Yone Shimazu formó Nihon Fujinkai , el Club de Mujeres Japonesas en mayo de 1911. El objetivo del club era "caritativo, beneficioso para los japoneses desafortunados, promover la amistad entre las damas japonesas y desarrollar el carácter individual". El club tenía unos cuarenta miembros y estaba compuesto por mujeres japonesas y mujeres estadounidenses casadas con hombres japoneses.
El club celebró reuniones en el JYMCI (Instituto Cristiano de Jóvenes Japoneses), donde disfrutaron leyendo, hablando, tejiendo, haciendo manualidades, cocina americana, música y aprendiendo inglés. Yone le dijo a un periodista: “vivimos muy separados… queremos ayudarnos unos a otros para aprender las costumbres estadounidenses, pasar un buen rato y cuidamos de niños japoneses miserables. Niño enfermo al hospital, visítalo con flores”. Según Yone, tres de los miembros eran estudiantes. Uno de ellos era un estudiante del Instituto de Arte que estudiaba arte occidental, otro asistía a la escuela primaria y un tercero asistía a otra escuela para estudiar cultura física. 1
El censo realizado en abril de 1910 incluía veinticinco mujeres japonesas adultas en Chicago. De estos veinticinco, quince mujeres estaban casadas y las otras diez solteras. Ninguno de ellos era estudiante, pero de alguna manera, Chicago vio un aumento repentino en el número de mujeres japonesas entre 1910 y 1911. Sorprendentemente, Yone no figuraba en el censo y Misaki Shimazu figuraba como un hombre soltero. Quizás esto se debió a que justo antes de su boda en mayo de 1910, Yone regresó a Japón para prepararse para la boda, por lo que no fue contada.
Como Yone hablaba inglés con fluidez, el club de mujeres japonesas invitó a mujeres estadounidenses a ser miembros del club, promoviendo el intercambio cultural entre estas mujeres. En los últimos años del club, también participó Alice Kurusu, la esposa estadounidense del cónsul Saburo Kurusu. Entre otras actividades, mujeres japonesas y estadounidenses intercambiaron lecciones de cocina, 2 y Yone también formaron una clase de costura, con el objetivo de aprender modales y confección occidentales. 3
Ayudar a las mujeres estadounidenses que tenían relaciones con hombres japoneses también fue uno de los papeles importantes de Yone: Yone acompañó a una mujer estadounidense de veintiún años, Marie P. Cox de Evanston, Illinois, que se iba a casar con un dentista japonés, el Dr. Tsuyo Yamada, a Osaka en octubre de 1916. 4 La señorita Cox había conocido a Yamada en la Universidad Northwestern en 1914 y él se había ido solo a Japón después de graduarse en 1915. 5
Si bien las mujeres estadounidenses fueron muy activas en la campaña por el sufragio organizando sus propios grupos sufragistas, las actividades de Yone se limitaron principalmente a asuntos privados y personales en esos días. En 1907 “el movimiento [por el sufragio] cruzó las fronteras de clase, raza y etnia” y “la primera victoria importante del sufragio se produjo en 1913, cuando la legislatura de Illinois concedió el sufragio a todas las mujeres del estado para las elecciones locales y nacionales. Debido a que la ciudadanía de una mujer todavía estaba ligada a la ciudadanía de su marido por una ley federal de 1907, muchas mujeres todavía no podían votar”. 6
En estas circunstancias, ¿cómo podrían las mujeres japonesas siquiera pensar en el sufragio en Estados Unidos, donde ningún japonés podría siquiera obtener la ciudadanía?
Como si respondiera a esta situación, un artículo informó que las mujeres japonesas en Tokio no estaban interesadas en el sufragio o no estaban preparadas para ello, citando a una prominente japonesa: "¿Por qué deberíamos preocuparnos con asuntos públicos, cuestiones de guerra e intrigas y diplomacia, cuando estas cosas pertenecen a los hombres? 7
Como tal, las mujeres japonesas en Chicago tuvieron que esperar hasta que el activismo de las mujeres japonesas llegara al otro lado del Pacífico en la década de 1920. Y como resultado, en lugar del activismo femenino, el club de mujeres de Yone se centró en construir amistades con mujeres estadounidenses y proporcionar un sistema de ayuda mutua entre las mujeres japonesas en Chicago.
Notas:
1. Chicago Tribune, 7 de mayo de 1911.
2. Nichibei Shuho, 23 de marzo de 1918.
3. Nichibei Shuho, 2 de febrero de 1918.
4. Chicago Tribune, 29 de octubre de 1916.
5. Oakland Tribune, 28 de octubre de 1916.
6. La Enciclopedia de Chicago , pág. 803.
7. Chicago Tribune, 8 de diciembre de 1912.
© 2023 Takako Day
