Se há uma coisa que aprendi depois de 30 anos escrevendo, é isto: as palavras são importantes.

As palavras, e a forma como são usadas, têm o poder de elevar, elevar-se pelo céu e mudar o mundo e as pessoas que nele vivem.

“Eu tenho um sonho”, disse o Dr. Martin Luther King.

Quem pode esquecer essas palavras?

Mas as palavras, usadas de outras formas, também têm um enorme poder de ferir, matar e levar as pessoas às profundezas do desespero.

Adolph Hitler conhecia o poder de suas palavras.

É importante como os usamos.

Como nipo-americanos, palavras-chave foram usadas contra nós antes e durante a Segunda Guerra Mundial, o que mudou nossas vidas para sempre. Alguns deles são dolorosos. Aqui estão apenas alguns:

“Perigo Amarelo.” "Bom para nada." “Licença de Caça Japonesa. Sem limite.”

Então, aconteceu a remoção forçada de nossa comunidade, e palavras criativas foram usadas como “Non-Alien” (referindo-se aos cidadãos americanos, os Nisei), e “Assembly Center” (acampamento temporário) e “Relocation Center” (acampamento permanente).

E então, no início de 1943, os nossos líderes do tempo de guerra surgiram com mais palavras, desta vez na forma de duas perguntas confusas e mal formuladas: As infames questões do “juramento de lealdade” nº 27 e nº 28:

Pergunta 27

Você está disposto a servir nas forças armadas dos Estados Unidos em serviço de combate sempre que solicitado?

Pergunta 28

Você jurará lealdade incondicional aos Estados Unidos da América e defenderá fielmente os Estados Unidos de todo e qualquer ataque de forças estrangeiras ou nacionais e renunciará a qualquer forma de lealdade ou obediência ao imperador japonês ou a qualquer outro governo, poder ou organização estrangeira?

Essas foram as palavras usadas para forçar os nipo-americanos, com 17 anos ou mais, a responder “Sim-Sim” ou “Não-Não”. Mas é seguro dizer que estas palavras, no contexto onde estavam, tiveram um efeito devastador na nossa comunidade que ainda é sentido até hoje. As amizades acabaram. Os amantes se separaram. As famílias foram dilaceradas. Uma comunidade foi fraturada.

Em 2006, o Centro de Segregação do Lago Tule foi designado como Marco Histórico Nacional pelo Serviço de Parques Nacionais. Esta placa foi exibida durante a cerimônia de inauguração do Monumento Nacional do Lago Tule.

Uma resposta “Sim-Sim” significava que você era “leal” aos Estados Unidos. Qualquer coisa diferente disso foi considerada “Não-Não”, e esse indivíduo foi considerado “desleal” e enviado junto com mais de 12.000 outras pessoas para o que se tornou o Centro de Segregação de Tule Lake para nipo-americanos desleais.

Lago Tule. Duas palavras, quando mencionadas em nossa comunidade, evocam todos os tipos de emoções, geralmente negativas.

“Oh, esse era o campo dos criadores de problemas.”

“Você é um desses desleais.”

Em outras palavras, Tule Lake é igual a: Os “maus” nipo-americanos.

“Criador de problemas”, “desleal”, “pessoas más” – estas são as palavras que assombraram aqueles que foram encarcerados e segregados em Tule Lake naquela época, e que os seguiram durante 63 anos desde que partiram.

Acabei de retornar da ^17ª Peregrinação ao Lago Tule, realizada no fim de semana de 4 de julho, no próprio acampamento de Tule Lake, e ouvi as palavras e histórias das pessoas que estavam lá, incluindo minha mãe, meu pai e minha tia.

Cerimônia de dedicação: Realizada na sexta-feira, 3 de julho de 2009, mais de 500 pessoas se reuniram em frente à prisão de Tule Lake para comemorar a nomeação de Tule Lake como Monumento Nacional pelo Serviço de Parques Nacionais.

Citando a Constituição dos EUA, vários dos “No-No Boys”, agora com 80 e 90 anos, disseram que ficaram profundamente insultados com as perguntas. Irritados e traídos pelo país que amavam, responderam dizendo “Não-Não”, qualificaram as suas respostas ou recusaram-se terminantemente a assinar.

“Eu estava lutando pelos nossos direitos civis”, disseram mais de um. “Isto não estava certo e estávamos protestando contra o que o governo dos EUA estava fazendo conosco.”

“Eu teria servido se eles tivessem nos libertado do acampamento”, disse outro.

Claramente, esta não era uma questão “preto e branco”. Para alguns, não tinha absolutamente nada a ver com lealdade ou deslealdade, mas sim com família.

“Minha mãe insistiu que nossa família permanecesse unida”, disse um deles. “É por isso que dissemos: “Não, não, para que nossa família pudesse ficar junta”.

Aqui estão algumas outras coisas que aprendi na peregrinação: Após a segregação, Tule Lake tornou-se um campo com 18 mil presos. Por causa do ambiente caótico e sem lei em que o campo se tornou – devido aos funcionários da WRA roubarem comida para vender no mercado negro, à polícia militar conduzindo redes de arrasto por todo o campo e a uma cultura de desconfiança de “espiões” internos na folha de pagamento da WRA – o governo colocou Tule Lake sob lei marcial, 1.200 soldados foram trazidos com tanques, metralhadoras e gás lacrimogêneo, e foi construída uma paliçada que incluía uma prisão, dentro do que já era uma prisão.

