Mientras sigo descubriendo a los japoneses que vinieron a Chicago antes de la guerra, lo que más me fascina y me da energía es cuando entro en contacto con el espíritu y el talento de las mujeres Meiji. Lo que emerge de su energía es el misterio de la vida coloreado por los encuentros y la riqueza y el encanto de la historia.
Una característica del pueblo japonés en Chicago antes de la guerra era que había muchos cristianos. Después de más de 25 años de evangelización entre los japoneses en Chicago, Misaki Shimazu fundó la Iglesia Japonesa de Cristo en 1914. Mientras tanto, las congregaciones budistas no existieron hasta 1944, cuando más personas se mudaron de los campos a Chicago. Esto contrasta marcadamente con el establecimiento de congregaciones budistas en Hawaii en 1894 y San Francisco en 1899.
Hace 150 años, a finales de marzo de 1873, Japón levantó la prohibición del cristianismo. Sólo un mes después, misioneras de Chicago partieron hacia Japón. Los misioneros varones ya habían viajado a Japón antes del levantamiento de la prohibición, con grupos presbiterianos operando en la región de Kanto y grupos de la Iglesia Unión operando en la región de Kansai. Daniel Crosby Greene y Jerome Dean Davis, graduados del Seminario Teológico de Chicago, comenzaron a predicar y abrieron una escuela en Kobe en 1872. Luego, los dos invitaron a dos misioneras a Japón a través de la Junta de Misiones del Interior de Mujeres en Chicago para comenzar a educar a las niñas.
Una de ellas es Julia Dudley de Naperville, Illinois. Julia asistió al Rockford Female Seminary en Rockford, Illinois, el alma mater de Jane Addams, una activista de bienestar social conocida por abrir Hull House, un asentamiento para los pobres de Chicago.
La otra era Eliza Talcott de Connecticut. Cuando llegaron a Kobe, inmediatamente reunieron a 20 niñas mayores de 8 años y abrieron una pequeña escuela privada.
En la localidad de Evanston, al norte de Chicago, inmediatamente comenzó un movimiento para ayudar a la pareja. En mayo de 1874, una iglesia en Evanston envió una donación de 120 dólares a Kobe, solicitando cartas de las niñas japonesas que estudiaban en la escuela. "No es necesario traducir la carta al inglés. Hay un niño japonés en la escuela dominical aquí que puede traducirla", escribió. El chico japonés es Paulo Sawayama, que aprendió inglés con Green en Kobe y asistió a clases preparatorias en la Universidad Northwestern. La escuela privada de Julia y Eliza se convirtió en Kobe Home, un internado, en 1875.
Kobe Home se convirtió en la escuela para niñas de Kobe en 1879 y produjo sus primeros 12 graduados en 1882. En 1894, el nombre se cambió a Kobe College. Es el predecesor de la actual prestigiosa Universidad Kobe Jogakuin.
Mientras tanto, Jerome Dean Davis se mudó de Kobe a Kioto con su esposa Sophia en 1875. Esto fue para ayudar a la Escuela de Inglés Doshisha, que fue inaugurada por Minoru Niijima ese mismo año. En la casa de los Davis, Sophia abrió una escuela intensiva para niñas con tres estudiantes. Al año siguiente, en abril de 1876, Alice J. Starkweather fue designada para esta escuela intensiva para niñas. Starkweather, que era profesor en Elgin, un suburbio de Chicago, viajó a Japón después de ser despedido por Paulo Sawayama y otros. En 1877, la escuela se inauguró oficialmente como Escuela para niñas Doshisha y, en 1882, la primera promoción fue de cinco estudiantes.
Cuando Starkweather regresó a los Estados Unidos en 1883, Mary Ellen Wainwright, que era de Dundee, Illinois, como Sophia, llegó en 1887, y al año siguiente, en 1888, Mary Denton vino desde California a Doshisha. escuela. Wainwright fue el primer misionero en recibir una formación profesional en música, y Denton fue miembro de la rama del sur de California de la Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza, con sede en Evanston, Illinois.
La Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza envió a la misionera Mary Leavitt a Japón en 1886. Levitt dio conferencias en todo Japón, desde Tokio hasta Nagasaki, durante unos seis meses, de junio a diciembre, y tuvo un gran impacto en los cristianos japoneses. En diciembre del mismo año, mujeres que simpatizaban profundamente con sus ideas establecieron el Tokyo Women's Kyoufukai en Tokio con Kazuko Yajima como presidenta y 56 miembros. Sus capítulos se organizaron en todo el país.
También en 1886, en Oak Park, Illinois, Annie Howe, una maestra de jardín de infantes que se graduó de la Escuela para niñas de Rockford en 1869, quedó impresionada por una conferencia pronunciada por Jerome Dean Davis, quien había regresado a casa por un corto tiempo. Al año siguiente, en 1887, la Junta de Mujeres del Interior de Chicago envió a Annie a Kobe, decidida a convertirse en misionera. Annie fundó el jardín de infancia Shoei en Kobe en 1889 y durante 40 años, hasta que regresó a Japón en 1927, hizo grandes contribuciones a la educación infantil temprana en Japón, llamándose a sí misma "Jap Annie".
Entre las misioneras presbiterianas activas en la región de Kanto se encontraba la primera y última médica misionera enviada a Japón en 1883 por la Junta de Mujeres Presbiterianas de las Misiones del Noroeste, con sede en Chicago. Sarah K. Cummings se graduó de la Facultad de Medicina de Mujeres de Chicago. La Estación Presbiteriana de Kanazawa, donde fue asignada Sarah, fue inaugurada en 1879 por el Reverendo Thomas Winn, originario de Galesburg, Illinois, quien se graduó en el Seminario Teológico Presbiteriano del Noroeste en Chicago. Su esposa, Lila, también era de Galesburg.
De esta manera, varias misioneras de Illinois expandieron su red a todos los rincones de Japón e inspiraron a mujeres japonesas que buscaban una nueva forma de vida para las mujeres en el Japón Meiji a dirigirse a Chicago.
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