Nací en Midway, Columbia Británica, en 1945. Tenía solo un año cuando mis padres regresaron a Greenwood, el primer campo de concentración japonés-canadiense durante la Segunda Guerra Mundial. Crecí en Greenwood sin saber que vivía en un campo de internamiento.
Tampoco sabía que teníamos un alcalde amable, WE McArthur, Sr., que aceptaba a los exiliados canadienses japoneses de la costa oeste de Columbia Británica. Mi padre, Arizo, no socializaba con el alcalde, pero le llevaba un buen whisky cada Navidad. De pequeño, no entendía la razón.
Mi padre hablaba de Sashima en Ehime-ken y mi madre, Hatsue, de Mio-mura en Wakayama-ken. Ni siquiera podía imaginar cómo crecieron mis padres y abuelos en esos pueblos.
Fue sólo cuando me convertí en adulta que comencé a aprender sobre mi historia familiar.
La historia familiar de mi padre
Mis primos Yvonne y Ted escribieron sobre la genealogía de Tasaka después de que Yvonne fuera al templo budista en Sashima para investigar el koseki (registro familiar).
Más de 14 generaciones han vivido en esta pequeña aldea de Setonaikai (Mar Interior de Seto). Mi tío Hachiro es el único que queda de los 18 hijos de Isaburo y Yorie Tasaka, mis abuelos. Vive en Sashima con su hija, su nieta y su bisnieta, y continúa allí el legado de Tasaka.
Mi abuelo Isaburo (Oda) fue adoptado por Masujiro Tasaka y su hermana mayor, Noyo Oda. Provenía de una familia privilegiada, ya que Masujiro tenía una empresa de transporte de mercancías, una fábrica de sake y una gran extensión de naranjos.
Isaburo se convirtió en capitán de barco en su adolescencia, navegando en los barcos de carga de su padre. Desafortunadamente, su barco se hundió en una tormenta frente a Mio-mura, Wakayama-ken. Los aldeanos lo rescataron y él se sintió muy agradecido. Esto fue un buen augurio para su futuro.
Llegada a Estados Unidos y Canadá
En 1893, la guerra con Rusia se avecinaba, así que Masujiro envió a Isaburo a Portland, Oregón, donde trabajó en la silvicultura. Su abuelo oyó hablar de la industria pesquera en Steveston, Columbia Británica, donde vivían sus conocidos de Mio-mura, quienes lo rescataron.
Isaburo viajaba a Steveston en primavera y verano, y a Portland en otoño e invierno. Finalmente decidió establecerse en Steveston porque había muchos inmigrantes mio pescando en el río Fraser.
Encontrar una esposa
En 1900, él y el Sr. Shiozaki ganaron mucho dinero exportando salmón salado a China y Japón. Ahora, Isaburo podía permitirse casarse. Regresó a Sashima con traje y zapatos de cuero, lo que asombró a los aldeanos. Isaburo era considerado un pez gordo.
Algunos padres le susurraron a Isaburo al oído que dejara la fusuma (puerta corrediza) abierta por la noche y que enviarían a sus hijas. Las mujeres que acudieron (tres en total) no pudieron concebir, por lo que los matrimonios fueron anulados.
Isaburo fue a otra isla llamada Omishima, donde recorrió toda la isla en busca de esposa. Cansado, Isaburo se detuvo en una casa de té para comer su o-bento. Una hermosa joven de 16 años le sirvió el té. Fue amor a primera vista. ¡Era la indicada! Se llamaba Yorie Hato y provenía de una familia de samuráis y textiles.
Isaburo le pidió permiso al padre de Yorie para casarse. El Sr. Hato respondió que si Isaburo regresaba a Estados Unidos, la respuesta era negativa. Después de tres años, el Sr. Hato finalmente dio su aprobación. En 1903, la pareja viajó a Canadá. Isaburo tenía 32 años y Yorie 19.
Comenzar una familia en Canadá
Residieron en Steveston de 1903 a 1905, pero se mudaron a la isla Salt Spring, en las Islas del Golfo, porque le recordaba a su furusato (pueblo natal). Quince de sus dieciocho hijos nacieron allí.
Isaburo viajaba a Steveston durante la temporada de pesca y regresaba a la isla Salt Spring en otoño e invierno para producir carbón. En 1929, decidieron regresar a Steveston. Isaburo, Yorie y sus cuatro hijos menores regresaron a Sashima en 1935.
La familia de mi madre en Mio
En cuanto a mi línea materna, la genealogía familiar es bastante escasa. Mi abuelo, Yakichi Maede, provenía de una familia humilde de Mio-mura. Se casó con Kikuye Nakatsu a principios del siglo XX.
Yakichi siguió a los inmigrantes mio a Steveston para ganar suficiente dinero pescando y vivir cómodamente en Mio. Solo podía pagar su pasaje, así que Kikuye tuvo que ganar dinero para comprar su propio billete.
Le tomó cinco años cocinar arroz para un rico comerciante de Osaka para ganar 70 yenes para un pasaje a Canadá. Finalmente llegó a Steveston en 1909. Kikuye trabajaba en el campamento de arenques de propiedad japonesa en la isla de Newcastle. Dio a luz a Hatsue, mi madre, en Nanaimo en 1910.
En 1913, Kikuye quiso regresar a Mio-mura con Hatsue. Yakichi le dijo que se reuniría con ellos una vez terminada la temporada de pesca y le entregó los 2000 dólares que había ganado pescando.
