Às 16h do dia 20 de março de 2019, eu estava sentado em um banco em frente ao Hotel Comfort, em frente à estação JR Hikone, esperando o ônibus chegar de Yokohama. Dois ônibus chegaram na hora certa, e os jovens e enérgicos membros do time de beisebol juvenil Vancouver Shin-Asahi e seus pais desceram do ônibus com grandes sorrisos no rosto. Eles foram recebidos com saudações e apertos de mão por John Wong, Tomio Fukumura e outros oficiais da equipe de expedição.
"Bem-vindo ao Hikone! Obrigado pelo seu trabalho duro."
A partir de agora, os 55 integrantes da equipe New Asahi ficarão em Hikone por cerca de uma semana, disputando amistosos contra times da província de Shiga e participando de atividades voltadas ao turismo.
A nova equipe Asahi foi formada em 2014, marcando 100 anos desde que o Vancouver Asahi foi formado em 1914. No ano seguinte, em 2015, completaram uma expedição ao Japão, e desde então realizam expedições a cada dois anos, sendo esta a terceira visita ao Japão.
O principal objetivo desta viagem foi visitar Hikone, província de Shiga, berço do Vancouver Asahi, conhecer sua história e jogar um amistoso com o time de beisebol de Hikone.
Em 1896, muitas pessoas de Hikone emigraram para o Canadá, um novo destino, na sequência da enorme inundação ao redor do Lago Biwa. Muitos trabalhavam em serrarias e moravam perto da Powell Street, em Vancouver. Quando as crianças que foram trazidas pelos pais desde cedo e as crianças da segunda geração nascidas no Canadá cresceram e foram para a escola, elas se apaixonaram pelo beisebol, que foi introduzido nos Estados Unidos nessa época, e mesmo depois de se formarem , eles continuaram a se reunir e jogar beisebol juntos. É divertido. Eles organizaram um time de beisebol sob a orientação de nativos de Hikone, como Ihachi Miyazaki, Danzo Tanabe e Okura Kishimoto, que eram os irmãos mais velhos dos meninos. Esta é a formação do Vancouver Asahi. O primeiro técnico foi Ihachi Miyazaki de Hikone, e o artilheiro foi Kinzaburo Fukunaga. Naturalmente, muitos dos torcedores e jogadores eram de Hikone.
Em 1918, quando meu avô Soijiro Matsumiya (nascido em Hikone) se tornou o líder do time Vancouver Asahi, o nome foi mudado para Asahi Athletic Club, e o time fortaleceu seu elenco trazendo jogadores promissores de outros times, e começou a jogar jogos da liga contra times brancos.A Liga Internacional foi formada em julho de 1918 para atingir esse objetivo. Naquele ano, o Asahi Sports Club foi vice-campeão, mas venceu o campeonato no ano seguinte, em 1919, com um recorde esmagador de 11 vitórias e 1 derrota. Em 2019, que marca exatamente 100 anos daquela época, a nova equipe Asahi veio para Hikone.
Formei uma equipe de projeto para sediar o novo grupo Asahi e organizei hotéis e estádios de beisebol, preparei-me para jogos amistosos e levantei fundos para atividades. Tivemos muitas reuniões e fizemos preparativos para oferecer hospitalidade para que a expedição em Hikone fosse o mais confortável possível e um sucesso.
Na manhã seguinte à nossa chegada, fui ao hotel buscar o grupo Shin Asahi. Junto com o grupo, eles primeiro fizeram uma visita de cortesia ao prefeito de Hikone e depois realizaram um evento de intercâmbio com alunos da Hikone Chuo Junior High School. Houve uma apresentação dos alunos e, em seguida, foi realizado um super jogo de carambola, que acalmou instantaneamente todos os presentes. Na festa do curry na hora do almoço, houve muita conversa aqui e ali, tornando-o um evento de networking significativo.
À tarde, mudamos para outro local e jogamos uma partida contra o Hikone Little Senior Team. Antes da partida, todos os jogadores se alinharam em campo e foi realizada uma cerimônia. Depois, eles passaram para a ginástica para relaxar os corpos, mas Shin Asahi parecia confuso. É realmente interessante ver como os métodos de ensino diferem de país para país.
Antes de vir para Hikone, o novo time do Asahi visitou Yokohama, cidade irmã de Vancouver, e disputou duas partidas lá. New Asahi venceu ambos os jogos contra Yokohama Minami Little por 20-0 e Yokohama Izumi Little por 7-3.
