Aos olhos de muitos pais nisseis, ser “bem-sucedido” na vida significava que seus filhos sansei teriam que se tornar advogados, médicos ou alguém da profissão médica.
“Meu tio era dentista”, disse David Yamahata, “então estudei pré-odontologia na UCLA”.
Isso foi no início da década de 1970, quando Sansei como Yamahata estavam sob intensa pressão para frequentar uma boa escola, tirar boas notas, conseguir um bom emprego, casar, ter filhos e ter uma boa vida como médico ou advogado – tudo o que eles queriam. os pais sonhavam em fazer por si mesmos, mas não conseguiam por terem perdido tudo no “acampamento”. Devido ao ódio desenfreado e à discriminação após o acampamento. Devido às portas serem fechadas e batidas na cara deles. Devido a tudo isso, os sonhos nisseis foram destruídos. Perdido.
Os pais de Yamahata, Kyusei e Mieko “May” Yamahata, conheceram-se quando eram adolescentes no campo de concentração de Tule Lake, no norte da Califórnia. Após a guerra, o pai de Yamahata, que era da área de Sacramento, seguiu sua mãe de volta à sua cidade natal no sul da Califórnia, e eles se estabeleceram no distrito de Crenshaw, em Los Angeles, uma das áreas limitadas onde os nipo-americanos que retornavam podiam viver após o acampamento.
Como muitos nisseis, Kyusei Yamahata conseguiu um emprego no mercado de produtos agrícolas de Los Angeles; sua esposa trabalhava com registros médicos em um hospital comunitário próximo. Juntos, eles tiveram quatro filhos. David era o segundo e eles tinham grandes esperanças de que ele se tornasse um dentista de sucesso.
“Naquela época, meus pais nunca queriam falar sobre acampamento”, disse Yamahata. “Eles queriam deixar isso para trás e seguir em frente e se integrar ao estilo de vida americano. Eles me disseram para ‘trabalhar o máximo que puder e não deixar ninguém lhe dizer que você não pode ter sucesso’”.
Com essas altas expectativas, a pressão sobre Yamahata aumentou constantemente quando ele percebeu que seus estudos em odontologia eram muito mais difíceis do que ele havia previsto e que a competição para ingressar nas faculdades de odontologia era acirrada.
“Inscrevi-me em 20 faculdades de odontologia em todo o país e não fui aceito em nenhuma delas”, disse ele. “Acabei mudando de curso e me formei em biologia.”
Até então, sua experiência de trabalho se limitava a vários empregos de meio período em seu antigo bairro: Clark's Drug Store, Food Fair, Pioneer Chicken, veterinário e uma loja de peças de automóveis depois da faculdade.
Então, em 1976, seu colega de quarto lhe disse que o Corpo de Bombeiros de Los Angeles (LAFD) estava sob um decreto de consentimento para contratar mais minorias.
“Você quer se inscrever?” ele perguntou.
Quando Yamahata descobriu que o salário dos bombeiros excedia em muito o que ele ganhava na loja de peças de automóveis, ele aceitou o desafio.
Para se tornar membro do LAFD, era necessário passar por três testes: escrita, agilidade física e entrevista presencial. Yamahata estava confiante de que conseguiria passar nos testes escritos e orais; o físico, entretanto, exigiria algum trabalho.
“Eu cresci em uma era de bebida em uma mão e cigarro na outra”, disse Yamahata. “Comecei a correr e quase caí e morri depois de percorrer oitocentos metros.”
Parou de beber, parou de fumar e treinou para o teste de agilidade física durante um ano. No dia da prova, apenas dois dos 12 passaram. Yamahata foi um deles. Ele então pontuou 98,7 na entrevista oral e, em fevereiro de 1977, foi oficial: ele era bombeiro do LAFD.
