Nos últimos anos, fiz muitas pesquisas sobre James Edmiston. Através da minha leitura, descobri que James Edmiston era diretor do escritório de reassentamento da WRA em San José no final da Segunda Guerra Mundial, quando os nipo-americanos regressavam à costa, e que o seu apoio a eles também levou a ataques contra ele. Também li o romance Home Again de James Edmiston, de 1955, um “romance documental” sobre um clã nipo-americano durante a imigração, colonização e confinamento em tempo de guerra, e seu retorno à Costa Oeste.
Tal como muitos leitores e comentadores, há muito que assumi que o responsável da WRA e o autor eram a mesma pessoa. Na verdade, eram dois indivíduos diferentes – pai e filho – que levaram vidas extraordinárias.
O Edmiston mais velho nasceu James Ewen Edmiston em 13 de agosto de 1887, em Dayton, Washington (então território dos EUA). Ele era o segundo filho de Francis L. Edmiston, um carpinteiro de Arkansas, e de sua esposa Mary. Em 1900, a família morava nas proximidades de Lewiston, Idaho. O jovem James Edmiston (conhecido como “Jim” ou “JE”) frequentou a Lewiston High School, onde correu e atuou na peça da turma do último ano. Ele aparentemente frequentou dois anos de faculdade.
Ao longo de sua juventude, Edmiston parece ter estado sempre inquieto. Em 1910, ele morava em Yakima, Washington, onde trabalhava como repórter de jornal e também administrava um time de beisebol local. Logo depois, mudou-se para Wallace, Idaho, onde trabalhou para o jornal Wallace Times .
Logo depois, ele foi eleito presidente da Liga Coeur d'Alene, uma liga não oficial de beisebol, e posteriormente renunciou ao cargo para administrar o clube Wallace. Em 25 de março de 1911, ele se casou com Florence E. Edmiston (o casal declarou, sem dúvida, com ironia, que se não tivessem o mesmo sobrenome incomum, nunca teriam se conhecido e se casado).
Um ano após o casamento, Edmiston e sua esposa se mudaram para a área da Baía de São Francisco. No início, compraram uma fazenda perto de Sebastopol e cultivaram. James E. Edmiston juntou-se à equipe do Petaluma Daily Morning Courier , depois tornou-se correspondente do San Francisco Chronicle . Nos três anos seguintes, os Edmistons tiveram três filhos. Logo depois, eles se estabeleceram em San Anselmo, CA. (Em junho de 1915, “The Hearthstone City”, um poema original de JE Edmiston dedicado a San Anselmo, foi lido em uma reunião do Hearthstone Club local).
Além de seu trabalho jornalístico, em 1916 tornou-se secretário da Câmara de Comércio Central Marin. Como secretário, desempenhou papel ativo em assuntos cívicos e projetos de bem-estar público. Em abril de 1917, após a entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial, ele tirou licença da Câmara do Congresso e voltou a trabalhar no jornal. Ele também ofereceu seus serviços ao governo federal e chefiou um comitê de publicidade local para a campanha de títulos do Liberty Loan.
Em 1919, após o fim da Primeira Guerra Mundial, JE Edmiston comprou o pomar “Silverwood”, uma grande propriedade no condado de Jackson, Oregon. Além da produção agrícola na fazenda, encontrou no subsolo de sua propriedade um jazigo de carvão, que manifestou intenção de explorar. Logo depois, ele assumiu o cargo de secretário comercial da cooperativa de produtores de Oregon e posteriormente tornou-se presidente do Jackson County Farm Bureau.
No início de 1922, logo após se estabelecer em Medford, Oregon, Edmiston juntou-se à Ku Klux Klan. Mais tarde, ele explicou que tinha sido um dos vários empresários e profissionais locais recrutados pelo Império Invisível, cujos líderes apresentaram uma declaração de princípios que ele considerou dignos de apoio: Pelo privilégio de ingressar no Império Invisível, ele declarou jocosamente: “Eu me separei de dez (conte-os) dólares americanos perfeitamente bons [e] anexei meu nome a um cartão”. Ele então passou por uma iniciação muito breve, na qual foi informado de que a Ordem foi construída sobre três doutrinas pelas quais seus membros dariam suas vidas klan:
1. Manutenção da supremacia branca
2. Separação entre Igreja e Estado
3. Aplicação da lei e da ordem
Embora, segundo seu próprio relato, Edmiston estivesse inicialmente inativo na filial da Klan de Medford, ele foi despertado para a ação no início de 1922, quando os homens da Klans sequestraram um afro-americano local, a quem acusaram de atacar mulheres brancas. Um trio de cavaleiros noturnos levou o homem para uma floresta, enforcou-o como se fosse linchá-lo, a fim de fazê-lo “confessar” (o que ele se recusou a fazer), e depois o expulsou da cidade.
