Escola de Música de Tóquio. No início tocava violino, depois decidiu estudar canto. Quando não lhe foi permitido mudar de curso, ele abandonou a escola e mais tarde partiu para os Estados Unidos.
Em junho de 1916, após parar em Honolulu, Matsuyama chegou a São Francisco. De acordo com um relato, ele se estabeleceu na vizinha Berkeley. Um dia ele ouviu uma bela música de piano vinda de uma mansão perto do campus da UC Berkeley e decidiu se oferecer como criado doméstico lá. Os donos da casa rapidamente descobriram a bela voz de Matsuyama e o recomendaram a um promotor branco local. Onde quer que esteja a verdade, ele embarcou na carreira de cantor. O Nichibei Shinbun o gravou dando um concerto na igreja budista Kinmon Gakuen em São Francisco em dezembro de 1916, que incluiu seleções em italiano, inglês e japonês.
Matsuyama começou a inventar um ato de vaudeville. Anunciado como “Príncipe Matsuyama” e “O Japonês Caruso”, ele percorreu o circuito de vaudeville. Em agosto de 1916, ele tocou nos Pantages Theatres em Seattle e Vancouver, Canadá. Em Vancouver, ele impressionou o público cantando canções francesas e depois apresentando uma ária de Rigoletto de Verdi em japonês.
Em março de 1917 estreou no Hipódromo de San Diego com um programa de árias de ópera e canções populares. O Evening Tribune elogiou seu desempenho: “Ele tinha uma voz excelente e seus números foram bem selecionados. O público clamava por mais após cada música e o cantor era forçado a responder com vários encores.” O San Diego Union acrescentou que “ele foi quase aplaudido”.
Três semanas depois, Matsuyama estreou no Strand em Portland, Oregon. O Oregonian (talvez confundindo-o com um artista mais experiente), afirmou “Yosinori Matsuyama (sic), já um favorito dos clientes do vaudeville que se lembram de suas apresentações anteriores de sucesso, apresenta um repertório de canções operísticas e clássicas. Seu tenor fino e forte é muito atraente e algo incomum na linha das vozes orientais.”
Depois de Portland, Matsuyama percorreu Idaho e Montana, antes de chegar a Salt Lake City em agosto. Lá ele tocou no teatro Liberty e impressionou a crítica. O Salt Lake Telegram jorrou: “Yoshinori Matsuyama, o célebre Tokio Enrico Caruso, tem uma voz maravilhosa e causou muito espanto pela maneira simpática como apresentou suas músicas”. O Salt Lake Herald-Republican também elogiou: “É raro que o público tenha o privilégio de ouvir um japonês com uma voz tão maravilhosa como a de Matsuyama”.
Para não ficar para trás, o crítico do Salt Lake Telegram repetiu os elogios à voz de Matsuyama e acrescentou: “Perder ouvir este rapaz de pele morena do Oriente seria perder uma das grandes delícias do vaudeville do ano”. Matsuyama foi de Utah para Wyoming, onde tocou no New Atlas Theatre em Cheyenne.
Logo depois, Matsuyama mudou-se para Nova York. Lá, com o apoio financeiro do eminente cientista Dr. Jokichi Takamine, ele prosseguiu estudos na Stevens School of Music, primeiro com a soprano Evelina Hartz, depois com Percy Rector Stephens - considerado um treinador vocal de primeira linha. Seu cartão de recrutamento, datado de junho de 1918, o lista como residente na West 123rd St., no Harlem, e como “não empregado regularmente”.
Mesmo assim, Matsuyama participou da apresentação em sua nova cidade natal. Em abril de 1918, ele apareceu no Greenwich Village Theatre como parte de um recital de dança do dançarino moderno Michio Ito (também se apresentou o pioneiro músico clássico e compositor japonês Kosaku Yamada, que estava passando dois anos nos Estados Unidos). Ito, então no início de sua carreira, interpretou o drama Nō The Hawk's Well , adaptado do japonês por William Butler Yeats. Matsuyama cantou poemas do texto. Aparentemente foi uma apresentação popular, já que a repetiram no feriado do festival de bonecas no Webster Hall.