“A primeira coisa que minha mãe disse foi: 'Ah, você vai ser paramédico!' ainda querendo que eu fizesse parte da profissão médica, e eu disse: 'Não, mãe, vou ser bombeiro'. E eu pude ver a decepção em seu rosto.”
Mas, apesar da decepção dela, ele ingressou aos 24 anos e foi um dos cinco nipo-americanos de sua turma. Antes disso, havia apenas quatro nipo-americanos entre 3.500 membros do LAFD.
“Não era uma profissão procurada pelos nipo-americanos”, disse ele.
E no início, ser um dos poucos asiático-americanos não foi fácil.
“Fui chamado de gook, chink, japa e tudo mais”, disse ele. “Foi perturbador, mas ao mesmo tempo não me impediria de ter sucesso.”
Afinal, este era seu primeiro emprego de verdade, um trabalho pelo qual ele lutou e treinou, e ele não iria desistir agora.
“Eu tinha essa mentalidade: eles poderiam fazer o que quisessem, mas não iriam se livrar de mim.”
Na verdade, ele usou o racismo que enfrentou como um incentivo para melhorar, para estudar e aprender mais, e para estar um passo mais rápido e um passo mais alto até que um dia pudesse desprezar todos os que o odeiam e dizer: “Estou vai ser SEU supervisor!"
E com certeza, foi isso que aconteceu. Graças a estar perto de caras altamente motivados e altamente competitivos, Yamahata progrediu e, após três anos e meio, foi promovido a operador de aparelhos e, em seguida, subiu rapidamente na hierarquia como o primeiro capitão de bombeiros nipo-americano, depois chefe de batalhão. e chefe assistente. Ao longo de uma carreira de 36 anos e meio, Yamahata acumulou ampla experiência, incluindo operações de campo, despacho, relações com funcionários, chefe de gabinete e comando de divisão.
Entre as promoções, ele continuou seus estudos e obteve o título de mestre em administração de serviços de emergência pela Cal State Long Beach, o que o levou a ser mais competitivo para promoções a cargos mais elevados. Sua eventual promoção a vice-chefe de operações de emergência, segundo em comando depois do chefe dos bombeiros, fez dele o primeiro nipo-americano a alcançar esse posto nos 137 anos de história do LAFD.
Tudo isso por um cara que deveria ser dentista.
“Foi um acaso que me tornei bombeiro”, disse ele.
“É um trabalho pouco tradicional, mas se você não quer trabalhar atrás de uma mesa, gosta de sujar as mãos, quer fazer parte de uma equipe e quer fazer atividade física, então o combate a incêndios pode ser um trabalho para você. Mas eu sempre digo às pessoas que você pode se machucar. Você também pode ser morto.
Mas ele acrescentou que estar em público e poder ajudar as pessoas são algumas das muitas recompensas do trabalho. A semana de trabalho não tradicional do bombeiro é outra vantagem.
“Você trabalha 24 horas, depois fica de folga 24 horas, depois trabalha mais 24 horas e depois tem os próximos quatro dias de folga”, disse ele. Esses quatro dias, acrescentou ele, podem ser usados para férias curtas ou permitir que o bombeiro tenha tempo para realizar muitas coisas pessoais durante a semana, quando todos os outros estão ocupados trabalhando das 9h às 17h.
E então, é claro, há a adrenalina.
“Meu primeiro incêndio foi em uma oficina mecânica totalmente inflamada às 3 da manhã. Eu estava na mangueira e levamos cerca de uma hora para apagá-lo. Perdi cinco quilos naquele incêndio. Mas você tem que ter uma certa mentalidade. Para mim, foi uma descarga de adrenalina entrar no fogo e apagá-lo, salvando propriedades e, esperançosamente, salvando vidas. Foi uma grande satisfação poder fazer isso.”
Ele também disse que cada dia era diferente e você não tinha ideia do que esperar.
“Pode ser uma chamada de paramédico. Um incêndio em casa. Um incêndio florestal. Um apartamento em chamas. Qualquer coisa que você possa imaginar, há um potencial de que isso possa acontecer.”