A partida finalmente está começando. Ambas as equipes tiveram rebatidas no primeiro e no segundo turnos, mas nenhum ponto foi marcado. No topo da 3ª entrada, Hikone Little explodiu com golpes poderosos e marcou 4 pontos de uma vez. Depois disso, Shin Asahi recuperou um ponto, mas a partir daí foi marcado e, no final, Hikone Little venceu por 7 a 2, e Shin Asahi sofreu sua primeira derrota nesta viagem ao Japão.
No dia seguinte, depois de praticarem sozinhos no Estádio Hikone, eles visitaram o Castelo de Hikone e aprenderam sobre a história de Hikone.
Em seguida, nos dias 23 e 24 de março, eles disputaram um amistoso contra o time sênior da província de Shiga no Estádio Asai, na cidade de Nagahama. Os resultados foram os seguintes.
23 de março, jogo 1: Koga Little Senior 11 vs.
Segunda partida Moriyama Little Senior 14 x Shin Asahi 1
24 de março Primeiro jogo Kusatsu Little Senior 10 vs. Shin Asahi 1
Segunda partida Shin Asahi 5 x Koto Little Senior 6
Embora o novo time Asahi não tenha conseguido vencer em Hikone desta vez, os jogadores aprenderam muitas outras coisas além de vencer e perder. Embora existam diferenças entre o beisebol japonês e o beisebol canadense, acredito que houve muitos benefícios, como o espírito esportivo, a civilidade, o prazer do beisebol e o intercâmbio entre jovens que puderam superar as diferenças linguísticas e se comunicar uns com os outros através do coração. Gostaria ainda de acrescentar que Hikone Little Senior veio apoiar a equipa do New Asahi durante estes quatro jogos no Asai Stadium, fortalecendo ainda mais o seu vínculo com os jogadores.
Uma festa de boas-vindas para o novo Asahi foi realizada às 19h do dia 23 de março no Hikone Labor Welfare Hall. O salão estava lotado com mais de 120 pessoas presentes, incluindo a equipe New Asahi, a equipe sênior Hikone Little, o prefeito de Hikone, pessoal relacionado a Asahi e voluntários locais. Nesta festa de boas-vindas recebemos mensagens de felicitações de muitas pessoas e, além de entrevistas em jornais, também compareceu a EZ TV.
Em seu discurso de abertura, Kounori Ino, gerente geral da expedição, falou sobre o significado e os esforços desta viagem, e o capitão do New Asahi, Blake, apresentou os jogadores do New Asahi um por um. Houve uma surpresa repentina de Hikone Little Senior. Todos os jogadores do Hikone Little Senior se levantaram, tiraram as camisetas e as entregaram aos novos jogadores do Asahi. O local explodiu em aplausos com esse arranjo inteligente, e os novos jogadores do Asahi que receberam os uniformes ficaram radiantes.
Outro estranho incidente foi anunciado. Na verdade, o ancestral do forte rebatedor do New Asahi, Wylie Waters, foi Kenichi Doi, que era membro do Asahi original. Além disso, o ancestral de Kitagawa Ohga de Hikone Little foi Sueyoshi Kodama, que também era membro da equipe Asahi original. Surpreendentemente, na partida de 21 de março, o time Asahi original e os dois times atuais estavam conectados há mais de 100 anos. Durante o jogo, houve uma cena em que o primeira base Wiley deu uma saída em uma bola rebatida por Ohga Kitagawa.
Depois de algum tempo, todos cantaram “Take Me Out to the Ball Game” e tiraram uma foto comemorativa antes de encerrar a festa. Obrigado a todos que compareceram. Eu sou muito grato a você.
Depois disso, o novo grupo Asahi assistiu ao torneio de seleção de beisebol em Koshien no dia 25 de março, fez alguns passeios turísticos no Japão como queriam com suas famílias e depois retornou ao Japão.
Sinto que a expedição de Shin Asahi à área de Hikone foi um grande sucesso. A próxima expedição está prevista para 2021, mas já foi adiada devido à pandemia do coronavírus e, embora esteja muito arrependido, largo a caneta na esperança de vê-los novamente.
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[BBC (Biwako Broadcasting) transmite o evento de intercâmbio com Hikone Chuo Junior High School]
[ZTV (Hikone Broadcasting Station) transmite a reunião social no Labor Welfare Center]
© 2020 Satoshi Matsumiya
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