A los 31 años, Sarah Tamashiro Kuaiwa es la curadora más joven del Bishop Museum, el museo más grande de Hawái. Esta graduada de St. Andrew's Priory en 2011 obtuvo su licenciatura en historia del arte en el Occidental College de Los Ángeles, luego obtuvo su maestría en la Universidad de Hawái en Mānoa antes de finalmente obtener su doctorado en historia del arte en la Unidad de Investigación Sainsbury de la Universidad de East Anglia en Norwich, Inglaterra. En 2022 obtuvo su puesto actual como curadora de recursos culturales de Hawái y el Pacífico del Bishop Museum.
Inicialmente pensó que su interés en la curaduría surgió cuando estaba en la escuela secundaria y fue a un museo, pero después de hablar de historias, se dio cuenta de que su amor por la historia y la narración de historias en realidad surgió varios años antes, todo porque fue lo suficientemente valiente para preguntarle a su abuela... una pregunta.
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Lee Tonouchi (LT): ¿Cuáles son sus orígenes étnicos?
Sarah Tamashiro Kuaiwa (STK): Soy china, japonesa, hawaiana e inglesa. Me crié en un hogar japonés de Okinawa.
LT: ¿Cómo te identificas? ¿Hawaiano? ¿Local? ¿Asiático? ¿Nikkei?
STK: No lo sé. Sí, es una buena pregunta. Definitivamente me identifico como hawaiana. Creo que eso es muy importante para mí. Pero también reconozco que tengo un aire muy asiático y no puedo ignorar el hecho de que me crié en un hogar asiático. Por eso me gusta describir mi identidad como una especie de caja de resonancia en la que puedes subir el volumen a veces y luego bajarlo, pero todo está bien. Es solo una cuestión de en qué momento decides hacer algo más fuerte que los demás. Pero sabes, la mayoría de los días definitivamente me identifico como hawaiana asiática.
LT: ¿En qué zona creciste?
STK: Crecí en Waimalu, en 'Aiea, pero mi familia es de Pearl City y Waipahu. Así que definitivamente considero que esta parte de Pu'uloa es mi hogar. Creo que me siento muy afortunada de haber crecido tan cerca de mi familia. En la zona en la que crecí, en 'Aiea, tengo varios miembros de mi familia viviendo en diferentes calles de la misma comunidad. Podía ir corriendo a la casa de mi abuela y también pasaba mucho tiempo allí. Así que todos se sentían muy unidos, a un par de cuadras de distancia entre sí, a un par de calles de distancia entre sí. Tener ese tipo de proximidad con la familia, creo, fue una verdadera suerte.
LT: Como eres una curadora, esto se me ocurrió de repente. Nunca sabes cuándo algo puede convertirse en un tesoro más adelante, ¿sí? ¿Eres una acaparadora? ¿Vives en una casa de acaparadora, Sarah?
STK: Ummmm... (pausa muy larga) Yo diría... que soy... ¡Definitivamente no soy minimalista! (se ríe). Soy más bien maximalista. Creo que me gustaría considerarme... un coleccionista de ciertas cosas... que me gustan.
LT: (Riendo) “¿Cosas que te gustan?” ¿Por qué eres tan misterioso, Li'dat? ¿Te da vergüenza? No coleccionas muñecos Beanie Babies, ¿eh?
STK: Oh, Dios, definitivamente no son Beanie Babies. Definitivamente tengo muchos libros y debo admitir que los libros cubren casi todas las superficies de mi casa. También colecciono estos pequeños folletos. Supongo que hoy los llamaríamos fanzines, pero son como pequeños boletines que surgen de ciertas comunidades. Me gustan mucho.
LT: ¿Intenta contarnos en qué consiste tu trabajo como comisario?
STK: Soy la curadora de recursos culturales de Hawái y el Pacífico en el Museo Bishop. Me gusta decir que mi título es muy largo, pero en realidad significa que trabajo con personas relacionadas con la colección que ayudo a supervisar y cuidar. La Colección de Etnología, que es el departamento en el que trabajo, cuenta con 80.000 piezas.
