O discurso a seguir foi proferido por Saburo Shinobu em 2 de abril de 1931, na noite seguinte à aprovação do projeto de lei sobre franquia para veteranos japoneses da Primeira Guerra Mundial. O discurso foi apresentado no Japanese Hall, 475 Alexander Street, Vancouver. Foi traduzido do japonês para o inglês por Kazuko e Eiji Yatabe, e fornecido ao Comitê de História da Associação de Cidadãos Japoneses Canadenses em 1959 por Sada Shinobu.
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Cônsul Edo, Senhor Presidente, Senhoras e Senhores:
Sabendo o quão ocupados vocês estão, agradeço muito a sua participação nesta reunião esta noite.
Durante muitos anos fui conselheiro da Secção Japonesa da Legião Canadiana, actuando na qualidade de conselheiro de discussão deste grupo de veteranos, dos quais cerca de 50 foram mortos em combate, e a cuja memória gostaria de prestar homenagem.
Em 1920, eu era secretário-geral da Associação Japonesa e, ao mesmo tempo, trabalhava para os veteranos. Em 1921 foi iniciada uma campanha para obter o direito de voto provincial, mas não teve sucesso devido à oposição política. Em janeiro de 1925, fui nomeado conselheiro do recém-formado ramo da Legião Canadense, e até hoje tenho continuado a fazer o máximo nesta função. Eu estava determinado a que, até que os membros do ramo japonês da Legião Canadense tivessem adquirido os mesmos direitos que os outros cidadãos canadenses, eu não poderia renunciar ao meu cargo. Ao longo desse período passei por muitas dificuldades, mas fazendo esse grandioso trabalho, fiz muitos contatos entre os canadenses e aguardei a oportunidade certa.
Quanto à franquia, como acreditava que todos os membros da Legião Provincial Canadense nos apoiavam, senti que o projeto seria aprovado com muita facilidade, mas quando chegou a hora, surgiram muitos problemas e nem tudo deu certo. como previsto. Ao visitarmos individualmente membros da Assembleia Legislativa e falarmos com eles sobre o direito de voto para os veteranos de guerra japoneses, descobrimos que mesmo aqueles que esperávamos concordar imediatamente connosco estavam relutantes em dar um “sim” ou “não” definitivo. 26 deles prometeram votar a favor, mas 4 deles deram “nãos” enfáticos. Dos restantes, 11 eram evasivos e 7 ou 8 estavam indecisos. A nossa esperança era que metade dos membros do MLA que não se comprometessem nos apoiassem. Não estou autorizado a revelar por que razão não se comprometeram neste momento. Porém, quando chegou a hora, eu tinha certeza de que eles seriam para nós. Muitas vezes era difícil contactar estes homens no momento certo. Às vezes, seriam 2h ou 3h da manhã antes que pudéssemos pegar esses MLAs, mas sentimos que se perdêssemos essa oportunidade, ela desapareceria para sempre, e decidimos que desta vez deveríamos fazer o nosso melhor.
Na última Legislatura Provincial, ouvimos dizer que iria ser apresentado o projecto de lei de revisão do direito de voto, mas não tínhamos a certeza, nem o do MLA. Cerca de quatro ou cinco dias antes da sessão, ouvimos que, por causa da questão de Doukhobor, a questão da revisão da franquia seria levantada e o nosso próprio problema seria levantado então.
Há dois dias, o assunto da revisão da franquia foi anunciado como estando em pauta. Até este momento, o líder da oposição conservadora e o organizador do Partido Liberal eram ambos veteranos e foi fácil contactá-los. Anteontem, depois das 23h, a questão da revisão da franquia para os soldados japoneses que retornaram foi transferida para uma reunião do comitê. Nesta reunião do comitê, o coronel Nelson Spencer e o capitão MacIntosh afirmaram que, uma vez que os veteranos japoneses haviam prestado serviços meritórios ao Canadá, a franquia deveria ser concedida em reconhecimento a isso, mas o membro de Alberni, Sr. Os muitos MLAs a favor da revisão da franquia batiam em suas mesas e expressavam suas aprovações em voz alta, enquanto os da oposição falavam, pensei, em voz baixa.
A razão apresentada pela oposição foi a seguinte: os japoneses tinham um padrão de vida mais baixo e, portanto, era indesejável que as crianças japonesas se misturassem com outras crianças. Embora reconhecessem o fato de que os veteranos japoneses haviam prestado grandes serviços ao Canadá, não estavam dispostos a conceder-lhes a franquia.
Houve uma reviravolta inesperada a nosso favor, quando o antigo Procurador-Geral, Sr. Manson, que tinha sido o primeiro contra nós, foi conquistado para o nosso lado pela nossa campanha e através dos esforços do Sr. Pattullo. Tivemos muita sorte.