Em resposta, Edmiston publicou uma carta aberta no Medford Mail-Tribune na qual denunciou a Klan como uma instituição sem lei e anunciou sua renúncia. Ele contou as circunstâncias de sua adesão à Klan e afirmou que originalmente não acreditava que ela fosse responsável pelos ultrajes dos Nightriders, mas que quando pediu a seus membros que os rejeitassem e ajudassem a puni-los, eles não o fizeram.
Após sua renúncia (que Edmiston alegou não ter sido aceita), ele recebeu cartas ameaçadoras. No verão de 1922, ele testemunhou perante um grande júri sobre o linchamento e, no ano seguinte, foi testemunha de acusação nos julgamentos de três cavaleiros noturnos (que foram absolvidos por um júri totalmente branco).
Apesar de seu envolvimento nas controvérsias sobre a Klan, os negócios de Edmiston prosperaram. Em 1928, ele comprou uma grande extensão de terra, o Meridien Orchard, pela qual ele e um sócio, WF Biddle, pagaram a pesada quantia de US$ 85.000. Ele cultivava peras no pomar. Em 1930, ele assumiu o cargo de gerente de expedição de frutas da empresa C&E Fruit, que distribuía maçãs para seu próprio e outros pomares. (Naquele ano, Edmiston e sua esposa se envolveram no caso Edmiston v. Kiersted, uma ação judicial sobre a venda de uma propriedade que possuíam, que foi finalmente decidida a seu favor pela Suprema Corte do Oregon).
Não aparece muito sobre JE Edmiston nos registros públicos durante a década de 1930. É plausível supor que os seus negócios não prosperaram durante a Grande Depressão. Em abril de 1933, depois que a administração Roosevelt chegou ao poder e legalizou a venda de cerveja com 3,2% (antes de patrocinar uma emenda constitucional para acabar totalmente com a Lei Seca), Edmiston formou uma nova empresa, Oregon Breweries and Hopyards, Affiliated, e anunciou ao Câmara de Comércio de Portland sua intenção de abrir uma fábrica que produziria cerveja a partir de lúpulo cultivado localmente. Não está claro se o projeto alguma vez foi realizado.
Em algum momento entre 1935 e 1940, ele e sua esposa voltaram para São Francisco, onde encontrou trabalho como gerente de uma empresa de roupas de cama. Posteriormente, mudou-se para Sunnyvale, CA, e trabalhou como vendedor.
Em Março de 1945, depois de a família Takeda ter regressado do acampamento do Rio Gila para a área de San José, foram atacados por terroristas, que encharcaram a sua casa com gasolina, incendiaram-na e depois dispararam contra os Takedas enquanto estes fugiam para fora. Em resposta, a WRA abriu um novo escritório em San Jose e contratou Edmiston para administrá-lo. Edmiston foi encarregado de realocar os repatriados para os condados de Santa Clara e San Joaquin.
Uma vez instalado em seu novo cargo, Edmiston formou um Conselho de Relocação para aconselhar sobre o trabalho de reassentamento e ajudou a organizar uma filial de San Jose do Conselho de Unidade Cívica da Califórnia para garantir assistência externa. Ele estava inicialmente otimista e elogiou publicamente a atitude geral no vale de Santa Clara em relação ao retorno dos nipo-americanos, citando a cooperação que recebeu. Ele se concentrou em ajudar os alunos no reassentamento e na reinscrição na faculdade.
De acordo com Stephanie Hinnershitz, ele relatou ao Conselho em abril de 1945 que a Universidade de Stanford, o San Jose State College e as escolas secundárias do condado de Santa Clara estavam “calorosa e entusiasmada” em aceitar estudantes nisseis, apesar de ainda persistirem sentimentos de sentimento anti-japonês. nas comunidades maiores. Em junho, Edmiston providenciou o retorno de cerca de 711 pessoas de ascendência japonesa ao condado de Santa Clara, a quem ajudou a encontrar moradia e emprego. Ele também defendeu seus direitos. Quando o San Jose Mercury Herald publicou uma matéria sobre um nissei e usou “japa” na manchete, Edmiston publicou uma carta ao editor protestando contra o uso da calúnia.
