“Se você não controla sua própria cultura e sua própria visão de vida, e sua própria participação na vida, então você não controla nada. E é disso que tratamos. O verdadeiro espírito de qualquer tipo de democracia é fazer com que as pessoas sejam autónomas e ao mesmo tempo saibam que dependem da comunidade que as rodeia.”
—Dr. Franklin Odo sobre o empoderamento de pessoas e comunidades a partir de uma entrevista de história oral de 1990 com a Universidade do Havaí no Mānoa Center for Oral History
Franklin Odo nunca foi meu professor na Universidade do Havaí, mas foi o sensei , o professor, a quem sempre recorria com perguntas sobre a história nipo-americana, de Okinawa e da Ásia-Pacífico-Americana e seu impacto nas pessoas. Eu sei que não estava sozinho.
“Muitas vezes penso em como ele mudou minha vida por meio de seus estudos, ativismo e ensino”, enviou um e-mail a Wesley Ueunten, nativo de Kaua'i, professor de Estudos Asiático-Americanos na Universidade Estadual de São Francisco e recentemente bolsista da Fulbright.
Conhecido por mais pessoas como “Franklin” do que como “Dr. Odo”, Franklin morreu na quarta-feira, 28 de setembro, aos 83 anos em Northampton, Massachusetts, devido a complicações de câncer. Seu falecimento é uma grande perda para as comunidades do Havaí e da América do Pacífico Asiático em todo o mundo.
Filho de pais kibei , Franklin Shoichiro Odo, cresceu em Koko Head, hoje conhecido como Hawai'i Kai, onde seus pais eram produtores de vegetais. Franklin frequentou a Kaimukï Intermediate e a Kaimukï High School, graduando-se em 1957.
Isami Yoshihara, seu ex-colega de escola, lembrou que as eleições para os oficiais da turma do segundo ano da Kaimukï High foram realizadas no final do primeiro ano. Franklin estava concorrendo sem oposição à presidência até que o professor de Yoshihara o incentivou a concorrer. Franklin obteve 370 votos contra 25 de Yoshihara. “Sempre me perguntei quem foram os 25 que votaram em mim, porque votei em Franklin”, disse Yoshihara.
Franklin era um aluno brilhante e completo. Ele jogou beisebol. Ele e Yoshihara fizeram os mesmos cursos preparatórios para a faculdade. Eles também faziam parte de um clube YMCA chamado Ramblers e participaram de muitos projetos de serviço comunitário, incluindo a divulgação na área de Kaimukï-Kapahulu com uma petição pedindo a construção de um auditório para a Escola Secundária Kaimukï.
Em seu último ano, Franklin foi eleito presidente do governo estudantil. Ele e Yoshihara foram selecionados como estudantes oradores para a formatura. Ambos também foram aceitos nas melhores faculdades do continente – Yoshihara na UC-Berkeley para estudar engenharia civil, e Franklin em Princeton, seu primeiro graduado do Kaimukï High a frequentar a escola da Ivy League, disse Yoshihara.
“A última vez que vi Franklin em nossa juventude foi quando ele e sua noiva partiram para estudar no Japão em um transatlântico vindo de Honolulu, por volta de 1963”, lembrou Yoshihara. Quando Franklin retornou ao Havaí para liderar o Programa de Estudos Étnicos da UH (Universidade do Havaí), Yoshihara era um engenheiro civil que trabalhava para o governo federal em Tóquio.
Franklin era o professor que todos gostaríamos de ter na faculdade: ele era inteligente, espirituoso, amigável e nunca humilhante. Ele tinha credenciais impressionantes – bacharelado em Estudos Asiáticos pela Princeton, mestrado em estudos regionais do Leste Asiático pela Harvard e seu doutorado. em história japonesa de Princeton. Ele poderia ter se tornado um acadêmico da “torre de marfim”. Felizmente para nós, ele era exatamente o oposto.
Ele encontrou sua verdadeira vocação no desenvolvimento de programas de Estudos Asiático-Americanos e Estudos Étnicos enquanto lecionava no Occidental College, UCLA e na California State University-Long Beach. Ele emergiu como um líder durante os movimentos pelos direitos civis e anti-guerra do final dos anos 1960 e início dos anos 1970, galvanizando estudantes, acadêmicos e ativistas para exigir representação nos campi universitários. A capacidade de Franklin de ler e falar japonês foi uma vantagem na compreensão da história e cultura japonesas e seu impacto nas comunidades de imigrantes.
Em 1978, ele retornou ao Havaí com sua esposa, Enid, e seus três filhos pequenos para aceitar a direção do Programa de Estudos Étnicos do UH-Mānoa e também para dar aulas de japonês no curso do Havaí, ministrando palestras duas vezes por semana e supervisionando uma equipe de líderes de laboratório do curso que eram alunos da UH. A professora Davianna Pōmaika'i McGregor, diretora interina na época, lembrou que uma revisão administrativa determinou que era necessário um professor efetivo em tempo integral para dirigir o programa.
“Ficamos bastante surpresos quando alguém da estatura de Franklin se inscreveu – um 'garoto local' formado em Kaimukï, educado em Princeton e Harvard! Ele acabou sendo a escolha perfeita”, disse McGregor, que trabalha na Estudos Étnicos há quase cinco décadas.
Franklin acreditava que os Estudos Étnicos eram vitais em UH-Mānoa para explorar criticamente as relações raciais e a vida das pessoas da classe trabalhadora e dos despossuídos. Ele pressionou a administração para obter mais cargos e pagar ao corpo docente um salário mínimo, garantindo ao mesmo tempo que os instrutores buscassem as credenciais acadêmicas esperadas de qualquer corpo docente universitário. Foi um ato de equilíbrio precário entre acadêmicos e ativismo e Franklin navegou por ele com habilidade.
