TORONTO – No hay muchos periodistas centenarios, y aún menos, que continúan escribiendo activa y regularmente, pero Frank Moritsugu es la excepción. Moritsugu, un veterano de guerra nisei, estimado periodista y querido columnista de Nikkei Voice , celebró su centenario el 4 de diciembre.
“Cumplir 100 años es muy extraño. Estoy muy feliz de haberlo hecho, pero no es algo con lo que alguna vez soñé”, le dice Moritsugu a Nikkei Voice durante una entrevista en su condominio de Etobicoke.
La carrera periodística de Moritsugu abarca más de ocho décadas; todavía era un adolescente cuando fue contratado por primera vez por el editor de The New Canadian, Tom Shoyama. Moritsugu fue uno de los primeros periodistas canadienses japoneses en escribir para publicaciones convencionales. Junto con The New Canadian y Nikkei Voice , su carrera incluye Maclean's , Canadian Homes & Gardens , CBC, Toronto Star y Montreal Star .
Pero una carrera en periodismo no siempre fue algo que Moritsugu imaginó para sí mismo. Si bien le encantaba escribir en la escuela y trabajar para The New Canadian , nunca pudo imaginar convertirse en periodista: los canadienses japoneses no trabajaban para los principales periódicos y revistas.
“En Columbia Británica, cuando éramos niños, nunca se veía un nombre japonés en la firma de ningún periódico ni nada por el estilo”, dice Moritsugu.
Nacido en Port Alice, BC, y criado en el barrio Kitsilano de Vancouver, Moritsugu es el mayor de ocho hermanos. Al reflexionar sobre su vida y sus años de formación, una gran parte de lo que llevó a Moritsugu a seguir este camino profesional fueron sus padres y la presión que ejercieron sobre él para que fuera lo mejor que pudiera ser.
Los padres de Moritsugu emigraron de Tottori, Japón. Su madre, Shizuko, completó su educación secundaria en Tokio, algo que muchas mujeres de su época no tuvieron la oportunidad de hacer. Regresó a Tottori para trabajar como maestra de escuela hasta que se casó con Masaharu Moritsugu el día de Navidad de 1921 y emigró a Canadá. Masaharu “Frank” emigró a Canadá unos años antes, trabajando como capataz japonés en Port Alice.
Cuando llegó el momento de que Moritsugu, de cuatro años, comenzara el jardín de infantes en la Iglesia Unida Japonesa cerca de los terrenos de Powell Street, su madre quería que estuviera listo. Ella le enseñó los alfabetos japonés e inglés, el himno nacional de Japón y The Maple Leaf Forever ( O'Canada aún no era el himno nacional). En su casa de Kitsilano siempre había libros, revistas y periódicos, y revistas japonesas que traían en barcos de vapor para que pudiera practicar la lectura en japonés.
“Yo era un ratón de biblioteca muy serio (todavía lo soy) y comencé cuando era un niño, y la mayoría de mis hermanos son exactamente así”, dice Moritsugu. “Con una madre así, me hizo practicar la lectura en casa cuando todavía estaba en el jardín de infantes... Al final resultó que soy el mayor de ocho hijos, [mis padres] esperaban que fuera un buen estudiante que Siempre está liderando a los mejores de su clase desde el jardín de infantes hasta la escuela pública”.
En la escuela secundaria, a Moritsugu le encantaba escribir y descubrió que también disfrutaba editando el trabajo de sus compañeros y encontrando formas de mejorarlo. En el grado 12, Moritsugu fue elegido editor en jefe, por encima de sus compañeros caucásicos, del periódico escolar Kitsilano High School Life . Pero, a pesar de que le fue bien en la escuela, asistir a la universidad no era una opción después de terminar la escuela secundaria.
“Debido a la época de la depresión y yo era el mayor de ocho hijos, no había manera (aunque me fue razonablemente bien en la escuela secundaria) de ir a la universidad, la familia no podía permitírselo”, dice Moritsugu.
Pero la vida tal como la conocía Moritsugu estaba a punto de cambiar para siempre. En 1942, cuando los canadienses japoneses que vivían en la costa fueron desarraigados, desposeídos e internados por la fuerza, Moritsugu fue separado del resto de su familia y enviado a Yard Creek , uno de los seis campos de trabajo en carreteras entre Sicamous y Revelstoke, al que más tarde se unió su hermano, Conocido.
