Como empresário e voluntário em minha comunidade há muitos anos, conheci muitas pessoas interessantes e notáveis. Há alguns meses, fui convidado para a festa de aniversário de uma senhora de 91 anos de quem eu tinha ouvido falar, mas que não conhecia muito bem. Quando tive a oportunidade de conversar com ela durante essa ocasião alegre, fiquei ansioso para saber mais sobre sua história de vida. Enquanto conversávamos, fiquei especialmente inspirado quando ela me contou sobre sua determinação em manter o curso por muitos anos para que pudesse eventualmente frequentar a faculdade e se tornar uma educadora – tudo isso enquanto ela criava sete filhos e seu marido, Augie, trabalhava em dois empregos para sustentar. sua família de nove pessoas.
Quando você conhece Yasuko Aratani, ela demonstra uma presença gentil e gentil. Mas quando você ouve tudo o que ela conquistou em sua vida, você deseja poder reprimir sua força, poder e audácia e transmiti-los para inspirar outras mulheres. Ela era definitivamente uma mulher à frente de seu tempo e alguém com quem todos podemos aprender quando se trata de perseguir sonhos para toda a vida. Para ter um pouco de motivação para seguir em uma direção mais positiva em 2023, adoraria que você lesse sua história edificante, em suas próprias palavras.
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Nasci em 1931 em Seattle, Washington, e morava com minha mãe, Kuniyo, e meu pai, Unokichi Kinoshita, em uma casa modesta na Weller Street. Meu pai era paraplégico e trabalhava num clube de cavalheiros perto de nossa casa. Minha irmã, Kiyoka, era nove anos mais velha que eu e foi enviada ao Japão ainda jovem para morar com parentes. Aos vinte e um anos, ela voltou para casa sem saber uma única palavra em inglês. Como resultado, inicialmente foi difícil para mim estabelecer um vínculo com ela.
Em 7 de dezembro de 1941, ouvi a notícia de que os japoneses haviam atacado Pearl Harbor. Descobri que o Japão e os Estados Unidos estavam em guerra e que Pearl Harbor foi destruída num ataque aéreo surpresa por pilotos kamikaze japoneses. Foi muito emocionante para todos; Eu nunca estive tão assustado em toda a minha vida. Tudo deu errado depois desse encontro.
Lembro-me do dia em que o FBI bateu à nossa porta, prendeu meu pai e o levou para a cadeia. Na época, não entendi o porquê. Foi porque ele trabalhava no clube de cavalheiros? Eu não sabia. Ninguém mais em nossa casa falava ou entendia inglês, então, embora eu tivesse apenas dez anos, cabia a mim interpretar o que estava acontecendo.
Os dois homens do FBI viraram a nossa casa de cabeça para baixo e acabaram levando papai embora. Não sabíamos por que ou para onde ele estava sendo levado.
Corri até a porta e gritei para eles: “Para onde vocês estão levando meu pai?”
Eles me ignoraram e rapidamente colocaram meu pai no carro que os esperava e partiram.
Minha mãe e minha irmã choravam enquanto me perguntavam repetidamente em japonês: “Para onde elas estão levando o papai?”
Eu queria ajudar, mas honestamente não sabia para onde ele estava sendo levado.
Os três meses seguintes são um borrão na minha memória, mas lembro-me de ter sido levado de ônibus para o Camp Harmony, em Puyallup.
De lá, nossa família pegou um ônibus e foi para Camp Minidoka, em Idaho.
Depois de retornar a Seattle após o acampamento, frequentei a Bailey Gatzert Elementary School e a Garfield High School. Estudei muito porque meu sonho era estudar na Universidade de Washington.
Quando me formei em Garfield, disse à minha mãe: “Quero me matricular na faculdade”.
Sua resposta imediata foi: “Não, Yasuko! Tire essa bobagem da sua cabeça! Você é mulher e precisa conseguir um emprego e ganhar uma renda para ajudar nossa família pobre.”
Parecia que uma grande bolha havia estourado e estava levando consigo todas as minhas aspirações futuras e objetivos de vida.
Embora frequentar a faculdade estivesse fora de questão, acabei conseguindo um emprego trabalhando no Edifício de Ciências da Saúde da UW (Universidade de Washington) e também trabalhei como assistente administrativo no departamento de psicologia do Veteran's Administration Hospital. Embora eu não estivesse matriculado na escola como estudante, me sentia bem por estar circulando em ambientes acadêmicos. Eu estava motivado a trabalhar duro e me destacar em meu trabalho para que pudesse eventualmente realizar meu sonho.
Um dia, depois de sair do trabalho, eu estava esperando para pegar meu ônibus habitual para casa. Notei um jovem japonês bonito, que também estava parado no ponto de ônibus. De estatura baixa, ele tinha um rosto fofo de bebê e estava bem vestido com uma camisa de algodão listrada e calças casuais bege. Ele começou a conversar comigo e me disse que seu nome era Augie. Fiquei intrigado com sua personalidade amigável porque ele tinha um sorriso suave no rosto quando falava. Depois de nos encontrarmos mais algumas vezes no ponto de ônibus, ele me convidou para sair.
