私たちの祖先は、日の出ずる国、日本から来ました。血統的には私たちは日本人であり、私たちの文化的つながりは日本からの遺産と伝統です。私たちの両親、祖父母、曽祖父母は日本で育ち、チャンスの国で新しい生活を始めるために移民としてここに来ました。
リトルトーキョーが日本人移民の経済の中心地として始まったのは、1884年、元日本人船員がイーストファーストストリートにレストランを開いたときでした。20世紀初頭、ロサンゼルス地域への日本人移民が大幅に増加しました。その多くは、日本に帰国して十分な財産を持てるようお金を稼ごうとしていた若い独身者でしたが、英語力がほとんどなかったため、鉄道や農場で低収入の仕事に就かざるを得ませんでした。
誠実で働き者だったため、農業、植物や花の苗木、漁業で成功した起業家が多くいました。増加する日本人人口に対応するために、レストラン、下宿、職業支援などの事業を開業した人もいました。イーストファーストストリート周辺の地域は「リトルトーキョー」と呼ばれるようになりました。特筆すべきことに、1903年には羅府新報が発行され、現在も営業している饅頭店「風月堂」がオープンしました。
日本人移民の流入と経済的成功に対する国民の反感は、1907 年の紳士協定に繋がりました。この協定では、日本政府はこれ以上の労働者の米国への移民を認めないことが義務付けられました。専門家、技術者、女性には例外が与えられました。しかし、多くの日本人男性は、主にメキシコ経由で危険を冒して移民を続けました。また、多くの女性が「写真花嫁」になるために米国に移住しました。結婚は、日本人移民コミュニティに献身、子供、そして安定をもたらしました。
日本人農家はトラック用作物の栽培とその流通で大成功を収めた。彼らはロサンゼルスで消費される新鮮な野菜の大部分を生産し、卸売していた。彼らの成功は反日感情を煽り、1913年にカリフォルニア外国人土地法が制定されるに至った。同法は、市民権を取得できない外国人は3年以上土地を所有または賃借することを禁じた。しかし日本人移民は粘り強く断固とした態度で、小作農として働いたり、白人市民と法人を設立したり、子供を通じて土地を購入したりすることで法律を回避する方法を見出していた。
また、反日感情から、彼らは協力して地域組織を作り、事業や家族を発展、保護、強化した。地域に利益をもたらす日本人教会、銀行、学校、診療所、さまざまな社会的・文化的組織が設立された。その多くはリトルトーキョーにあり、ロサンゼルスと南カリフォルニアのコミュニティにおける日本人のビジネス、文化、宗教、社会の中心地となった。
一世一世がすべての事柄を担当していましたが、二世二世が成熟するにつれて、彼らにはより大きな役割が与えられました。リトル東京の企業の相互依存関係と、二世世代を巻き込みたいという世代を超えた願いから、1934年に二世週間日本祭りが始まりました。
二世週間には、地域中から多くの日本企業、組織、寺院、教会、文化芸術関係者、その他の関心のある日系アメリカ人が集まりました。彼らは、一週間にわたって日本製品、展示、文化、活動、イベントのページェントとフェスティバルを企画し、一緒に開催しました。その目的は、南カリフォルニア中の日系アメリカ人を誘致し、リトル東京と日本の芸術と文化を一般のアメリカ人に紹介して、理解と認識を促進することでした。
二世ウィークは大成功を収め、何千人もの人々に喜ばれ、楽しまれました。このイベントは毎年恒例となり、音頭踊り、大パレード、カーニバル、武道、競技スポーツなどが含まれるようになりました。若者から老人まで、あらゆる世代が参加しました。赤ちゃんコンテストや美人コンテスト、一世の先駆者表彰もありました。
二世ウィーク フェスティバルの活動に加え、リトル トーキョーでは初夏に多くの仏教寺院で盆祭りが開催され、賑わいました。盆祭りは先祖を偲び敬う行事です。カーニバル ゲーム、家庭料理、日本の伝統的な盆踊りなどが催されました。
リトル東京は、近隣に何千ものアパートが建設され、リトル東京/アート地区リージョナルコネクター地下鉄駅の開業により交通アクセスが改善されたため、特に週末は賑わっています。大勢の人が見学、買い物、食事にやって来ます。さらに、スーパースターの大谷翔平がロサンゼルス・ドジャースに入団し、都ホテルの横に高さ12階建ての巨大なインタラクティブ壁画が描かれたことで、日本からの観光客を含む多くの観光客が訪れています。
ロサンゼルスと南カリフォルニアの日系アメリカ人コミュニティの中心地、象徴的なリトル東京を訪れてみませんか。
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