Sobrinha-neta do autor de Farewell to Manzanar tem o 'emprego dos sonhos' no site Minidoka.
O nome Wakatsuki está intimamente ligado ao encarceramento de nipo-americanos na Segunda Guerra Mundial.
Em seu livro de memórias de 1973, Farewell to Manzanar , co-escrito com seu marido James, Jeanne Wakatsuki Houston relata a vida de sua família em Terminal Island e como ela terminou abruptamente com o ataque a Pearl Harbor. Seu pai Issei, Ko, foi imediatamente preso pelo FBI e o resto da família foi encarcerado em Manzanar.
O livro e o filme de TV de 1976 com o mesmo nome foram distribuídos para escolas e bibliotecas em toda a Califórnia e além, educando gerações de estudantes.
Outro campo da Autoridade de Relocação de Guerra foi Minidoka em Idaho, onde muitos nipo-americanos do noroeste do Pacífico foram mantidos. A chefe de interpretação e educação do Sítio Histórico Nacional de Minidoka é Hanako Wakatsuki.
“Ela é minha tia-avó por parte paterna, irmã mais nova do meu avô”, disse Wakatsuki sobre o autor.
Uma das muitas ilustrações da capa de Farewell to Manzanar ao longo dos anos apresenta Jeanne Wakatsuki Houston quando jovem e uma foto de família com os avós de Hanako Wakatsuki, Chizu e Woody; bisavó, Riku; tia, Patty; tataravó, Sugai; bisavô, Ko; e tio, George.
História de família
“Meu avô faleceu antes de eu nascer e minha avó não falou nada sobre isso”, disse Wakatsuki sobre a experiência de sua família imediata durante a guerra. “Havia algum PTSD definitivo lá. Lembro-me de perguntar a ela sobre o acampamento no ensino médio e ela desviava e falava sobre sua infância. No início pensei que ela estava ficando senil, mas à medida que fui crescendo e compreendendo o impacto psicológico que isso tinha na comunidade, percebi que ela ainda estava traumatizada e não queria falar sobre isso.
“O que posso concluir é que meu avô assumiu o cargo de chefe de família depois que meu bisavô foi levado pelo FBI. Meus avós eram um jovem casal com uma filha pequena, minha tia Patty, e isso era muita coisa para se assumir quando você tinha 20 e poucos anos. Meu avô conseguiu manter a maior parte da família intacta e registrou a maior parte da minha família extensa em uma única casa. Minhas tias-avós, que eram casadas, registraram-se na família do marido.
“Minha avó acabou dando à luz três filhos no campo: meu tio George, tio Woody e tia JoAnn… Meu avô queria provar lealdade alistando-se na unidade segregada do Exército, mas meu bisavô pediu-lhe que esperasse até ele é convocado, então ele o fez. Quando meu avô foi convocado, ele basicamente deixou minha avó para ser uma mãe solteira de quatro filhos presa. Tenho certeza de que isso afetou minha avó.
“Meu avô foi designado pela primeira vez para o 522º Batalhão de Artilharia de Campanha e treinou em Fort Knox. Ele foi então levado para o Serviço de Inteligência Militar e serviu no Japão. Após seu serviço, ele voltou para a Califórnia e não conseguiu encontrar um emprego como veterano devido ao sentimento anti-japonês que ainda existia. Meu avô tentou ser vendedor de porta em porta, mas as pessoas não queriam comprar de um JA. Ele acabou se tornando um lutador nissei porque os lutadores brancos precisavam de um inimigo para lutar.”
O pai de Wakatsuki foi o primeiro bebê da família nascido após o acampamento.
Nascido na Bay Area, Wakatsuki mudou-se para Boise ainda criança, foi criado em West Boise e frequentou escolas primárias e secundárias lá. “Eu geralmente era a única asiática da minha turma”, lembra ela. “Havia outro asiático-americano na minha série, de que me lembro.”