“Eu nos vejo principalmente como acadêmicos, mas acadêmicos de uma forma muito incomum”, explicou ele em uma matéria de 15 de fevereiro de 1991, no Hawai'i Herald . “Ele se concentra em raça e classe – pegando teorias e tentando aplicá-las aos problemas da comunidade, mas tratando a comunidade externa com respeito como pares e enfatizando que ES (Estudos Étnicos) existe não apenas para ensinar a comunidade, mas para aprender com ela , também."
Franklin tinha “a experiência, visão, conexões, determinação e aloha para elevar o programa a um departamento que oferece bacharelado”, disse McGregor. Antes disso, os alunos tinham que elaborar seu diploma de Estudos Étnicos por meio de Estudos Liberais. Ele trabalhou com ex-líderes do laboratório ES e apoiadores no Legislativo e na universidade para aumentar o número de cargos efetivos em tempo integral para que o programa pudesse evoluir para um departamento.
Ele cultivou “uma cultura de apoio mútuo e aloha entre o corpo docente, líderes de laboratório e estudantes”, disse McGregor, organizando reuniões em sua casa, encontrando recursos para que o corpo docente pudesse viajar para conferências nacionais e envolvendo membros do corpo docente em bolsas de pesquisa. Ele também atraiu financiamento para criar oportunidades para estudantes do ES fazerem estágios no Smithsonian Institution e ganharem bolsas de estudo.
Em um nível pessoal, McGregor creditou a Franklin por ajudá-la a evoluir de uma estudante de pós-graduação para uma professora titular. Ele desempenhou um papel importante em seu crescimento e desenvolvimento acadêmico ao longo dos 45 anos em que o conheceu, disse ela. “Ele me ajudou a navegar no sistema UH e nos meandros de uma carreira acadêmica, ao mesmo tempo que defendeu minha comunidade. Ele era um bom amigo que cuidou de mim e sempre me apoiou”, disse McGregor.
Quando ela obteve seu primeiro período sabático como professora, Franklin havia se mudado para o Smithsonian, onde a convidou como bolsista residente inaugural. Uma de suas lembranças favoritas de Washington era celebrar o hanami , a tradição japonesa de beber saquê e fazer um piquenique enquanto observa as flores de cerejeira. “Foi incrível, só que aproveitamos o desabrochar das cerejeiras em Washington, DC, em um gramado ao longo do Potomac com sua equipe e minha filha.”
“Franklin era um keiki o ka 'Āina – um filho da terra”, disse McGregor. “Ele sempre encontrava uma maneira de incluir o foco nos nativos havaianos e no Havaí. Seu espírito é indomável.”
Ibrahim “Brahim” Aoude, professor emérito de Estudos Étnicos, refletiu sobre os momentos em que ele e Franklin se inclinavam ao longo da grade do lado de fora do “escritório” de Franklin nos prédios portáteis com pintura desbotada perto da East-West Road, compartilhando momentos de luz que os fizeram rir, apesar dos desafios dos Estudos Étnicos. “A morte de Franklin me lembrou da natureza efêmera de nossa existência como indivíduos. O que resta são memórias de experiências partilhadas”, disse Aoude, que deu aulas sobre economia política do Havai e do Médio Oriente.
Ele disse que o “gênio organizacional” de Franklin foi fundamental para galvanizar o apoio comunitário para fortalecer ainda mais o programa. O próprio Aoude serviu 13 anos como diretor de Estudos Étnicos. Ele disse que as realizações de Franklin foram os alicerces que elevaram os Estudos Étnicos a um departamento de concessão de diploma de bacharel. Ele desenvolveu o programa dentro do UH e na comunidade, ao mesmo tempo que nutriu e cultivou os alunos bolsistas do programa que se tornaram seus apoiadores na comunidade após a formatura.
Franklin trabalhou com todos os segmentos da comunidade para eventualmente garantir o status de departamento de Estudos Étnicos em 1995. Ele acreditava que a comunidade era parte integrante dos Estudos Étnicos e participava de projetos comunitários, acreditando que eram parceiros que poderiam aprender uns com os outros.
Além de suas responsabilidades ES, Franklin também atuou no conselho editorial da University of Hawai'i Press. Em 1979, o governador George Ariyoshi o nomeou para a Comissão de Celebração de Okinawa de 1980. Franklin também foi nomeado para o conselho da Fundação Estadual de Cultura e Artes e atuou como seu presidente de 1986 a 1989.
Em 1985, centenário da chegada dos kanyaku imin , ou imigrantes contratados, do Japão e do início da imigração em massa para o Havaí, ele foi coautor de A Pictorial History of the Japanese in Hawai'i, 1885-1924 , com Kazuko Sinoto do Centro de Preservação do Patrimônio de Imigrantes do Havaí do Bishop Museum. Outro livro de Franklin, No Sword to Bury: Nipo-Americanos no Havaí durante a Segunda Guerra Mundial , detalhou a história dos cadetes nipo-americanos UH ROTC que foram expulsos da Guarda Territorial do Havaí por causa de sua raça. Eles formaram os Voluntários da Vitória do Varsity.
Seu livro mais recente, Voices from the Canefields: Folksongs from Japanese Immigrant Workers in Hawai'i , publicado em 2013, destacou as canções holehole bushi cantadas pelos trabalhadores das plantações de açúcar enquanto trabalhavam nos campos. Franklin fez extensas entrevistas, documentando as histórias de pessoas que realmente viveram a história na filosofia dos Estudos Étnicos de “Nossa História, Nosso Caminho”.
Continua ...
* Este artigo foi publicado originalmente no The Hawai'i Herald em 16 de dezembro de 2022.
© 2022 Karleen Chinen
