Albert Ryo Okura, fundador de la cadena de restaurantes Juan Pollo y figura importante de la industria de la comida rápida, falleció inesperadamente el 27 de enero a la edad de 71 años.
Juan Pollo emitió el siguiente comunicado: “Albert fue un emprendedor caracterizado por su inquebrantable ética de trabajo, decidida determinación y pasión. Creía que su destino era vender personalmente más pollo que nadie en el mundo.
“Su viaje comenzó en 1984, donde abrió el primer Juan Pollo en Ontario, California. Incluso a pesar de las dudas generalizadas sobre su éxito entre sus pares, se fijó un plazo personal de cinco años para demostrarse a sí mismo que tendría éxito independientemente de lo que hiciera. los desafios. Después de un primer año tumultuoso en el negocio, su inquebrantable impulso por triunfar resultó en un aumento constante de las ventas año tras año.
“Décadas más tarde, haría crecer la empresa hasta tener ahora 25 ubicaciones en Inland Empire, Orange y el condado de Los Ángeles. Estaba muy orgulloso de ser un propietario práctico, dedicándose a trabajar en la tienda diariamente, los siete días de la semana y durante todo el año. A lo largo de los 40 años de gestión del negocio, solo hubo unos pocos días en los que no trabajó, incluidos los días festivos importantes e incluso su propio cumpleaños.
“Después de rápidos cálculos, proclamó que él personalmente había cocinado más de 2 millones de pollos y creía que cocinaba más pollo que nadie en el mundo.
“A medida que Albert siguió haciendo crecer su negocio de restaurantes a lo largo de los años, también participó activamente en esfuerzos filantrópicos dentro de las comunidades locales. En 1998, adquirió la ubicación del primer McDonald's original en San Bernardino, donde más tarde estableció un museo para conmemorar la historia temprana de McDonald's. Se inspiró en Ray Kroc y pretendía emular su éxito en la construcción de uno de los sistemas de franquicias más grandes de la historia.
“En 2005, compró la ciudad fantasma de Amboy, California. Popularizado en los años 50 y 60, Roy's Motel & Café es ahora uno de los destinos más populares para visitar a lo largo de la Ruta 66. Cuando se le preguntó por qué compró la ciudad, —¿A quién conoces que sea dueño de una ciudad? declaró audazmente. "Cuando surgen oportunidades, hay que saltar y nunca mirar atrás".
“Independientemente de si estaba ocupado administrando sus restaurantes, renovando su museo y su ciudad, componiendo su autobiografía o participando en desfiles comunitarios, siempre creyó que había más por hacer. Sin tiempo que perder, tenía la misión de lograr todo lo que pudiera en su vida. En cada oportunidad, miraba hacia atrás y no podía creer lo lejos que había llegado y las personas que conoció en el camino. Para muchos, era más que un líder trabajador. Fue un mentor, amigo y figura paterna.
“Cuando le preguntaron por qué sacrificó tanto para luchar por sus sueños, proclamó con una sonrisa: 'Es mi destino'”.
Roy's Motel & Café publicó: “Sr. El hijo de Okura, Kyle, compartía la pasión de su padre por Amboy & Roy's Motel & Cafe. En los últimos años, Amboy ha crecido bajo la guía y dedicación del propio Kyle y continuará construyendo sobre la visión de su padre para Amboy.
“Tenemos la máxima fe en Kyle y su familia, y sabemos que la dedicación, tenacidad y pasión del Sr. Okura continuarán a través de ellos. Gracias por todas las amables palabras, condolencias, amor y oraciones para la familia Okura”.
El concejal de la ciudad de Colton, John Echevarria, publicó: “En nombre de una comunidad agradecida, quiero expresar mi más sentido pésame personal a la familia de mi querido amigo, el Sr. Albert Okura de Juan Pollo... A lo largo de los años, él dio mucho a la comunidad, incluyendo el famoso Museo McDonald's, que atrae a miles de turistas cada año.
“Siempre estuvo dispuesto a brindarles a muchos jóvenes locales en riesgo una nueva oportunidad con un buen trabajo. Estaremos eternamente agradecidos por sus numerosas contribuciones a todo el Inland Empire”.