Sem serem acusados, os líderes dos protestos foram jogados na paliçada ou na prisão. Alguns foram espancados, outros foram torturados, segundo Tokio Yamane, que foi preso na paliçada com outros dois homens; Yamane descreveu a tortura do colega preso Tom Kobayashi, que foi espancado com um taco de beisebol que se partiu em dois com a força do golpe na cabeça. (Na peregrinação vimos uma entrevista em DVD com Yamane, de sua casa no Japão. Esta entrevista é corroborada por relatórios do FBI sobre o incidente.)

Sob coação, mais de 5.000 indivíduos renunciaram à sua cidadania norte-americana e, graças a uma lei federal especial aprovada tendo-os em mente, muitos dos mais de 5.000 foram legalmente enviados para o Japão, um país que não conheciam.

Depois de digerir tudo isso, meus pensamentos voltam às palavras “desleal”, “criador de problemas” e “pessoas más” de Tule Lake, aqueles que supostamente envergonharam nossa comunidade por dizer “Não-Não” quando eles deveria ter dito “Sim-Sim”.

O poeta e dramaturgo nissei Hiroshi Kashiwagi, que esteve preso em Tule Lake dos 20 aos 24 anos, está perto do que costumava ser a prisão de Tule Lake. Castle Rock está ao fundo.

Mas depois de ouvir as palavras daqueles que lá estiveram, tenho de perguntar: Foi “desleal” citar os direitos civis e as protecções previstas na Constituição dos EUA como motivo de protesto? Protestar contra uma injustiça torna alguém um “criador de problemas” e uma “pessoa má”? O Boston Tea Party não foi uma forma de protesto? Lutar pela liberdade e pela democracia não é o estilo americano?

A parte mais triste dessas palavras é que, para muitos em nossa comunidade, elas se tornaram a realidade, as palavras aceitas para descrever as pessoas de Tule Lake. Por causa disso, os “Não-Não” e os Renunciantes foram largamente envergonhados e silenciados, as suas histórias ignoradas na nossa história, e eles, como pessoas, foram colocados à margem da sociedade nipo-americana.

A tragédia de tudo isto é que tantos – milhares – foram para a sepultura com este terrível fardo e vergonha sobre os ombros. E para aqueles que ainda vivem, a dor permanece sem solução, não só para eles, mas também para os seus descendentes.

Na viagem de ônibus da peregrinação para casa, perguntei a um jovem guarda-florestal do Parque Nacional que servia em Manzanar se ele via alguma diferença entre Manzanar e o Lago Tule. Ele pensou por um momento e disse: “Em Tule Lake, e entre as pessoas que conheci, senti muito mais dor”.

E é tudo por causa das palavras, destas palavras que causaram tanta dor e danos aos membros da nossa comunidade, separando-nos e colocando-nos uns contra os outros. Recebemos reparação e reparações, e um pedido oficial de desculpas do Presidente. Onde estão agora as palavras que podem iniciar a cura dentro da nossa comunidade?

Uma ex-presidiária de Tule Lake segura algumas conchas que pegou no terreno de Tule Lake. Durante o acampamento, conchas como essas eram penduradas e usadas em diversas decorações.

Eu, por exemplo, nunca mais usarei as palavras “criador de problemas” e “desleal” para descrever o povo de Tule Lake. Em vez disso, usarei palavras para celebrar o fato de que, apesar das circunstâncias extremamente difíceis, temos MUITAS histórias corajosas para contar às nossas gerações futuras: A história heróica e surpreendente dos soldados do ^100º / ^442º /MIS e ^{do 522º} Batalhão de Artilharia de Campanha ; o espírito independente e a dedicação das mulheres nisseis que serviram no Cadet Nurse Corps e no Women Army Corps (WAC); a força e perseverança dos Resistentes de Consciência de Heart Mountain, a devoção e o trabalho árduo dos manifestantes militares conhecidos como ^1800º Batalhão de Serviço Geral de Engenheiros e por último, mas não menos importante, a resistência e o espírito de luta dos Rebeldes de Tule Lake.

Estas são as palavras que usei para descrever a nossa maior geração: Corajoso, heróico, incrível, independente, dedicação, força, perseverança, devoção, trabalho duro, resistência, espírito de luta, Rebeldes. Para os Sansei, Yonsei, Gosei, Nação Hapa e além, foi assim que eles responderam – com enorme dignidade e americanismo – às palavras e ações de um governo que os traiu.

Abrace todos eles, escolha os seus, mas saiba que eles existiam naquela época – essas histórias e nosso povo. E por tudo o que fizeram e por tudo o que sofreram, não posso deixar de lhes dizer, com o mais profundo respeito, gratidão e apreço: “Obrigado. Mahalo. Arigato.”

E esperamos que, agora e no futuro, todos possam ser aceites, reconhecidos e reconhecidos como os Tesouros Nacionais que são.

A vista do Monte. Shasta do ônibus de peregrinação.

© 2009 Soji Kashiwagi