Reportagem ou Arte?
Wakaji produziu inúmeros retratos individuais, documentou atividades cívicas como desfiles e eventos culturais e registrou celebrações privadas como casamentos, cerimônias de clubes e formaturas. Ele também fez uma quantidade considerável de fotografia publicitária e foi contratado pelos militares para documentar seus esforços.
Exemplos de sua variada atividade fotográfica são abundantes. Em 1929, por exemplo, Wakaji fotografou os torcedores dos cidadãos de Hiroshima ao darem as boas-vindas ao time de beisebol da Escola Secundária Comercial de Hiroshima, depois de terem vencido o torneio nacional japonês. Ele documentou extensivamente, em 1936, uma feira comercial no Salão de Promoção Industrial da Prefeitura de Hiroshima, agora chamado de Cúpula da Bomba Atômica ou Memorial da Paz de Hiroshima. Em 1942, ele fotografou a cerimônia de partida do Corpo Juvenil da Manchúria, um grupo de jovens agricultores, de quinze a vinte e dois anos, que estavam sendo enviados para cultivar terras na Manchúria ocupada pelos japoneses.
Wakaji alcançou seu objetivo. De muitas maneiras, ele se tornou para Hiroshima o que Miyatake havia sido para Little Tokyo, em Los Angeles – um cronista de vidas pessoais, atividades de grupo e eventos da cidade.
Fundamentalmente, Wakaji sempre foi um fotógrafo de arte em espírito, mesmo enquanto documentava a vida daqueles que viviam em Hiroshima, ou antes, quando fazia parte da comunidade japonesa em Los Angeles. Seus primeiros trabalhos em Los Angeles tenderam a ser claramente divididos entre fotografia artística e fotografia como documento. Suas fotografias artísticas eram tipicamente feitas no estilo proeminente da época, o Pictorialismo – foco suave, tons sutis e emotivos (Fig. 19).
Em alguns casos, seus primeiros trabalhos foram modernos e semiabstratos. De qualquer forma, foram feitos intencionalmente como arte e sem propósito prático. Seu trabalho documental, como os panoramas sensíveis e poéticos das fazendas familiares, pretendia representar o caráter da vida dos nipo-americanos que trabalhavam nas fazendas de Los Angeles.
Eles prenunciam seu trabalho posterior em Hiroshima, que, consciente ou inconscientemente, mistura suas duas abordagens, arte e documentação. Seu trabalho pode ser melhor descrito como documentação artística, às vezes enfatizando a reportagem artística e outras vezes.
A fotografia como documentação é uma tradição que remonta aos primórdios da fotografia, incluindo a fotografia japonesa. Fotógrafos europeus de meados do século XIX registaram terras distantes para um público ansioso por explorar lugares distantes numa época em que viajar era caro, demorado e perigoso. Felice Beato, que viveu no Japão entre 1863 e 1885, capturou as mudanças dramáticas desde o período Edo até o início da era Meiji. Suas fotografias cuidadosamente consideradas eram frequentemente cenas encenadas de indivíduos, temas de gênero e costumes japoneses. Como acontecia frequentemente quando os europeus retratavam outras culturas, foi através de olhos tendenciosos e pós-darwinistas, que romantizaram e exotizaram os seus temas. 1
A fotografia documental em todo o mundo, particularmente de cenas urbanas activas, tornou-se cada vez mais viável à medida que as emulsões fotográficas se tornaram suficientemente rápidas para registar a agitação das ruas das cidades. A fotografia documental social abordou causas sociais a partir da virada do século com os fotógrafos Jacob Riis e Lewis Hine, que registraram condições deploráveis de vida urbana e práticas abusivas de trabalho infantil nos Estados Unidos. Mais tarde, fotógrafos como Dorothea Lange revelaram as privações da Grande Depressão na América, e ela também registrou o vergonhoso encarceramento de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial.
No Japão, não foram empreendidas cruzadas por causas sociais, mas uma apreciação mais completa do potencial narrativo da fotografia e da sua capacidade de registar a sociedade e a cultura japonesa tornou-se altamente desenvolvida durante a década de 1920, quando revistas fotográficas e suplementos de jornais foram produzidos em grandes tamanhos de tablóides e impressos. em rotogravura de alta qualidade. 2 Isso continuou na década de 1930. Hiroshi Hamaya, por exemplo, que nasceu e foi criado em Tóquio, começou a documentar aquela cidade tanto do ar como da terra e, mais tarde, em 1939, foi para a costa rural ao longo do Mar do Japão para documentar tradições e costumes milenares. antes de morrerem. Estes foram amplamente vistos em revistas, assim como os trabalhos documentais de muitos fotógrafos japoneses.
