Missouri não é um estado em que você pensa quando procura cultura e diversidade. Fazemos parte do “país viaduto”, aquela área chata e quase toda plana no meio dos EUA pela qual passar rapidamente no caminho para as agitadas Costas Leste ou Oeste. Foi o que eu pensei também, até que meu marido se mudou com nossos filhos para St. Louis, Missouri, há cerca de vinte anos. Foi aqui que encontrei “meu povo”.
Minha irmã e eu fomos criadas em um milharal nos arredores de um subúrbio distante de Chicago. Fui para a universidade nos milharais do centro de Illinois. Conheço muito bem o plano e o chato. Chicago era um lugar interessante onde meu pai americano costumava levar minha mãe japonesa e nós, crianças, a cada dois ou três meses para que mamãe pudesse comprar mantimentos japoneses no Star Market e comer sushi no que era então “Japantown”, próximo à North Clark Street. Morávamos longe demais para mamãe fazer amigos lá, mas minha irmã e eu pelo menos tivemos um gostinho de nossa herança meio japonesa. Frequentávamos escolas de “pão branco” e éramos muito tímidos, “diferentes”. Estávamos ocupados nos escondendo e tentando nos encaixar com as outras crianças, e isso funcionou na maior parte do tempo.
Depois que me casei, a carreira de meu marido nos levou à costa leste da Flórida, ao norte do Alabama (Huntsville), a um subúrbio de Londres, Reino Unido, e a um subúrbio de Washington, DC. Em cada lugar eu conhecia apenas um punhado de japoneses, se é que conhecia algum. De uma a dez, e as dez eram esposas japonesas mais velhas de homens americanos, mais próximas da idade da minha mãe. Muitas vezes tínhamos um restaurante de sushi por perto, o que era muito incomum no sul dos Estados Unidos na década de 1980.
Quando meu marido teve a oportunidade de se transferir para St. Louis, Missouri, nós fomos. Eu não sabia muito sobre aquela área e achava chata, mas ficava a meio caminho entre minha irmã e meu pai, que ainda moravam nos arredores de Chicago, e a família do meu marido, na zona rural do oeste do Tennessee (posso ter sido a primeira pessoa de herança asiática eles já se conheceram). Era também um lugar mais barato para se viver do que nas cidades maiores. Tão chato ou não, de volta aos milharais ou não, lá fomos nós. E que surpresa aguardava!
Embora não seja óbvio a princípio, St. Louis tem uma população japonesa ativa e bastante considerável. Eles são nipo-americanos e cidadãos japoneses e seus filhos. O Jardim Botânico do Missouri aqui na cidade tem um Jardim Japonês muito lindo, acredito que seja o maior dos EUA. Descobri que o Jardim hospedava um grande Festival Japonês de três dias todo fim de semana do Dia do Trabalho e o festival estava cheio de japoneses! Este festival é talvez o maior do gênero nos EUA
Minha mãe se mudou para perto de nós e ficou emocionada ao se sentir como se estivesse no Japão no festival, vendo as exibições de ikebana e bonsai e o show de quimonos , as grandes birutas de carpa soprando na brisa. Poderíamos assistir bateristas de taiko, um fiandeiro e um doceiro tradicional transformando açúcar em formas de criaturas. Poderíamos participar das danças O bon em torno de um palco yagura no Jardim Japonês. Nos últimos anos, houve tōrō nagashii , o acendimento de pequenas lanternas flutuando na água à noite para levar de volta o espírito de nossos ancestrais após a visita durante o Obon . Diferentes vendedores e artistas chegam a cada ano e a comunidade japonesa se reúne para mostrar seus próprios talentos e ofícios tradicionais. Todos se tornam japoneses no festival!
Minha mãe se sentiu muito sortuda por termos nos mudado para cá, e eu aceitei totalmente aprender sobre metade da minha herança. Entrei para a Japan America Society de St. Louis e sou membro do conselho há muitos anos. Sou membro da Associação de Mulheres JAS (JASWA) há tantos anos. Tive vários anos de aulas de japonês na Saturday Language School, embora, quando era um aluno mais velho, meu cérebro estivesse sobrecarregado até o limite – atama ga itai! (meu cérebro dói!). Entrei no grupo de dança Obon e experimentei aulas de shodō (caligrafia japonesa).
Descobri que um número surpreendente de americanos aqui viveu no Japão e adorou, trazendo de volta muitos itens culturais. Muitos têm cônjuges japoneses. Várias universidades oferecem estudos japoneses e trazem estudantes e pesquisadores do Japão. Claro que temos um número cada vez maior de jovens interessados em anime e no Japão.
O Museu de História do Missouri organiza há vários anos uma celebração de um dia da cultura japonesa liderada pelo JAS St. Louis, e o Museu de Arte de St. Louis oferece um Dia da Família da cultura japonesa todos os anos. O Festival Internacional de Cinema e a Webster University Film Series costumam trazer filmes japoneses. Temos uma igreja de língua japonesa e centros Zen budistas. A Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos está presente aqui e temos uma Sociedade Japonesa que é principalmente para quem fala japonês.
Muitos não-japoneses abraçaram a cultura do Japão, juntando-se a vários grupos e aprendendo a cerimónia do chá, shamisen e Nihongo (língua japonesa). Temos mercearias asiáticas, então nunca sinto muita necessidade de dirigir até o Mitsuwa Marketplace, perto de Chicago. Também temos alguns restaurantes que servem ramen e outras comidas japonesas e vários chefs japoneses ou parcialmente japoneses. Sempre consigo encontrar omochi para o Ano Novo e o JAS e o JASWA celebram o Ano Novo com alimentos osechi ry ō ri . Aqui no país elevado, no coração, encontrei meu coração.
© 2022 Linda Austln
