Pocos artistas capturaron las experiencias de los soldados estadounidenses en tiempos de guerra como Bill Mauldin. Mauldin, uno de los caricaturistas más prolíficos de mediados del siglo XX , relató las historias de los soldados estadounidenses en el teatro de operaciones europeo, capturando sus luchas cotidianas e infundiendo humor en medio de los horrores de la guerra. Luego, Mauldin comenzó a trabajar como caricaturista político después de la guerra y se centró constantemente en las causas de las personas comunes y corrientes y de aquellos que enfrentan una persecución injusta.
Algunos de los primeros ejemplos de su apoyo a los injustamente perseguidos son sus cómics sobre los estadounidenses de origen japonés, que enfrentaban discriminación en su país a pesar de los sacrificios de los soldados nisei en tiempos de guerra. Al mismo tiempo, Mauldin se convirtió en un impulsor de varios veteranos nisei, incluido Ben Kuroki, en sus campañas por un trato justo.
William Henry Mauldin nació el 29 de octubre de 1921 en Mountain Park, Nuevo México. Cuando sus padres se divorciaron en 1937, Bill y su hermano Sidney se mudaron a Phoenix, Arizona, para asistir a la escuela secundaria. Mientras estaba en Phoenix Union High School, Mauldin se sumergió en el periodismo y descubrió su habilidad para las caricaturas mientras trabajaba para el periódico de la escuela. A los 18 años, Mauldin abandonó la escuela secundaria Phoenix Union debido a sus malas calificaciones y se mudó a Chicago para perfeccionar sus habilidades de ilustración.
En la Academia de Bellas Artes de Chicago, se convirtió en alumno del caricaturista político Vaughan Shoemaker, un artista conocido por sus perspicaces comentarios sobre el New Deal y ganador del Premio Pulitzer en 1938 por una caricatura que advertía la llegada de otra guerra mundial. Shoemaker ayudó a inculcar en Mauldin una conciencia política que luego aparecería en sus caricaturas.
Después de completar sus estudios en Chicago, Mauldin regresó a Phoenix, Arizona en 1940 y se alistó en la Guardia Nacional de Arizona, que rápidamente fue federalizada como la 45ª División de Infantería. Después de que la unidad se transfiriera a Fort Sill, Oklahoma, Mauldin comenzó a trabajar como caricaturista para el periódico divisional. Durante este tiempo, el adolescente Mauldin esbozó varias caricaturas de soldados con “cara de perro”.
En julio de 1943, Mauldin, para entonces sargento del cuerpo de prensa de la 45.ª División de Infantería, aterrizó con la 45.ª Infantería en Sicilia durante la Operación Husky. La guerra impulsó la carrera de Mauldin; Además de trabajar para la 45ª División de Infantería, Mauldin fue contratado para producir seis caricaturas por semana para el periódico independiente del ejército The Stars and Stripes.
Mauldin se ganó un mayor respeto de sus camaradas por su servicio militar cuando resultó herido en el hombro por metralla cerca de Monte Cassino. En febrero de 1944, The Stars and Stripes transfirió a Mauldin a su personal a tiempo completo, y el editor Egbert White animó a Mauldin a distribuir sus caricaturas.
Al final de la guerra, Mauldin era un nombre muy conocido tanto entre los soldados como entre los civiles. Sus dibujos animados presentaban soldados comunes y corrientes, en particular sus dos personajes famosos, Willie y Joe. Deliberadamente antiheroicos, sus bocetos de soldados desaliñados y frecuentemente sin afeitar que enfrentaban la monotonía de la vida militar provocaron risas y elogios de los lectores, y enfurecieron al general George S. Patton y a otros jefes del ejército con su burla de lo absurdo de las regulaciones militares (Patton despreciaba Mauldin tanto que pidió al general Eisenhower que acabara con las barras y estrellas para que las caricaturas de Mauldin no pudieran aparecer en ninguna parte (Eisenhower se negó rotundamente).
Su antología de 1945 de sus caricaturas, Up Front , recibió el Premio Pulitzer y fue un éxito de ventas. Un segundo libro, las memorias ilustradas de posguerra de 1947, Back Home , también se convirtió en un éxito de ventas.