À medida que mais nipo-americanos regressavam à área, aumentava a oposição racista à sua presença. Edmiston atuou ativamente na investigação e reportagem de atos de terrorismo contra repatriados. Ele foi alvo de ostracismo e ameaças de morte.
O assédio culminou em junho, quando pessoas não identificadas foram à sua casa e dispararam pela janela da sala de café da manhã. Embora Edmiston estivesse trabalhando no jardim no momento do tiroteio, ele ouviu tiros, enquanto sua esposa, filha e dois netos estavam na casa no momento. Ele descobriu a bala e uma janela de vidro quebrada na sala de café da manhã na manhã seguinte.
O xerife do condado de Santa Clara, William J. Emig, descreveu o tiroteio como “acidental”. (O autor Aaron I. Cavin observou que Emig posteriormente se recusou a investigar incidentes de violência contra repatriados, incluindo o incêndio de uma casa pertencente à família Saito, alegando que todos esses atos eram “acidentais”.) Edmiston apontou para evidências balísticas que indicavam o os tiros foram disparados intencionalmente da rua, à queima-roupa. O xerife menosprezou tais evidências, afirmando que a balística era “inútil”.
HB Cozzens, diretor assistente da WRA em São Francisco, solicitou imediatamente uma investigação completa por parte do FBI, alegando que “aqui estava uma tentativa deliberada de intimidar um agente do governo durante o desempenho do seu dever”. Cozzens concordou que o tiro não poderia ter sido acidental: sua trajetória ascendente até a sala de café da manhã provou que foi disparado de perto.
Edmiston continuou seus esforços mesmo após o fim oficial da guerra. Em setembro, ele liderou a WRA na abertura de um albergue para repatriados no resort Gilroy Hot Springs, em parceria com o proprietário Frank Sakata e o Presbyterian Home Missions Board.
James Edmiston dirigiu o escritório de San Jose até o fechamento da WRA em maio de 1946. Ele foi apelidado de “Suzuki” por sua defesa de Issei e Nisei. Edmiston afirmou que seu escritório reassentou uma porcentagem maior de nisseis do que qualquer outro escritório distrital nos Estados Unidos. Ele disse ao Palo Alto Times que o reconhecimento especial se devia à “ajuda daqueles cristãos robustos que reconhecem que os seres humanos podem ser envoltos em peles pigmentadas”. Em reconhecimento ao trabalho e ao progresso alcançado pelo escritório da WRA de San Jose, cerca de 40 repatriados homenagearam a equipe com um jantar italiano, com James Maruyama servindo como Mestre de Cerimônias.
Segundo uma fonte, depois de a WRA encerrar o seu escritório, o Departamento de Estado dos EUA pediu a Edmiston, devido à sua experiência positiva com os nipo-americanos, que viesse ao Japão e servisse na ocupação dos EUA. Edmiston parece ter recusado, mas seu trabalho claramente não passou despercebido. Em 1947, ele ajudou a organizar um novo grupo de ação social, o Comitê de Justiça da Califórnia, “para ajudar a fazer a democracia funcionar entre as minorias no Estado”.
Em 1955, após a publicação do livro de seu filho, Home Again , James Edmiston foi selecionado pelo Palo Alto Fair Play Council, fundado em 1945 para ajudar os nipo-americanos, para ser o orador convidado em sua reunião de décimo aniversário. Em 1960, o governo do Japão concedeu a Edmiston uma menção por seu trabalho humanitário com a WRA. Ele foi convidado ao Japão para receber o prêmio, mas recusou devido à idade avançada.
Em 1948, James Edmiston mudou-se para Palo Alto. Embora no censo de 1950 ele seja listado como “funcionário do governo”, ele passou seus últimos anos trabalhando como preparador de imposto de renda. Edmiston morreu em 1967, e James Edmiston mudou-se depois disso para Monmouth, Oregon, onde morreu em 27 de setembro de 1973, aos 87 anos.
A jornada de JE Edmiston de Klansman a defensor da democracia foi única. Por duas vezes a sua vida foi alterada por atentados racistas aos quais se opôs publicamente e que levaram a ataques e ameaças de morte contra ele.
© 2022 Greg Robinson