El caricaturista Phil Yeh publicó: “Ayer... recibimos la trágica noticia de que nuestro amigo Albert Okura falleció. Albert es dueño del sitio del McDonald's original en San Bernardino y es la razón por la que hemos pintado estos murales en el edificio durante la última década.
“Cuando conocí a Albert en 2011, me dijo que solía leer cómics y que sus artistas favoritos eran Jack Kirby y Sergio Aragonés. Cuando le dije que sabía que Jack y Sergio eran buenos amigos míos, inmediatamente dijo que podía pintar lo que quisiera en el edificio. Ha pasado más de una década y ni siquiera en mis sueños más locos podía creer que todavía estemos agregando cosas a este mural y ahora retocando la pared sur.
“Albert fundó Juan Pollo y también es dueño de la ciudad de Amboy en la Ruta 66, pero siempre lo recordaré como un verdadero mecenas de las artes. Mis oraciones están con su familia y todas las personas que tocó en esta vida”.
Mark Landis, columnista de The San Bernardino Sun , recordó: “A Okura le encantaba compartir su historia... Albert se convirtió en una enciclopedia ambulante de la historia de la comida rápida, que tiene profundas raíces en San Bernardino.
“Nunca olvidaré la noche en que Albert vino a hablar en la Sociedad Histórica y Pionera de San Bernardino, y se corrió la voz de que ¡habría pollo Juan Pollo gratis en el evento! La sala estaba llena hasta el punto de que sólo había espacio para estar de pie, y el famoso pollo asado de Albert puso un delicioso toque final a su fascinante charla.
“Cuando se reconstruyó el Monumento Camp Cajon en una pequeña franja de la Ruta 66 en Cajon Pass en 2019, le pregunté a Albert si podría organizar el evento de inauguración del 4 de julio y aceptó con entusiasmo. Albert trajo pollo y guarniciones, además de un complemento completo de camareros, un grupo ecléctico de aficionados a la Ruta 66 e incluso algunos vehículos antiguos para realzar el tema nostálgico del evento.
“La última vez que vi a Albert fue en la re-iluminación del letrero del Roy's Café en Amboy, el 16 de noviembre de 2019. Estaba revoloteando como un padre orgulloso, viendo a su hijo Kyle oficiar la ceremonia. Kyle dirigió el proyecto de reiluminación, y cuando se activó el interruptor del icónico letrero de neón poco después del atardecer, cobró vida entre los gritos y vítores de cientos de fanáticos de la Ruta 66.
“Su familia y amigos extrañarán muchísimo a Albert, y los fanáticos de la Ruta 66 siempre estarán en deuda con él por preservar una querida parte de Mother Road”.
En 2014, Okura publicó su autobiografía, “Albert Okura: El hombre pollo con un plan de 50 años”. Una descripción general del libro: “A una tasa de crecimiento desde pollito hasta adulto en menos de dos meses, los pollos son una de las fuentes de alimento de más rápido crecimiento conocidas por el hombre. Parece que las gallinas fueron puestas en la Tierra para abastecer de huevos y carne a la población mundial. Este libro cuenta la historia de la creencia de Albert Okura de que su destino en la vida es vender más pollos que nadie en el mundo.
“Aunque parezca absurdo a primera vista, hay que señalar que el coronel Sanders no vendió su primera franquicia hasta los 60 años. Albert nació en 1951 y creció en la incipiente industria de la comida rápida. Su primer trabajo a tiempo completo fue en Burger King como cocinero de hamburguesas. Al reconocer que la fortaleza mental, así como la capacidad de entrenar, desarrollar y motivar a otros, eran fundamentales para el éxito a largo plazo, Albert se acercó a quienes lo inspiraron. Las lecciones aprendidas de las experiencias de la vida le ayudaron a realizar su destino.
“En 1984, a la edad de 32 años, Albert abrió un restaurante de pollo asado con la ayuda de su tío. Albert se ha convertido en el principal experto del sur de California en la producción masiva de pollos asados tiernos y húmedos. Juan Pollo ahora está listo para llegar al gran momento. Esta es su historia”.
A Okura le sobreviven su esposa, Sella; tres hijos, Kyle, Aaron y Chloe; hermanas, Amy (Ray) Pong y Susan (Andy) Hoffman; sobrino, Dillon (Ombie) Hoffman; y sobrina, Sara Hoffman.
* Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 4 de febrero de 2023.
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