Y es la colección más pequeña del Museo Bishop. Sin embargo, muchas personas la consideran una colección muy importante porque contiene todos los materiales tridimensionales. Cosas que no son como papel o fotografías, esa no es la colección en la que trabajo. Trabajo en la colección de cosas, desde el tamaño de monedas hasta canoas y carruajes, material de gran tamaño. Así que el departamento en el que trabajo ocupa la mayor cantidad de espacio en el campus del Museo Bishop.
Y la colección representa no solo la cultura hawaiana, las muchas culturas del Pacífico, sino también la cultura local. Representa mucha historia de los inmigrantes, el establecimiento de todos estos diferentes pueblos en Hawái, etc. Por lo tanto, es una colección muy diversa que permite a personas como yo hablar, encontrar hilos que conecten todas estas piezas y educar a la gente a través de ellas y cómo pueden contar historias. Y luego es a través de la producción de exposiciones y de la investigación curatorial que se permite que se cuenten historias en torno a estas piezas.
LT: ¿Está cambiando el papel de los museos?
STK: Creo que el papel de los museos está cambiando bastante, especialmente el del Museo Bishop en la actualidad. Después de la pandemia, había una enorme necesidad de que la gente fuera parte del proceso de la historia pública y la historia social, y esta ha sido una tendencia que se ha ido intensificando durante décadas. Pero eso significa que gran parte del trabajo que hago consiste en incluir a la comunidad en esos debates sobre las piezas que nos importan.
Reconocemos que no somos necesariamente los únicos ni los más importantes administradores de estas piezas. Simplemente, están con nosotros en este momento y nos han sido confiadas, lo que significa que podemos encontrar mejores formas de incluir a las personas en el debate sobre su presentación, interpretación y exhibición. Muchas veces, también, estas discusiones conducen a la conversación sobre la repatriación, pero nos gusta llamar a este proceso rematriación porque establece una relación primero antes de pasar por un proceso de determinación del futuro de una determinada pieza.
LT: ¿Cómo nació tu interés por el comisariado?
STK: La curaduría... La curaduría fue algo que aprendí en los últimos años de la escuela secundaria. Estaba muy interesada en formas alternativas de contar la historia. No crecí necesariamente yendo a museos ni nada por el estilo. Así que cuando me presentaron la idea de un museo, fue un concepto realmente emocionante porque pensé: "Vaya, se puede contar la historia a través de todas estas pequeñas cosas". Y para mí, realmente me atrajo.
LT: ¿A quién le agradeces en tu camino para convertirte en curador de museo?
STK: Creo que lo que más agradezco es a mis profesores, especialmente durante mi proceso de doctorado. Mis dos asesores, Stephen Hooper y Karen Jacobs, fueron mentores increíbles. Creo que hubo muchos momentos en los que realmente quería rendirme y tenía muchas dudas sobre mí mismo, porque creo que definitivamente había elementos en mí que intentaba hacer cosas nuevas que pensaba que eran riesgosas. Y ellos, en última instancia, apoyaron ese proceso y entendieron por qué elegí correr esos riesgos, por lo que les estoy muy agradecido por haberme acompañado hasta la meta.
LT: ¿Puedes darnos un ejemplo de tu toma de riesgos?
STK: El trabajo que realizo para mi investigación de doctorado realmente utiliza recursos en lengua hawaiana. Y muchas de las historias del arte hawaiano que se han escrito y que son una especie de canon en el campo, los textos a los que todo el mundo recurre para escribir sobre la historia del arte hawaiano, muchas veces son un tanto parciales. Realmente priorizan las fuentes en inglés escritas por exploradores o coleccionistas ingleses o personas que no entendían a los hawaianos. No podían preguntarle a una persona hawaiana algo como: "Oh, ¿qué es este objeto?". Así que no quiero decir que esos textos estén equivocados. Es solo que son parciales.