Em julho, Matsuyama e Ito fizeram uma apresentação beneficente para a instituição de caridade Free Milk for France, de Josephine Osborn durante a guerra. Algumas semanas depois eles fizeram outra apresentação beneficente para a instituição de caridade, desta vez no Club des Vingts em Washington DC.
Durante esse mesmo período, Matsuyama apareceu no vaudeville em Nova York (em um programa encabeçado pela apresentação de uma peça, The Splendid Sinner , com a estrela da ópera Mary Garden em um papel não-cantora). “Mephisto”, um crítico da Musical America , analisou o desempenho de Matsuyama:
“Ele tem uma voz de tenor agradável, de boa qualidade, canta com certa tendência à produção de tons nasais, comum aos japoneses... Porém canta com excelente compreensão musical, e agradou tanto o público que, após seu primeiro número ele foi chamado repetidamente.
O crítico acrescentou que um membro da audiência comentou que, além de seu talento, a excelente elocução de Matsuyama e a clara compreensão do sentimento da música indicavam que ele tinha ótimos professores. “Mephisto ” concluiu: “O jovem japonês está destinado ao sucesso e com o passar do tempo será uma figura de destaque no palco dos concertos, pois além da novidade de sua aparência, sua personalidade agrada por sua boa índole. e seu caráter modesto e despretensioso.”
Apesar dessa imprensa positiva, Matsuyama não parece ter encontrado outros compromissos. Seja por questões financeiras ou culturais, decidiu migrar para a Europa. Em novembro de 1918, logo após o Armistício tornar as viagens pelo Atlântico mais uma vez seguras, Matsuyama navegou para Liverpool.
De acordo com um relato, ele recebia tropas aliadas na França como parte do YMCA Military Entertainment Corps. O que é certo é que em setembro de 1919 ele estava na Inglaterra, tocando no Hippodrome de Manchester e depois em Bristol em novembro. Em dezembro de 1919, ele se apresentou em uma recepção no Claridge's Hotel organizada pela Sociedade Japonesa, que contou com a presença do Duque de Connaught (filho da Rainha Vitória) e Lord Balfour.
No mês seguinte, ele se apresentou em um show de variedades no teatro Coliseum em Charing Cross, onde foi anunciado como “Matsuyama, o fenomenal tenor japonês”. A revista teatral britânica The Stage queixou-se de que Matsuyama “tem uma voz de excelente qualidade, que utiliza em três números que devem ser bastante banais para o público de music hall”, e aconselhou-o a escolher canções menos familiares. Mais tarde, Matsuyama aludiu à sua pobreza durante sua estada na Inglaterra e mencionou que tanto ele quanto Yoshie Fujiwara, outro aspirante a tenor japonês, usavam a mesma casa de penhores para conseguir dinheiro durante seus períodos de folga.
Em 1920, Matsuyama mudou-se para a Itália, onde estudou ópera em Milão e Nápoles. No início de 1922, ele estava em Paris. Lá ele se destacou não apenas como intérprete, mas como compositor do ciclo de canções “5 chansons caractéristiques japonaises” (5 canções tipicamente japonesas) 1 . Esta peça, composta por “Lullaby”, “Fisherman's Song”, “Love Song”, “Yedo (Tokyo) Song” e “Sakura (Cherry Song)”, trazia textos em japonês do compositor, além de suas traduções para o francês de três das canções (as escritoras francesas Denise Donio e Isabelle Mallet traduziram as demais). Matsuyama até produziu a arte em estilo japonês para a partitura publicada inicialmente.
O jornal francês Le Menstral descreveu a estreia da composição e o “talento preciso e ardente” do jovem músico japonês.
“No piano via-se um manuscrito que, pintor e ao mesmo tempo músico, este artista adornou com cores e formas, prolongando assim visualmente as melodias populares que recolheu e transcreveu, tendo o cuidado de não perder nada do original inspiração. Além de um magnífico talento como cantor, o Sr. Yoshinori tem, ainda, o poder da inspiração dentro destas preciosas páginas. Com uma voz que por sua vez é penetrante, então como se estivesse envolta em sombras, ele insinua na mente dos ouvintes a melancolia ou a alegria de suas Cinco Melodias Japonesas.”