O fotojornalismo, forma mais específica de fotografia documental, desenvolvido na década de 1930. Fotógrafos como Ihee Kimura usaram uma câmera de pequeno formato, a Leica de 35 milímetros, para capturar cenas espontâneas. À medida que as tensões políticas se expandiram ao longo da década anterior à Segunda Guerra Mundial, particularmente com o início da Segunda Guerra Sino-Japonesa em 1937, o fotojornalismo transformou-se cada vez mais em propaganda governamental.
Certamente, o interesse de Wakaji numa abordagem documental da fotografia teria sido encorajado pelas tendências do final da década de 1920 e início da década de 1930. Isto pode, em parte, sugerir por que ele não buscou, no mesmo grau que fez em Los Angeles, a fotografia artística pura como uma prática distinta e separada enquanto estava em Hiroshima, mas em vez disso combinou seu instinto fotográfico para a arte com a documentação.
No entanto, novos rumos na fotografia artística não passaram despercebidos a Wakaji. O desenvolvimento de revistas de fotografia artística, juntamente com um número crescente de exposições e catálogos fotográficos internacionais, informaram-no sobre os mais recentes desenvolvimentos na fotografia artística em todo o Japão, bem como no mundo em geral.
No final da década de 1920, os estilos de vanguarda na Europa estavam bem representados nos livros e revistas disponíveis no Japão. Em 1931, a Exposição Internacional Alemã de Fotografia Itinerante , baseada na exposição Filme e Foto realizada em Stuttgart, Alemanha, em 1929, foi exibida em Tóquio. Como uma onda de choque, espalhou ainda mais o que há de mais moderno na fotografia europeia e americana no Japão, incluindo movimentos como o surrealismo, a nova objetividade alemã e a estética da Bauhaus. A evidência da sua receptividade a estas influências modernas pode ser vista numa série de imagens produzidas por Wakaji de edifícios e sinais tirados em ângulos extremos. Estas fotografias lembram claramente a fotografia da Bauhaus, assim como as fotografias que ele fez de móveis modernos de estilo europeu.
Entre os melhores trabalhos realizados em Hiroshima estão fotografias delicadas de cenas simples de rua, como um homem puxando uma carroça na neve (Fig. 20), as costas de uma mulher banhada pela luz parada diante de um balcão (Fig. 21). ), o movimento de um limpador em um para-brisa coberto de chuva (Fig. 22), ou as crianças Matsumoto lavando artigos na rua enquanto os carrinhos passam (Fig. 23). Essas fotos parecem pessoais e íntimas, não apenas descritivas ou friamente informativas. São memoriais amorosos de uma cidade, esta cidade em particular, Hiroshima. É claro que Wakaji não poderia saber o seu destino naquele momento.
Guerra
Com o início da Segunda Guerra Mundial, os recursos do Japão tornaram-se cada vez mais comprometidos com fins militares e foi difícil para Wakaji obter suprimentos fotográficos. Ficou claro para Wakaji que ele deveria fechar o negócio e mudar com sua família, já que eles moravam acima do estúdio. Carregando uma carroça puxada por cavalos com todo o seu equipamento, suprimentos restantes, negativos, impressões e pertences pessoais, ele se mudou com sua família para a casa de seus pais, na vila de Jigozen, em Hatsukaichi, a cerca de dezesseis quilômetros de Hiroshima.
Na casa dos pais, ele guardava seus negativos e impressões em um cômodo e montou um pequeno estúdio e uma câmara escura em outra parte da casa para poder continuar a fotografar durante a guerra. A certa altura, Wakaji foi recrutado para trabalhar no esforço de guerra e designado para uma mina de carvão em Ube-shi, província de Yamaguchi. 3 Trabalhando lá, ele desenvolveu uma doença pulmonar grave, provavelmente agravada pelo hábito crônico de fumar. A doença o atormentou pelo resto da vida.
A família de Wakaji pode ter-se sentido mais segura vivendo longe do centro de Hiroshima, que devido à sua base militar foi alvo de bombardeamentos, embora na verdade não tenha sido bombardeado com armas convencionais pelas forças dos EUA. 4 Acontece que a casa em Jigozen foi atacada, ainda que de forma não intencional. Em 1945, um avião do porta-aviões USS Hornet lançou uma de suas bombas, talvez para aliviar sua carga ou por engano, pois não havia alvo militar nas imediações. Atingiu a casa ao lado, matando os cinco moradores. Uma parte da explosão da bomba, ou estilhaços dela, atingiu a casa dos Matsumoto, destruindo o pequeno estúdio de Wakaji e todo o seu equipamento fotográfico. Felizmente, ninguém ficou ferido na casa dos Wakaji e as fotografias, guardadas longe do estúdio, saíram ilesas.