Nunca esquecerei nosso primeiro encontro. Pegamos o ônibus para o centro de Seattle e fomos até a loja Woolworth. Augie me perguntou se eu queria uma xícara de café. Claro que sim! Essa foi a melhor xícara de café que já tomei! Lembro que sentamos em banquetas, tomamos café e conversamos por muito, muito tempo. Conhecer dessa forma casual e conhecer Augie aos poucos foi muito especial. Naquele momento, decidi que ele era um bom homem. Embora ele tivesse trinta anos e eu apenas vinte, minha mãe aprovava nosso relacionamento. Então, nos casamos numa pequena igreja em Beacon Hill, em 1951.
Os próximos trinta anos voaram. Parecia que eu estava sempre grávida e criando filhos. Cuidar sozinho de sete crianças era uma tarefa árdua, mas Augie também fez a sua parte trabalhando em dois empregos para alimentar a nossa crescente família. Ele tinha um emprego de tempo integral como leitor de medidores na Seattle City Light e trabalhava à noite na gráfica da Boeing. Por ter dois empregos, não tinha muito tempo para me ajudar nas responsabilidades diárias de criação dos filhos.
Eu adorava ser mãe e fiz o meu melhor para garantir que meus filhos desenvolvessem um caráter forte e fossem gentis com as outras pessoas. Cada um tinha uma personalidade ligeiramente diferente, por isso foi um desafio construir relacionamentos positivos com todos eles. Olhando para trás, acho que consegui. Mais importante ainda, ensinei-os a trabalhar em equipe e a apoiar uns aos outros quando necessário.
Antes que eu percebesse, meus filhos já haviam crescido. Eu tinha trinta e oito anos e o mais velho tinha dezesseis. Foi aí que comecei a sentir aquela saudade na barriga de novo… Quero fazer faculdade. Durante uma reunião de família, finalmente expressei meus sentimentos a Augie e às crianças. Eu sabia que ele havia sacrificado muito em nosso casamento, então me senti egoísta por pedir a ele que fizesse algo por mim. Para minha surpresa, Augie me incentivou com entusiasmo a ir para a faculdade e disse que pagaria minhas mensalidades. Com grandes sorrisos no rosto, todos os meus filhos acenaram em aprovação.
Assim que consegui me matricular, me inscrevi na UW e optei por me formar em educação com especialização em japonês. Não importava para mim que eu fosse muitos anos mais velho que os outros alunos. Estudei muito e aqueles anos de faculdade foram alguns dos melhores anos da minha vida! O processo de aprendizagem foi emocionante porque eu sabia que estava fazendo algo para melhorar.
Em 1972, me formei na UW aos 41 anos, com diploma de educação e honras magna cum laude.
Eu estava nas nuvens e me perguntei: “Isso é realmente verdade? Eu realmente tenho um diploma da UW?”
Após a formatura, tornei-me professor de educação empresarial e lecionei em quatro escolas secundárias diferentes em Seattle: Cleveland, Rainier Beach, Roosevelt e Franklin. Posso dizer honestamente que gostei de cada dia da minha carreira docente. Meu objetivo era tocar cada aluno para que eu pudesse incutir a confiança, o conhecimento e as habilidades que eles precisavam para ter sucesso e também incentivá-los a perseguir seus sonhos e objetivos de vida.
Dar uma mãozinha aos alunos de baixa renda foi uma das coisas que mais gostei. Lembro-me de muitas noites em que pedi a ajuda de Augie. Demos muitas caronas para alunos que não tinham como comparecer aos eventos escolares. Embora tenhamos acumulado alguns quilômetros em nosso carro, nunca nos arrependemos porque era algo que ambos gostávamos de fazer.
Minha carreira como professora durou vinte anos. Aposentei-me quando completei sessenta e oito anos. Embora Augie tenha falecido em 2012, após uma longa doença, sinto-me feliz por termos tido a oportunidade de desfrutar tanto de nossas vidas juntos depois que ambos nos aposentamos.
O que estou fazendo agora? Aos noventa e um anos de idade, sou grato por ter seis filhos, oito netos e quatro bisnetos que me cercam e cuidam amorosamente. Fico feliz que eles tenham levado a sério meu conselho sobre apoiar os membros da família e trabalhar em equipe. Ao relembrar minha vida, sinto-me grato por ter conseguido realizar tanto, considerando que vim de origens humildes. Vejo cada dia como uma dádiva e gosto muito de conviver com minha família e todos os bons amigos que conheci ao longo da vida.
*Todas as fotos são cortesia da família Aratani
*Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 18 de fevereiro de 2023.
© 2023 Kay Hirai / North American Post