De Manzanar a Minidoka
Desde que ela se lembra, Wakatsuki conhece os campos. “Quando criança, fez parte de nossa jornada de maioridade ler Farewell to Manzanar para minha família imediata. Além disso, quando morávamos na Califórnia, o filme passava uma vez por ano na TV e assistíamos em família. Então eu sabia da história da minha família, mas nunca aprendemos na escola, então presumi que fosse alguma coisa obscura que não impactasse muitas pessoas.
“Não pensei muito nessa história até ir para a faculdade [Boise State University]. Enquanto estava na faculdade, fui apresentado ao Minidoka por um professor aposentado, Dr. Bob Sims. Fiquei chocado ao saber que Idaho tinha um local de encarceramento e nunca soubemos disso na escola. Foi quando comecei a me envolver novamente com a história do encarceramento do JA e comecei a realmente entender o impacto que isso teve no JA e nas comunidades locais.
“Comecei a concentrar minha energia na preservação de Minidoka na faculdade, embora minha família imediata não estivesse encarcerada lá. Morando em Idaho, não tive muito contato com minha tia Jeanne. Mas quando comecei a trabalhar com Bob Sims, pude passar mais tempo com ela por meio de eventos para os quais a convidamos e viajando com ela. Tento visitá-la [em Santa Cruz] quando posso e ligo para ela para conversar.”
Wakatsuki obteve bacharelado em história e ciências políticas com especialização em estudos japoneses, com o objetivo de se tornar professor de história no ensino médio. Eventualmente, ela decidiu que lecionar não era para ela e planejou fazer pós-graduação em biblioteconomia, embora essa não fosse sua paixão.
“Não pensei em ser historiadora nem pensei que houvesse um campo para a preservação histórica ou para a história pública”, disse ela. “Fiz o menor porque, como yon/gosei em Idaho, não tinha saídas para explorar minha herança cultural. Não aprendi sobre o JACL até a faculdade ou que Boise tinha um capítulo. Então aquele menor me ajudou a tentar me conectar com minha herança enquanto vivia em uma “Whitopia” que essencialmente me dizia que eu deveria rejeitar minha cultura e assimilar-me à América branca…
“Fui orientado para a área museológica por um colega meu que me disse para dar uma chance a um último estágio… Estagiei no Museu Histórico do Estado de Idaho e adorei! Foi aí que aprendi mais sobre história pública e quis entrar nessa área. Trabalhei no Museu Histórico por cerca de um ano e mudei-me para o Sítio Histórico Estadual da Penitenciária de Old Idaho por cerca de quatro anos, fazendo trabalho interpretativo.
“Decidi fazer mestrado em estudos museológicos na Universidade Johns Hopkins para continuar minha carreira em história pública. Acho que ter formação na área de história e ciência política me ajudou a interpretar a natureza complexa do encarceramento nipo-americano durante a Segunda Guerra Mundial.
“Sou capaz de identificar as políticas governamentais que levaram ao encarceramento e às violações da liberdade civil que a comunidade JA teve de suportar. Fiz pesquisas para analisar o encarceramento pan-americano de pessoas de ascendência japonesa nos EUA, no Canadá e na América Latina... Estou aprendendo mais sobre o encarceramento nipo-australiano que ocorreu.
“A minha formação permite-me olhar para as coisas tanto no contexto histórico como de uma perspectiva administrativa para contar esta história com precisão, desmantelando a narrativa da velha escola de que isto foi de alguma forma justificado… O grande desafio de trabalhar no campo da história pública é tornar esta informação acessível ao visitante em geral, preenchendo a lacuna entre a academia e o público, mas essa é a melhor parte de estar neste campo.”
Trabalhando para o NPS
Wakatsuki ingressou no Serviço Nacional de Parques em setembro de 2013, e o momento foi infeliz. Devido a um impasse entre a Câmara controlada pelos republicanos e o Senado controlado pelos democratas, o governo federal fechou de 1º a 17 de outubro.
