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Como começou a Little Tokyo e a Nisei Week

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O desfile da Semana Nisei, uma celebração anual em Little Tokyo, Los Angeles. Foto cortesia de Mario Reyes.

Nossos ancestrais vieram do Japão, a terra do sol nascente. Por sangue, somos japoneses, e nossos laços culturais são a herança e as tradições do Japão. Nossos pais, avós e bisavós foram criados no Japão e vieram para cá como imigrantes buscando começar uma nova vida na terra das oportunidades.

Little Tokyo começou como o centro econômico para imigrantes japoneses em 1884, quando um ex-marinheiro japonês abriu um restaurante na East First Street. No início do século XX, a imigração japonesa para a área de Los Angeles aumentou significativamente. Muitos eram jovens solteiros buscando ganhar dinheiro suficiente para retornar ao Japão com riqueza suficiente, mas com proficiência mínima em inglês, eles tiveram que trabalhar em empregos de baixa renda nas ferrovias e fazendas.

Sendo trabalhadores esforçados e conscientes, muitos se tornaram empreendedores de sucesso nas indústrias de agricultura, viveiros de plantas e flores e pesca. Outros abriram negócios atendendo à crescente população japonesa, particularmente restaurantes, pensões e assistência de empregos. A área ao redor da East First Street começou a ser chamada de "Little Tokyo". Notavelmente, em 1903, o jornal Rafu Shimpo começou a ser publicado, e a loja de manju Fugetsu-Do, ainda em operação, foi aberta.

O sentimento público contra o influxo e o sucesso econômico dos imigrantes japoneses resultou no Acordo de Cavalheiros de 1907. Ele exigiu que o governo japonês não permitisse que mais trabalhadores imigrassem para os Estados Unidos. Exceções foram dadas para profissionais, técnicos e mulheres. No entanto, muitos homens japoneses continuariam a imigrar, principalmente e perigosamente por meio do México. Além disso, muitas mulheres imigraram para os Estados Unidos para se tornarem "noivas por foto". Os casamentos trouxeram comprometimento, filhos e estabilidade para a comunidade de imigrantes japoneses.

Os fazendeiros japoneses foram muito bem-sucedidos no cultivo de safras de caminhão e sua distribuição. Eles estavam produzindo e vendendo no atacado a maioria dos vegetais frescos consumidos em Los Angeles. Seu sucesso alimentou um grande sentimento anti-japonês que resultou na Lei de Terras Estrangeiras da Califórnia de 1913. Ela decretou que estrangeiros inelegíveis para cidadania eram proibidos de possuir terras ou arrendar terras por mais de três anos. Mas os imigrantes japoneses eram resilientes e determinados e encontraram maneiras de contornar a lei por meio de arrendamento agrícola, formando corporações com cidadãos brancos e comprando terras por meio de seus filhos.

O sentimento anti-japonês também os fez trabalhar juntos na formação de organizações comunitárias para promover, proteger e aprimorar seus negócios e famílias. Igrejas japonesas, bancos, escolas, clínicas médicas e várias organizações sociais e culturais que beneficiam a comunidade foram formadas. Muitas estavam localizadas em Little Tokyo, que se tornou o centro empresarial, cultural, religioso e social japonês para a comunidade de Los Angeles e do sul da Califórnia.

Os Issei de primeira geração eram responsáveis por todos os assuntos, mas conforme a crescente população Nisei de segunda geração amadurecia, eles receberam um papel maior. A interdependência dos negócios de Little Tokyo e os desejos intergeracionais de envolver a geração Nisei levaram ao início do Festival Japonês da Semana Nisei em 1934.

A Semana Nisei reuniu muitos negócios japoneses, organizações, templos, igrejas, pessoas das artes culturais e outros nipo-americanos interessados de toda a região. Eles organizaram e juntos apresentaram um desfile e festival de produtos japoneses, exibições, cultura, atividades e eventos por uma semana inteira. O objetivo era atrair nipo-americanos de todo o sul da Califórnia, bem como apresentar Little Tokyo e as artes e cultura japonesas à população americana em geral, para promover a compreensão e a apreciação.

A Semana Nisei foi um grande sucesso que foi apreciado e aproveitado por milhares de pessoas. Tornou-se um evento anual que se expandiu para incluir dança Ondo, um grande desfile, carnaval, artes marciais e eventos esportivos competitivos. Todas as gerações participaram, dos jovens aos mais velhos. Houve concursos de bebês e beleza e reconhecimento de pioneiros Issei.

O mural de Shohei Ohtani na lateral do Hotel Miyako está atraindo uma nova onda de visitantes à histórica Little Tokyo. Foto cortesia de Steve Nagano.
Neste verão, o festival da Semana Nisei foi realizado novamente. Como de costume, muitas pessoas participaram e aproveitaram suas muitas festividades culturais. A atividade mais frequentada foi o Grande Desfile da Semana Nisei. As ruas de Little Tokyo estavam cheias de dançarinos japoneses Ondo, músicos, carros alegóricos, veículos, dignitários e muitos participantes variados. O Festival Tanabata realizado na praça do Museu Nacional Japonês Americano atraiu visitantes com seus muitos estandes culturais japoneses. A grande exibição de decorações coloridas de papel penduradas, chamadas Kazari, foi preparada por muitas organizações, incluindo aquelas do Japão. A dança comunitária Ondo para todas as idades fechou um quarteirão inteiro da First Street e concluiu a Semana Nisei de forma muito festiva.

Além das atividades do Nisei Week Festival, Little Tokyo estava ativa durante o início do verão, com seus numerosos templos budistas sediando os Obon Festivals. Os festivais de Obon são dedicados a lembrar e honrar os ancestrais. Eles incluíam jogos de carnaval, comidas caseiras e a tradicional dança japonesa Obon.

Com milhares de apartamentos construídos nas proximidades e acesso ao trânsito melhorado com a abertura da estação de metrô Little Tokyo/Arts District Regional Connector, Little Tokyo está agitada, especialmente nos fins de semana. Multidões vêm para olhar, fazer compras e jantar. Além disso, o astro Shohei Otani se juntando ao Los Angeles Dodgers e tendo um mural interativo gigantesco de 12 andares na lateral do Miyako Hotel, está atraindo visitantes — incluindo turistas do Japão.

Venha visitar a icônica Little Tokyo, o centro da comunidade nipo-americana em Los Angeles e no sul da Califórnia.

 

© 2024 Yukio Kawaratani

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About the Author

Yukio Kawaratani é um planejador urbano aposentado que trabalhou na reconstrução do centro de Los Angeles de 1962 a 1993. Ele é voluntário/ativista comunitário no City of Monterey Park e em Little Tokyo, Los Angeles. Quando era um adolescente nissei durante a Segunda Guerra Mundial, sua família foi encarcerada nos campos de concentração de Poston, Arizona e Tule Lake, Califórnia.

Atualizado em dezembro de 2012

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