O atual Procurador-Geral, Sr. Pooley, alegou que, uma vez que em BC os Orientais não eram elegíveis para franquia, nossos veteranos não deveriam ser elegíveis para franquia. O facto de terem prestado serviços valiosos durante a guerra foi apreciado, mas não deveria fazer qualquer diferença. Ele então pediu que esta moção fosse adotada.
O método de votação foi inicialmente levantado as mãos, mas quando a contagem foi feita, faltou uma mão entre os a favor. A votação ficou em 17 contra 18 contrários. O Sr. Manson não levantou a mão. A votação foi então realizada, e desta vez o Sr. Manson levantou-se e a contagem ficou em 18-18. Neste momento, o Presidente Hayward deu o voto decisivo a favor da oposição e, portanto, perdemos por um voto.
Passamos uma noite triste e até nossos amigos canadenses que estavam em campanha conosco choraram. Meu co-ativista canadense virou-se tristemente para mim e disse: “Sr. Shinobu, nos sentimos mal. Possivelmente a nossa campanha não foi tão completa como poderia ter sido.”
Tentando fazê-lo se sentir melhor, respondi: “Todos nós fizemos o nosso melhor e, se não deu certo, não foi por falta de esforço de nossa parte”. Contudo, a campanha extenuante foi demais para o meu amigo, que começou a sentir-se gravemente doente. Ele me pediu para chamar um médico. Isso foi às 2h da manhã. Foi como um pesadelo.
No entanto, não tínhamos a menor intenção de abrandar os nossos esforços e, naquele momento, discutimos outros meios de continuar a luta.
Twigg e Macintosh, que eram a favor da concessão da franquia aos veteranos de guerra japoneses, começaram na manhã do dia 31 a fazer ligações pessoais para cada membro. Tivemos um golpe de sorte. Havia um membro de Anyox chamado Kergin que parecia se opor a Twigg em qualquer oportunidade que pudesse ter. Qualquer moção apresentada por Twigg sempre teria a oposição de Kergin e Manson. No entanto, Kergin mudou de ideia e defendeu os japoneses, dando-se ao trabalho de iniciar um programa de campanha para eles entre os liberais. Mesmo no salão de assembleias, ele estava ocupado em campanha, e podíamos ver isso claramente da galeria dos espectadores.
A contagem foi de 18 a favor, 18 contra, e dos 11 ministros, além do Ministro das Obras Públicas, Sr. Bruhn, todos se opuseram. Após a campanha de Twigg, MacIntosh e Kergin, o Procurador-Geral Pooley e o Ministro Sem Pasta Maitland iniciaram uma campanha anti-voto. Sua campanha foi vigorosa.
Depois que Nelson Spencer, MacIntosh, Uphill e Twigg fizeram discursos muito sérios, o lado oposto, sem discutir, insistiu em uma votação. Era evidente que eles acreditavam que, embora estivessem perdendo na discussão, poderiam vencer se a questão fosse colocada em votação.
Ao todo eram 38, mas desse grupo, MLA Shelly por algum motivo estava ausente e não chegou a tempo para a votação. Não aguentei assistir e baixei a cabeça, cobrindo o rosto com as duas mãos.
"Senhor. Shinobu, você ganhou!” o homem ao meu lado chorou. Eu levantei minha cabeça. Não teve erro, por 19 a 18 havíamos vencido!
Exultante, voltei ao hotel para contar a boa notícia ao Sr. Mitsui. O Sr. Mitsui telefonou imediatamente para o Sr. Watanabe, que ouvimos pulando de alegria. Ao fundo, podíamos ouvir seu filho gritando: “Viva!”
Ontem à noite, depois que o projeto de lei foi aprovado em segunda leitura, pessoas vieram alegremente de todos os lugares para apertar nossas mãos. Fomos informados de que, embora ainda não tivesse passado pela terceira leitura, seria aprovado, pois, a menos que houvesse algum problema especial relacionado com ele, a terceira leitura seria apenas uma formalidade.
Com certeza, mais tarde naquela noite o projeto de revisão da franquia, ou seja, o Projeto de Lei 76, foi aprovado com segurança na terceira leitura.
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Agradecimentos a Masayuki Watanabe por fornecer uma tradução do jornal Tairiku Nippo que confirma que Saburo Shinobu fez um discurso na abertura do Memorial de Guerra Nipo-Canadense em 9 de abril de 1920, e à professora Jeannette Leduc por tornar esta tradução possível. A ajuda de Linda Reid, do Museu Nacional e Centro Cultural Nikkei, no fornecimento de informações básicas sobre Saburo Shinobu, é muito apreciada, assim como o convite para proferir a palestra do Dia da Memória de 2015. Obrigado também a Melinda Halfhide da Library and Archives Canada por encontrar o link online para o Diário de Peregrinação Vimy de Saburo Shinobu.
*Este artigo foi publicado originalmente em Nikkei Images , outono de 2016, vol. 21, nº 3.
© 2016 Susan Yatabe & Kazuko Yatabe
