Thomas Takashi Nakahara nació el 16 de febrero de 1923 en Pa'auilo, en la Isla Grande. Sus padres, Minezo y Kiyo (Kawamoto) Nakahara, llegaron de la prefectura de Yamaguchi, Japón, en 1894 y 1907, respectivamente. Minezo fundó la primera escuela de idioma japonés en Hawai'i, en Hakalau, donde también ayudó a establecer la Misión Jodo. Había cuatro hijos y cuatro hijas en la familia.
Nakahara se registró para el reclutamiento el 30 de junio de 1942. Trabajó en Kohala's Union Mill y en la tienda de comestibles de su padre en Pa'auilo. Al alistarse en el ejército el 18 de marzo de 1943, su madre le regaló un tradicional senninbari japonés (un cinturón de mil puntadas para la buena suerte). Su padre le dijo que no avergonzara a su familia, comunidad o país: "Si vas a morir, muere como un hombre".
Nakahara fue uno de los nuevos soldados que, el 28 de marzo, se despidieron en el Palacio Iolani antes de partir el 4 de abril en el SS Lurline . En Camp Shelby, le entregaron sus placas de identificación con la etiqueta "P" de "protestante", aunque había declarado que era budista. Después de su asignación a la Compañía G, fue reasignado, a pesar de sus protestas, a la 442.a Compañía Médica y enviado a recibir capacitación en la Escuela de Técnico Médico y Quirúrgico de Fort Sam Houston, Texas.
Su padre, Minezo, estuvo encarcelado en un campo de prisioneros de guerra en Hilo en 1943-1944, mientras que un hermano estuvo encarcelado en Sand Island durante dos años. Nakahara se quejó de la injusticia de esto ante el capellán 442, quien no pudo ayudar.
Nakahara partió con el 442 de Virginia y llegó a Nápoles el 28 de mayo de 1944. El 442 entró en combate el 26 de junio en la Campaña Roma-Arno. Nakahara escribió más tarde: “Pensé que me iban a matar ese primer día... El puesto de socorro estaba completamente sumido en el caos”. Le dijo al comandante de la compañía que quería ser fusilero, pero que lo necesitaban como ayudante de la compañía. Poco después de la batalla para tomar la colina 140, Nakahara sufrió una herida leve en la pierna. Pronto se pidió a su pelotón que fuera en una patrulla de combate a Pisa. Se ofreció a ir con ellos. Después de la exitosa misión, los hombres fueron recomendados para una Estrella de Bronce, pero en su lugar recibieron una Mención Meritoria Divisional.
El 442 partió hacia Francia el 27 de septiembre de 1944 para participar en la campaña Renania-Vosgos. En octubre-noviembre, el 442 liberó el importante cruce de transporte de Bruyères, seguido de Belmont y Biffontaine y el famoso "Rescate del Batallón Perdido". Nakahara escribió más tarde:
“ [En Bruyères, nosotros] Estabamos peleando en un bosque con árboles de 60' a 70' de altura... Llovió metralla en las trincheras... no había colores de otoño, solo barro y nieve. Mientras cavábamos nuestras trincheras, el agua entraba por el agujero y teníamos que cortar ramas a modo de estera para mantenernos secos y calientes... muchos de nosotros sentimos el dolor del pie de trinchera. Nunca nos lavamos la cara, ni nos afeitamos ni nos cepillamos los dientes.
Los heridos graves fueron transportados en jeeps con dos literas a cada lado y trasladados al hospital de campaña de la división. Fui herido sin saberlo. Metí la mano en el pantalón y cuando la saqué había sangre. Alguien me nombró para una Estrella de Plata... Sentí profundamente que eran estos muchachos que estaban peleando los que merecían una medalla mucho más alta que yo”.
La cita de Nakahara con la Estrella de Plata decía: “Dos hombres resultaron gravemente heridos y quedaron expuestos al enemigo. Aunque Nakahara resultó herido, se negó a ir al puesto de socorro y comenzó a ayudar a las dos víctimas a la vista del enemigo, que le disparó sin tener en cuenta su insignia de la Cruz Roja”.
Después de los Vosgos, el 442 estaba en la campaña Renania-Alpes Marítimos en el sur de Francia . Regresaron a Italia en marzo de 1945 para la campaña del valle del Po. Nakahara escribió más tarde: “Escalamos este acantilado empinado durante la noche... Mantuvimos nuestras narices pegadas al suelo y los muchachos tenían toda la cresta bajo control después de 12 a 14 horas... [En un momento,] entramos en una trampa... Nos atrapado en un triple fuego cruzado y quince muchachos de mi pelotón murieron y nueve resultaron heridos”.
Después de que los alemanes se rindieran en Italia el 2 de mayo de 1945, Nakahara escribió: “Me sentí triste al pensar en todos mis camaradas que murieron y deseaba que estuvieran con nosotros para ver el resultado final de la victoria y la gloria”.
Después de llegar a su hogar en Hawai'i, Nakahara fue dado de alta el 20 de noviembre de 1945. A pesar de querer ser médico, siguió el pedido de su padre de administrar las tiendas familiares. Más tarde se dedicó al negocio de los seguros y se convirtió en tasador y agente inmobiliario. Se desempeñó como comandante de la Legión Estadounidense en Hawai'i, Tökyö, Okinawa y Guam.
Nakahara murió el 14 de noviembre de 2004 en Pa'auilo. Le sobrevivieron su esposa, su hija y su hijo, quien es miembro vitalicio de los Hijos e Hijas del 442.º Equipo de Combate del Regimiento.
* Este artículo se publicó originalmente en The Hawaii Herald el 17 de febrero de 2023.
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