Décadas depois, em uma conversa com a família, Tei relembrou o ataque nuclear em 6 de agosto de 1945, às 8h15. Naquela manhã, em Jigozen, ela estava colocando roupa para secar ao sol quando viu uma luz brilhante no céu acima. Hiroshima. Começou a se espalhar em sua direção e ela se perguntou se era uma onda de choque ou o impacto de uma explosão. Na cidade, um sobrevivente descreveu a luz como uma “manta de sol”. 5 Ela, tal como os residentes de Hiroshima, não conseguia compreender toda a extensão do que estava a acontecer, mas em breve todos compreenderiam, pessoalmente, os horrores únicos das armas atómicas. 6 Num momento após a explosão, de acordo com a tradição da família Matsumoto, Wakaji e Tei levaram um carrinho até Hiroshima para procurar parentes perto do antigo estúdio, que havia sido destruído. Entre os feridos e moribundos, encontraram apenas um parente, um primo de Tei. Eles o colocaram na carroça para transportá-lo de volta para casa, mas ele morreu antes de chegarem ao Jigozen.
Wakaji sobreviveu à guerra e faleceu em Jigozen em 1965, aos setenta e seis anos. Tei continuou morando na casa da família por mais trinta anos, falecendo em 1995, aos 101 anos. Surpreendentemente, as caixas de negativos e fotografias permaneceram intactas até 2008, quando um neto, Hitoshi Ohuchi, que também era fotógrafo, reconheceu seu valor. e providenciou para que fossem colocados nos Arquivos da Cidade de Hiroshima.
Essas fotografias que documentavam tão habilmente o povo e a cidade de Hiroshima antes do bombardeio atômico pareciam, como o proverbial gato, ter tido várias vidas. Eles por pouco não foram destruídos por uma bomba rebelde e foram poupados da destruição pelo primeiro uso de uma arma atômica. Mais importante ainda, estas fotografias de Wakaji revelaram-se o maior arquivo fotográfico conhecido da Hiroshima pré-bombardeada atómica. Hoje, o nosso conhecimento do destino horrível da cidade confere um manto de melancolia a estas imagens ternas. Eles carregam o peso da história.
Notas:
1. Alona C. Wilson, “ Felice Beato's Japan: People, An Album by the Pioneer Foreign Photographer in Yokohama ”, MIT Visualizing Cultures, 2010, (acessado em 11/04/2022)
2. Kaneko Ryuichi, “Realismo e Propaganda: O Olho do Fotógrafo Treinado na Sociedade” em A História da Fotografia Japonesa (Houston, 2003), 185.
3. Wakaji estava na casa dos 50 anos durante a guerra, e o recrutamento de homens fisicamente aptos foi limitado àqueles entre 17 e 40 anos de idade até 1945, quando o limite foi aumentado para 60.
4. FG Gosling, O Projeto Manhattan: Fazendo a Bomba Atômica (DOE/MA-0001; Washington: Divisão de História, Departamento de Energia, janeiro de 1999), 45-47; Craig, Nelson, “ Bombing Hiroshima ,” Origins: Current Events in Historical Perspective (Ohio State University, agosto de 2015), (acessado em 04/05/2022) — alguns civis japoneses foram para Hiroshima em busca de segurança porque ela não havia sido bombardeada convencionalmente.
5. Hersey, 8.
6. Gabinete do Presidente, “ The United States Strategic Bombing Survey: The Effects of Atomic Bombs on Hiroshima and Nagasaki ” (Government Printing Office, Washington, 1946), (acessado em 05/05/2022).
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Este ensaio foi escrito em conjunto com a exposição online do Museu Nacional Nipo-Americano, Wakaji Matsumoto — An Artist in Two Worlds: Los Angeles and Hiroshima, 1917–1944 , que destaca as raras fotografias de Wakaji da comunidade nipo-americana em Los Angeles antes da Guerra Mundial II e a vida urbana em Hiroshima antes do bombardeio atômico da cidade em 1945, e fotografias artísticas da vida cotidiana em ambas as cidades que foram criadas como forma de expressão pessoal.
Veja a exposição online em janm.org/wakaji-matsumoto .
*Todas as fotos de Wakaji Matsumoto (direitos autorais da Família Matsumoto)
© 2022 Dennis Reed