Así que el trabajo que hice para mi doctorado realmente utilizó recursos del idioma hawaiano para crear una mejor interpretación de piezas que se encuentran en colecciones de museos. Y ese elemento del idioma hawaiano se volvió muy, muy importante porque proporcionó más información sobre el trabajo que estaba haciendo con la tela de corteza hawaiana y ayudó a interpretar mejor algunas piezas que se encuentran en colecciones de museos, incluido el Museo Bishop.
El riesgo que asumí fue el siguiente: ¿cómo explicarle a la gente el valor del idioma hawaiano en una institución que no tiene un programa de idioma hawaiano? Estaba haciendo mi doctorado en una escuela en Inglaterra, al otro lado del mundo. Mis asesores realmente apoyaron ese riesgo.
LT: Si alguna vez tuviste que trabajar durante la NOCHE en el MUSEO, ¿alguna vez viste algo cobrar vida mágicamente antes?
STK: (Totalmente serio, susurrando) No tengo ninguna historia personal, pero creo profundamente que todos los objetos que están en un museo tienen energía, espíritu y personalidad. Y si uno cree en eso, acaba desarrollando un sentido de respeto y responsabilidad por las cosas que cuida.
LT: Um, se suponía que esa era mi pregunta divertida, la de Ben Stiller en Una noche en el museo . ¿Entonces estás diciendo que esa película podría estar basada en una historia real?
STK: Sí, no me sorprendería.
LT: ¿Qué hace que algo sea históricamente importante y valga la pena tenerlo en la colección de un museo?
STK: Las colecciones de los museos se forman en función del ámbito de actuación del museo. Por ejemplo, el Museo Bishop se centra en Hawái, el Pacífico y las comunidades locales que se han formado en Hawái. Si no tiene una conexión directa con la cultura local, la cultura de Hawái o la cultura del Pacífico, puede que no sea relevante.
LT: Dicho esto, tengo curiosidad por saber si ustedes consiguen la mejor colección de POG del mundo.
STK: Sinceramente, probablemente no. Sí, creo que hay muchos coleccionistas de cosas que existen fuera del Museo Bishop que tienen colecciones increíbles. Y creo que eso es genial porque significa que la gente siente una gran pasión por ciertas cosas y que los objetos pueden vivir fuera de un museo y tener relevancia para la gente.
LT: Sabes, parece que siempre estuviste interesado en la historia y la narración de historias y cómo esos reinos se fusionaron, pero debes haber tenido un momento singular cuando eras niño que te hizo darte cuenta de la importancia de la historia, ¿no?
STK: No. (Pensando durante un largo rato) ¡Oh, oh, ya sé! Sí, ya veo lo que quieres decir. Mi abuela Masako Tamashiro, por parte de mi padre, siempre fue muy, eh, reservada sobre la guerra, la Segunda Guerra Mundial. Odiaba hablar de ello, pero nació y se crió en Waipahu, por lo que literalmente había vivido la guerra. Y antes de eso, creció en Okinawa durante parte de su infancia.
Un día, cuando yo era una adolescente, le pregunté: “¿Cómo fue?”. ¡Y ella me contó muchas cosas sobre su experiencia que me parecieron muy interesantes o sorprendentes y me ayudaron a entender quién es ella como persona! Después hablé con mi padre sobre eso y le dije: “¿Conocías esas historias que me acaba de contar la abuela?”. Y él me dijo: “No, no las sabía”.
Y de esa experiencia aprendí dos cosas. Básicamente, me enseñó que si haces la pregunta, a veces te sorprenderá que obtengas una respuesta. Pero vale la pena hacer la pregunta. Y vale la pena ser lo suficientemente valiente para tratar de entender y no juzgarla porque hay otras personas que pueden beneficiarse de escuchar la respuesta para ayudarlas a procesar esa brecha en su conocimiento. Y luego aprendí también que la persona que puede hacer la pregunta y encontrar las respuestas puedo ser yo.
© 2024 Lee A. Tonouchi
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