Por conta disso, o treinamento foi extremamente importante e os bombeiros treinaram bastante. “Durante uma emergência, você recorre ao que aprendeu. Trabalhamos em duplas para que você sempre tivesse alguém com você caso algo acontecesse”, disse Yamahata.
Amizades e relacionamentos também importavam. “Você se torna muito próximo dos caras com quem trabalha”, disse Yamahata. “Você está com eles 24 horas por dia. Você os conhece melhor do que sua própria família.”
Falando em família, Yamahata tem três filhos de um casamento anterior e agora mora com a esposa, Helen, no Vale de San Gabriel. Aos 71 anos, ele está aposentado do LAFD há 10 anos, mas ainda atua como consultor e dá palestras em corpos de bombeiros de todo o país.
Nos últimos 10 anos, ele atuou como membro do conselho e presidente da Nisei Week Foundation e representa o LAFD na Parada Anual da Semana Nisei, realizada todo verão em Little Tokyo, em Los Angeles.
O novo presidente da Nisei Week, Joann Cordeiro, disse que Yamahata trouxe muito para a mesa como presidente da Nisei Week.
“Com os muitos anos de trabalho de David para a LAFD, ele tem uma mentalidade comunitária e sabe como liderar eficazmente uma equipe diversificada, bem como encorajar e apoiar os membros do nosso conselho e voluntários”, disse Cordeiro. “Ele também traz uma sensação de calma, mesmo nos momentos mais agitados de planejamento.”
Antes de se tornar presidente da Semana Nisei em 2024, Cordiero disse que Yamahata a acompanhou em cada passo do caminho.
“No início de seu mandato, ele me incluiu no processo de planejamento, compartilhando conhecimento ao longo do caminho e me conectando com pessoas-chave durante a Semana Nisei para garantir uma transição perfeita”, disse ela. “Estou grato por ter seu apoio e orientação contínuos, pois ele desempenha um papel fundamental na fundação e no festival.”
Helen Ota, membro do conselho da Semana Nisei, acrescentou que Yamahata também trouxe uma visão para o futuro.
“Uma das principais realizações de David foi reunir o conselho para trabalhar em um plano para garantir que a Fundação e o Festival da Semana Nisei continuem a prosperar no futuro”, disse Ota. “Iniciamos o processo pouco antes da pandemia e conseguimos concluir o processo de planejamento em 2023. A liderança de David, bem como os esforços de todos, ajudaram a garantir que a Semana Nisei continuará a crescer e a ser uma parte significativa de nossa cultura e comunidade. ”
Apesar de todas as suas realizações, Yamahata apenas vê isso como uma forma de retribuir à comunidade em que cresceu.
“Quando criança, lembro-me de ir à Semana Nisei todos os anos”, disse ele. “Também vejo meu envolvimento como um exemplo para meus filhos permanecerem conectados à nossa cultura e não esquecerem de onde viemos.”
Sua mãe não esqueceu. Ela mora em uma casa de repouso próxima.
A mãe de Yamahata e seus amigos viram o chefe dos bombeiros ser reconhecido nas páginas do Rafu Shimpo e nos noticiários da TV local durante uma de suas muitas aparições como oficial de alto escalão do LAFD.
Por causa dessa celebridade, May Yamahata, que fará 99 anos no próximo ano, pode finalmente olhar para trás e dizer que seu filho se saiu bem e que está orgulhosa de sua carreira - não como dentista, mas como bombeira do LAFD.
Nota: Se você ou alguém que você conhece está interessado na carreira de bombeiro, entre em contato com a Fundação Zentoku e eles colocarão você em contato com David Yamahata, que disse que ficaria feliz em conversar com quem estiver interessado.
*Este artigo foi publicado originalmente no site da Fundação Zentoku.
© 2024 Soji Kashiwagi
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