Mais tarde naquele ano, Matsuyama se apresentou novamente em Paris, no Théâtre des Nouveautés, ao lado da dançarina Sakai Ashida. Desta vez a crítica do Le Menestral foi ainda mais provocativa:
“Os infelizes críticos musicais não podem estar em todos os lugares ao mesmo tempo: detidos no concerto da Orquestra Filarmônica de Paris, tudo que pude ouvir foram as composições do Sr. Yoshinori Matsuyama, tenor japonês, que com a ajuda da dançarina Ashida ofereceu quadros acompanhado de canto. A arte do Sr. Yoshinori Matsuyama é extremamente dramática e evocativa, e ele imitou e cantou sua última cena com uma intensidade de dor muito comovente. Quanto à música, de linha muito simples, é de uma harmonia curiosa e refinada.”
No início do ano seguinte, Matsuyama se apresentou novamente para o público francês. Em fevereiro apresentou-se no Theatre de St. Lo e cantou um programa cuja primeira metade consistia em canções japonesas, incluindo as suas, e a segunda parte em canções europeias. Em abril de 1923, atuou em Lyon na série chamada Les Heures . Um crítico escreveu:
“ Les Heures apresentou no domingo algumas obras e artistas japoneses com qualidades especiais que foram calorosamente recebidos na França. O compositor Yoshinori Matsuyama cantou suas próprias obras, romances delicados com uma doçura evocativa, usando uma voz aguda, flexível e infinitamente cativante.”
No início de 1923, Matsuyama juntou forças novamente com Ashida e outro dançarino japonês, Toshi Komori, para apresentar Les Estampes Vivantes Japonaises (Gravuras Japonesas Vivas) no Theatre des Champs Elyssés. A mostra consistia em uma série de “tableaux vivants” coreografados para se assemelharem a gravuras japonesas (uma forma de arte muito popular entre os franceses). O jornal holandês De Telegraaf elogiou o canto de suas próprias obras, como “La Complainte du Mendiant” (“A reclamação do mendigo”) e “Chanson d'amour”.
Em setembro de 1923, Matsuyama tocou na conhecida sala de concertos L'Olympia como parte de uma apresentação de gala para arrecadar dinheiro para o Japão após o grande terremoto de Kanto. Em agosto de 1924, Matsuyama juntou-se a outros artistas japoneses para organizar um baile à fantasia, o Fête à Tokio, organizado por Paul Tissier.
Nessa época, Matsuyama era conhecido tanto por suas composições quanto por seu canto. Já em fevereiro de 1923, a cantora Olenine d'Alheim incluiu a canção de Matsuyama em seu programa de recital. Mais importante ainda, o pioneiro tenor afro-americano Roland Hayes adoptou a canção “Sad Song” e “Sakura” de Matsuyama como parte do seu programa de concertos padrão, com o qual percorreu a América do Norte e a Europa. Quando ele apresentou as canções de Matsuyama em um concerto no Wigmore Hall de Londres em abril de 1923, um crítico do Daily Telegraph referiu-se às canções como “exóticas encantadoras nas quais o Oriente da convenção musical recebe um aspecto novo”.
Em junho de 1923, um crítico francês elogiou Hayes por cantar a canção de Matsuyama mais cinco espirituais negros, todos “cheios de humor e melancolia”. Em dezembro, Hayes cantou “Sakura” como encore em seu recital de estreia no Town Hall. Ele também o incluiu no programa de seu recital no Symphony Hall, Boston, no ano seguinte. (Hayes incluiria novamente “Sakura”, bem como um conjunto de canções chinesas, em seu programa quando retornou a Nova York em 1929 para seu recital bem divulgado no Carnegie Hall.)
Observação:
1. Uma apresentação do ciclo de canções pode ser ouvida aqui: “ Yoshinori Matsuyama Cinq chansons caractéristiques japonaises ”
© 2022 Greg Robinson