Moritsugu permaneció en Yard Creek hasta que recibió una llamada telefónica del editor Tom Shoyama , preguntándole si volvería a unirse a The New Canadian , esta vez en el campo de internamiento de Kaslo, como editor asistente en inglés. Después de siete meses en Kaslo, Moritsugu se reunió con su familia, que se había mudado a St. Thomas, Ontario, trabajando en la granja de 100 acres del ex primer ministro de Ontario, Mitch Hepburn, junto con otras dos familias canadienses japonesas.
En 1945, se levantó la prohibición de que los canadienses japoneses se alistaran en el ejército. El ejército británico necesitaba desesperadamente intérpretes-traductores del idioma japonés, y Canadá tenía la población nikkei más grande de la Commonwealth. A pesar de que sus padres perdieron todo por lo que habían trabajado durante la guerra, Moritsugu se alistó , queriendo demostrar que los canadienses japoneses eran 100 por ciento canadienses.
Moritsugu sirvió en el sudeste asiático como intérprete y traductor de japonés, y luego alcanzó el rango de sargento en el Cuerpo de Inteligencia del Ejército canadiense, adscrito a las fuerzas de contrainteligencia británicas.
Pero la discriminación no terminó sólo porque Moritsugu se convirtió en soldado. Moritsugu recuerda que su experiencia más aterradora en tiempos de guerra ocurrió mientras esperaba regresar a casa en un campamento cerca de Bombay (Mumbai), India. Después de pasar la tarde jugando al bridge con sus compañeros soldados Nisei, los hombres regresaron al cuartel. No había suficientes camas en el barracón, por lo que Moritsugu y otro soldado nisei, Elmer Oike, se quedaron solos en otro.
Mientras se dormían, oyeron a cuatro soldados británicos entrar al cuartel. Los hombres estaban agitados y borrachos, y uno de ellos empezó a hurgar en su bolso. Cuando sus camaradas le preguntaron qué estaba haciendo, él respondió enojado con malas palabras e insultos y tomó su arma porque sabía que los japoneses estaban aquí. Por lo general, los soldados entregan sus rifles en la base al intendente, pero los de las fuerzas especiales, como estos hombres, a menudo tenían pistolas en sus bolsas, explica Moritsugu.
“Está hurgando, tratando de conseguir su arma. Ahora imagina, Elmer y yo no podemos comunicarnos entre nosotros. Lo único que teníamos para protegernos era un maldito mosquitero”, dice Moritsugu.
De repente, se hizo el silencio. El hombre, ebrio, se había desmayado. Los otros tres hombres se fueron a la cama, pero Moritsugu y Elmer permanecieron despiertos en las literas durante horas después. A la mañana siguiente, Elmer informó del incidente al edificio de oficiales y los hombres ya se habían ido cuando regresaron después del desayuno.
“Alguien preguntó si alguna vez estuvo usted en peligro [durante la guerra]. Esa fue entre todas las veces que seguimos adelante y con todas las demás cosas por ahí, la única vez que realmente me asustó muchísimo”, dice Moritsugu.
Después de completar su servicio, Moritsugu tenía derecho a recibir beneficios para veteranos, que incluían una educación universitaria. Moritsugu postuló a la Facultad de Artes y Diseño de Ontario para convertirse en artista comercial.
Con la afluencia de soldados que regresaban, Moritsugu tuvo que esperar un año para asistir a la escuela, por lo que regresó a St. Thomas y trabajó en la granja con su familia. Después de la temporada de cosecha, visitó a algunos amigos en Toronto, incluida la Dra. Irene Uchida , genetista, educadora y colega escritora de The New Canadian . El Dr. Uchida animó a Moritsugu a reunirse con BK Sandwell , editor de Saturday Night , la revista de cultura general más antigua de Canadá.
Sandwell, un hombre muy inglés, que parecía “salido de una novela de Charles Dickens”, reflexiona Moritsugu, fue uno de los periodistas que se opuso abiertamente a la campaña para repatriar a los canadienses japoneses a Japón después de la guerra. Durante su reunión, Sandwell preguntó por qué había canadienses japoneses que permanecieron en Columbia Británica después de la guerra, en lugar de trasladarse al este a través de Canadá. Moritsugu enumeró un par de razones. Sandwell respondió pidiéndole a Moritsugu que le preparara un artículo.