Un aspecto central del desarrollo de Mauldin como escritor y artista creativo fue su encuentro con los estadounidenses de origen japonés. Durante la campaña de Italia, Mauldin conoció a varios soldados nisei que servían en el 100.º Batallón y el 442.º Equipo de Combate del Regimiento. Mauldin escribió más tarde en sus memorias de 1947, Back Home, sobre sus encuentros con ellos:
“Pero si mis prejuicios simplemente desaparecieron, me volví positivamente lírico sobre los japoneses-estadounidenses. Vi a muchos de ellos en Italia, donde se habían formado en un batallón que luchaba con la 34.ª División y en dos regimientos completos [sic] que trabajaban por cuenta propia y libraban intensos combates para todos. Algunos de los muchachos con esos atuendos eran de la costa oeste y otros de Hawaii... Ninguna unidad de combate en el ejército podría superarlos en lealtad, trabajo duro, coraje y sacrificio. Casi ninguno de ellos no había sido condecorado al menos dos veces, y sus listas de bajas eran espantosas”.
Aunque Mauldin no había ilustrado previamente a soldados afroamericanos (que también fueron obligados a servir en unidades segregadas) ni dramatizado el problema del prejuicio racial en sus caricaturas, el problema de la intolerancia contra los veteranos nisei y sus familias lo impulsó a actuar. En 1945, Mauldin ilustró dos caricaturas para Stars and Stripes que abordaban el tema.
El primero muestra al dueño de una tienda blanca hablando con un cliente en un puesto de frutas. Está claro que el stand era anteriormente propiedad de un japonés estadounidense, ya que arriba hay un cartel con el nombre "Hitoshi Mitsuki" tachado y una etiqueta que dice "bajo nueva dirección", junto con otra que dice "América para los estadounidenses". Mauldin añade un título conmovedor a la caricatura que subraya la codicia y el falso patriotismo de aquellos que se aprovecharon libremente de las ventas de liquidación de 1942: “No, no tenemos que preocuparnos de que el propietario regrese. Fue asesinado en Italia”.
Una segunda caricatura ataca más directamente la hipocresía de los racistas de la costa oeste que discriminaron a los veteranos nisei. La caricatura muestra a un soldado nisei herido con uniforme y muletas en un bar, con el rostro vuelto hacia el camarero. El camarero blanco frunce el ceño y señala el cartel detrás de él que dice “No se permiten japoneses”, con otra pancarta que dice “Estados Unidos para los estadounidenses” debajo. Una vez más, Mauldin subtitula perspicazmente la caricatura para subrayar la dolorosa intolerancia de los racistas de la costa oeste: "¿No sabes leer los carteles?"
Los comentarios de Mauldin en apoyo de los estadounidenses de origen japonés se extendieron más allá de las páginas de sus cómics. En julio de 1945, Mauldin declaró que “esta situación Nisei me enferma… esas tropas japonesas estadounidenses hicieron más que cualquier otra en Italia y se suicidaron para demostrarle algo a la gente en casa”.
La declaración fue reimpresa en el Yuta Nippō y en varios periódicos del campo, incluidos el Granada Pioneer, Manzanar Free Press y el Poston Chronicle . El 31 de octubre de 1945, Mauldin habló ante un foro organizado por el New York Herald Tribune donde atacó a los “fascistas nativos” como el senador Theodore Bilbo y el congresista John Rankin de Mississippi por sus actitudes racistas hacia los veteranos nisei. El editor de Pacific Citizen, Larry Tajiri, publicó un editorial en el que aplaudió la firme defensa de Mauldin de los veteranos japoneses-estadounidenses en sus caricaturas y en su discurso del 31 de octubre.
El 15 de junio de 1946, Mauldin asistió a un banquete en Denver, Colorado, dedicado a honrar a los veteranos Nisei. Organizado por el líder de JACL y ex acusado de la Corte Suprema, Minoru Yasui, el banquete también incluyó entre sus invitados al almirante Chester Nimitz, los generales Mark Clark y Joseph Stillwell, y cientos de líderes religiosos y de la comunidad Nisei.