Lamentablemente, Yakichi se ahogó cuando la red le agarró la pierna. Kikuye se convirtió en madre soltera con una hija. Sus vidas eran difíciles al intentar sobrevivir sin un sostén de la familia.
El regreso de la madre a Canadá
Crecer en Mio la convirtió en una issei más que una nisei, y la oportunidad de Hatsue de encontrar marido disminuyó. A los 19 años, Hatsue decidió regresar a Nanaimo y trabajar en el campamento de arenques.
Arizo trabajaba como barbero en Steveston y le iba muy bien. Mediante un matrimonio concertado, él y Hatsue se casaron en 1932.
Sus hijos Kazuichi, Itsuko, Yoko, Kikuko y Kazuko nacieron en Steveston. Kazuichi e Itsuko fueron enviados a Mio a vivir con su abuela Kikuye.
Expulsión de canadienses japoneses
Pronto, la vida de los canadienses japoneses residentes en la costa de Columbia Británica cambiaría. Cuando Canadá declaró la guerra a Japón en 1942, se aplicó la Ley de Medidas de Guerra para expulsar a los canadienses japoneses más allá del radio de 160 kilómetros al este.
Los católicos canadienses japoneses irían a Greenwood gracias al fraile franciscano Benedict Quigley, quien encontró un lugar donde el alcalde de la ciudad los acogió. Los de la Misión Católica Japonesa de Steveston y East Vancouver (Japantown) partirían en abril de 1942. Como resultado, Greenwood se convirtió en el primer lugar de internamiento.
Reuniendo a la familia
Inicialmente, Arizo fue enviada a un campo de trabajos forzados en carretera. Mientras tanto, Hatsue llevó a sus hijas Yoko, Kikuko y Kazuko a Greenwood y estaba embarazada de Seiji. Las alojaron en el Edificio 1 o Hotel Pacific. Había unas 90 personas en cada piso, con una estufa y un baño. Las habitaciones medían 3 x 3 o 3,6 x 3,6 metros.
Como Arizo tenía una habilidad esencial como barbero, lo liberaron del campamento de carretera antes de tiempo. Al llegar a Greenwood, le pidió al alcalde que alojara a su familia en una casa, pero ya había dos familias allí.
Finalmente, mi padre encontró una casa propia en Midway. Yo, Hachiro, nací allí en 1945, con la ayuda de la partera, la Sra. Yoshikawa.
Un año después, la familia regresó a una pequeña casa en Greenwood, donde vivían la mayoría de los clientes de mi padre. Para entonces, Yayeko ya había nacido, y Masuo nació en 1949, así que eran siete hijos en total.
La vida en Greenwood
En Greenwood, los canadienses japoneses vivían con bastante libertad y sin restricciones. El alcalde permitió a los recién llegados poseer o gestionar negocios junto con los comerciantes locales. Se integraron iglesias y escuelas.
Cuando el gobierno dio el ultimátum: «Váyanse al este de las Montañas Rocosas o a Japón», el alcalde y Greenwood protestaron con una carta pidiendo que se permitiera a sus vecinos canadienses de origen japonés quedarse. Como resultado, no se vieron obligados a reubicarse de nuevo.
Este primer campo de internamiento se transformó en una comunidad. La aceptación y la integración dieron lugar a la armonía. La vida en Greenwood era normal, mientras que quienes fueron a ciudades como Toronto, Hamilton y Montreal tuvieron que empezar de cero.
Los que se quedaron trabajaban en la industria forestal de Greenwood o en el Ferrocarril Canadian Pacific. De los 1200 enviados a Greenwood, unos 800 se quedaron.
Partiendo hacia la costa
El 1 de abril de 1949, los canadienses japoneses obtuvieron la libertad de regresar a la costa. Fue entonces cuando Greenwood vio cómo las familias se marchaban. Después de 1951, los dueños de las conserveras reclutaron pescadores canadienses japoneses, y más familias se marcharon.
En 1954, la Escuela del Sagrado Corazón cerró debido a la disminución de la matrícula. El jardín de infantes permaneció abierto. Todos los estudiantes fueron absorbidos por la Escuela Primaria-Preparatoria Greenwood. La escuela pública no podía acoger a todos, por lo que el antiguo hospital se convirtió en aulas. A partir de entonces, se convirtió en una sola escuela, una sola comunidad.
Aprendiendo la historia canadiense japonesa
Sin enfrentar la adversidad y el rechazo, desconocía por completo la historia nipocanadiense. Para mi vergüenza, desconocía que Greenwood fue el primer centro de encarcelamiento y que el alcalde se esforzó al máximo para hacerme la vida más cómoda.
No había muchos libros sobre la historia de los canadienses japoneses. Aprendí más sobre los estadounidenses de origen japonés que vivían tras alambradas con torres de vigilancia, y pensé que solo ellos habían sufrido mucho.
Me jubilé de la docencia en 2002, pero no me tomé en serio nuestra propia historia hasta 2010. Investigué nuestra historia con un propósito inquebrantable. Ahora estoy en paz con lo que sé. Mi inseguridad desapareció.
En 2014, inicié un proyecto llamado Parque Legado Nikkei en Greenwood. Soy el guía turístico del Museo Nikkei, que realiza dos veces al año el recorrido en autobús por los internamientos. Durante mucho tiempo, la historia de los internamientos en Greenwood estuvo poco representada. Ahora, me toca contar nuestra historia.
© 2025 Chuck Tasaka
La Favorita de Nima-kai
Cada artículo enviado a esta serie especial de Crónicas Nikkei fue elegible para ser seleccionado como la favorita de la comunidad.
5 Estrellas