“Al salir de su oficina en el centro de Toronto, pensé: Me piden que escriba un artículo para una revista. Nunca en mi vida he escrito un artículo para una revista”, dice Moritsugu.
Moritsugu salió de la oficina de Sandwell y fue directamente a una librería, comprando libros sobre cómo escribir revistas. Luego se puso a trabajar y se quedó en Toronto unos días más en la casa de un compañero de la ex familia Kitsilano, escribiendo su artículo para Sandwell.
Después de presentar su historia, Moritsugu comenzó a trabajar nuevamente para The New Canadian , ahora con sede en Winnipeg. Cuando recibió una nota de Sandwell informándole que su artículo había sido publicado, salió corriendo a buscar una copia. Y ahí estaba su artículo en una importante publicación canadiense.
“Fue por Frank Moritsugu. Vaya, pensé, no tengo que dedicarme al arte comercial, de hecho puedo escribir, y eso era algo que nunca sucedió en Columbia Británica”, dice Moritsugu.
Con el consejo de Sandwell, Moritsugu se matriculó en la Universidad de Toronto y realizó un programa de cuatro años en ciencias políticas y economía para convertirse en periodista. En su primer año, comenzó a escribir para el periódico de la universidad, The Varsity . Ya estaba familiarizado con las operaciones de la redacción después de The New Canadian . En su tercer año, fue elegido editor en jefe, convirtiéndose en el primer editor japonés-canadiense del periódico.
Ese mismo año, Moritsugu ganó un importante premio editorial en el concurso anual Canadian University Press, lo que le ayudó a iniciar su carrera periodística después de la universidad.
"Resultó que uno de los jueces del concurso fue Ralph Allen , el editor de la revista Maclean's ", dice Moritsugu. “A Ralph Allen y a todos les gustó y me dieron el premio, pero no solo eso, siguió queriendo saber cuándo iba a terminar la universidad”.
Mientras Moritsugu terminaba su último año de universidad, iba a la oficina de Maclean una vez por semana y trabajaba como corrector asistente. Después de graduarse, comenzó a trabajar a tiempo completo en Maclean's .
A lo largo de su carrera, Moritsugu trabajó para muchos medios de comunicación importantes, incluidos CBC Radio, Canadian Homes & Gardens y Toronto Star . Su trabajo anterior como traductor-intérprete en el ejército le resultó útil para la cobertura de los Juegos Olímpicos de Tokio anteriores a 1962, escribiendo sobre el Japón de posguerra. Antes de jubilarse, Moritsugu fue instructor en Centennial College.
En su retiro, Moritsugu continuó escribiendo, incluso para esta publicación. Muchos en la comunidad conocen a Moritsugu por sus charlas sobre su experiencia en tiempos de guerra en escuelas, conferencias y ceremonias del Día del Recuerdo, entre muchos otros eventos.
Cuando los hijos de su hija menor estaban en la escuela secundaria, ella descubrió que el plan de estudios de historia carecía de la historia de los canadienses japoneses y animó a Moritsugu a hablar en sus clases.
“Aparentemente, en el libro de texto de historia canadiense del décimo grado, hay dos pequeños párrafos sobre algo que nos está sucediendo. Eso fue muy inadecuado”, dice Moritsugu.
Se consideró importante contar estas historias y garantizar que no se olviden y no vuelvan a suceder. Cada charla llevó a otra, y Moritsugu continuó hablando en escuelas hasta bien entrados los 90 años. Pero en los últimos años las conversaciones se han vuelto bastante intensas . La pandemia acabó con sus charlas escolares.
Ahora, Moritsugu está creando un recurso para compartir con el Centro Cultural Japonés Canadiense, el Museo Nacional Nikkei, las escuelas y cualquier otra persona interesada, para que puedan aprender de primera mano sobre las experiencias de Moritsugu en tiempos de guerra cuando no puede estar allí en persona.
“Aquí estoy, tal vez el último veterano superviviente de la Segunda Guerra Mundial. Hay muy pocos de nosotros que pasamos por todo eso, que estamos activos para hacerlo y [podemos] hablar públicamente”, dice Moritsugu. "Todo se remonta al tipo de persona que criaron mis padres y al tipo de personas que eran".
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Voice el 17 de enero de 2023.
© 2023 Kelly Fleck / NIkkei Voice