Quizás la contribución más notable de Mauldin al apoyo a los veteranos Nisei tomó la forma de la introducción que hizo a Boy From Nebraska . Escrito por Ralph G. Martin y publicado en octubre de 1946, Boy From Nebraska relata el servicio de guerra del sargento Ben Kuroki en el Cuerpo Aéreo del Ejército y su “misión 51 ” para luchar contra la discriminación en Estados Unidos, asumida en los meses posteriores al fin de la guerra.
En su prólogo, Mauldin no sólo promocionó los propios logros de Kuroki, sino que criticó a los “personajes que iban desde William Randolph Hearst hasta los agricultores frutícolas de California” que discriminaban activamente a los veteranos nisei que regresaban. The Pacific Citizen publicó con orgullo el prólogo de Mauldin junto con la reseña del editor Larry Tajiri de Boy From Nebraska . (El propio Tajiri colaboraría más tarde con el autor Ralph Martin en el manuscrito de un libro incompleto).
Un año después, en 1947, Mauldin honró a los soldados japoneses estadounidenses en sus memorias Back Home . En esencia, Back Home presenta las luchas que enfrentaron millones de soldados al regresar a los EE. UU., tal como las vio Mauldin, y subraya la propia desilusión de Mauldin con los problemas sociales estadounidenses, como la discriminación racial. Sus memorias, que incorporaron varias caricaturas, incluidos sus dos comentarios sobre la intolerancia antijaponesa, incluyeron un largo ensayo que reflexionaba sobre sus propios puntos de vista sobre los veteranos que enfrentan discriminación racial.
En un momento del ensayo, Mauldin detalla un encuentro con un compañero oficial del ejército estadounidense que expresa su frustración por ver a sus camaradas nisei discriminados por californianos ignorantes. Mauldin's Back Home recibió entusiastas elogios en varios periódicos, y algunos destacaron las sinceras discusiones de Mauldin sobre los prejuicios. Charles Merrill del Boston Globe destacó las representaciones positivas de Mauldin de los estadounidenses de origen japonés como lo más destacado del libro. Varios críticos también elogiaron los ataques de Mauldin al Ku Klux Klan y su llamado a poner fin a las leyes de Jim Crow, como el impuesto de capitación que afectaba a los veteranos afroamericanos.
En los años de la posguerra, Mauldin trabajó como caricaturista político independiente para varios periódicos. En 1956, se postuló sin éxito para el Congreso como demócrata por el distrito 28 de Nueva York. En 1959, Mauldin ganó un segundo Premio Pulitzer por su caricatura que representa al autor ruso Boris Pasternak como prisionero en un gulag soviético, una referencia a la incapacidad de Pasternak de viajar de la Unión Soviética a Suecia para aceptar el Premio Nobel por su novela Dr. Zhivago . En 1962, Mauldin aceptó un trabajo permanente como caricaturista en el Chicago Sun-Times. Fue para el Sun-Times que publicó su famosa caricatura que representa la estatua de Abraham Lincoln en el Monumento a Lincoln llorando por el asesinato del presidente John F. Kennedy.
Mucho después de su defensa durante la guerra, Mauldin permaneció en contacto con los veteranos japoneses-estadounidenses. En octubre de 1957, la 442ª Asociación de Veteranos invitó a Mauldin como orador a su cena anual en la ciudad de Nueva York. En enero de 1973, la 442ª Asociación de Veteranos invitó nuevamente a Mauldin como orador para su cena anual y ceremonia de juramentación de nuevos miembros. Como testimonio de la defensa que hizo Mauldin del valeroso historial del 442.º , el senador Daniel Inouye citó extractos de Back Home en su discurso de celebración del servicio conmemorativo del 50.º aniversario del 442.º RCT en 2001. El 19 de septiembre de 2001, el Jefe de Ejército El personal Eric Shinseki (sobrino de tres veteranos del 442) entregó a Mauldin una carta personal y un ascenso honorario al rango de sargento primero. El 22 de enero de 2003 murió Bill Mauldin.
La defensa de Mauldin de los veteranos estadounidenses de origen japonés subrayó su misión de apoyar a los veteranos estadounidenses en general y su campaña por la democracia. En términos más generales, ayudó a inspirar su misión de toda la vida de apoyar las libertades civiles estadounidenses y los derechos de todos los estadounidenses independientemente de su raza o clase social.
© 2023 Jonathan van Harmelen