Como assistente de gerenciamento da Unidade Tule Lake do Valor da Segunda Guerra Mundial no Monumento Nacional do Pacífico, “só consegui trabalhar cinco dias e acabei voltando para casa durante o restante da paralisação, desanimado. Meu superintendente me incentivou a não desistir de minha carreira no Serviço de Parques e me apoiou muito em meus esforços.
“Trabalhei para Tule Lake por pouco mais de um ano e consegui um emprego no Museu Seabee da Marinha dos EUA, no sul da Califórnia [Port Hueneme], como especialista em educação para obter meu status permanente no serviço federal. A NPS é uma agência muito procurada para se trabalhar, por isso é difícil conseguir um emprego permanente. Depois de conversar com amigos e colegas do NPS, percebi que precisava de uma estratégia criativa para poder subir na hierarquia federal e me posicionar para o emprego dos meus sonhos, ser chefe de interpretação no Sítio Histórico Nacional de Minidoka. Foi por isso que mudei de departamento.
“Funcionou a meu favor… Fui recrutado para este cargo na Minidoka quando o meu antecessor decidiu reformar-se, porque agora tinha a experiência e as credenciais necessárias para este cargo. Sinceramente, não pensei que conseguiria o emprego dos meus sonhos tão cedo na minha carreira…
“Ninguém consegue vencer a vida sozinho. Tive a sorte de ter pessoas cuidando de mim e fornecendo orientações sólidas. Sou chefe de interpretação da Minidoka há pouco mais de um ano. Portanto, minha carreira no NPS é relativamente curta, apenas cerca de 2,5 anos.”
A afiliação de Wakatsuki ao Minidoka inclui nove anos com Friends of Minidoka, durante os quais ela concedeu doações para apoiar ou desenvolver o site. Ela liderou ou trabalhou em projetos como a recriação histórica do Quadro de Honra (que reconhece os rapazes e moças do campo que serviram nas forças armadas) e da torre de guarda, bem como o Simpósio anual de Liberdades Civis de Minidoka.
Amigos de Minidoka acabaram de republicar “Minidoka Interlude”, que é baseado no anuário escolar de 1943 do acampamento. Também está em andamento “Minidoka National Historic Site”, um livro que será lançado em agosto pela Arcadia Publishing como parte da série “Images of America”.
“Desde que me tornei chefe de interpretação, abri uma estação temporária de contato com visitantes no local, na histórica Casa Herrmann, para ter presença no local para os visitantes pela primeira vez”, disse Wakatsuki. “Estamos trabalhando com nossos constituintes em uma variedade de projetos como… a peregrinação anual. Estamos em construção para reabilitar o armazém histórico no local para se tornar a estação permanente de contacto com os visitantes, que deverá estar concluída até ao verão de 2019.
“Estamos trabalhando em exposições e em um filme de orientação para o novo centro de visitantes, trabalhando na sinalização de orientação nas rodovias e rodovias, e continuamos nossa programação educacional e de divulgação à comunidade.”
Um acampamento único
Embora Tule Lake tenha se tornado um “centro de segregação” administrado como uma prisão de segurança máxima, Minidoka tinha a reputação de ser um dos “melhores” campos, de acordo com Wakatsuki.
“Foi porque os encarcerados tinham um relacionamento decente com a administração”, explicou ela. “No início, quando os encarcerados chegavam a Minidoka, não havia torres de guarda nem cercas. Poucos meses depois, as torres de guarda e a cerca foram construídas e os encarcerados ficaram chateados porque nunca tentaram escapar... Não havia para onde ir e eles viveram sem uma cerca durante meses sem incidentes.
“Além disso, eles ficaram perturbados com a constante lembrança de que estavam presos. Houve um incidente em que uma parte da cerca foi eletrificada pelos empreiteiros que a construíram. O administrador do projeto, Harry Stafford, derrubou a maior parte da cerca... e decidiu usar as torres de guarda como vigias de incêndio, em vez da finalidade pretendida.
“Outra coisa única é que Minidoka tinha 33.000 acres e era um dos três locais do Bureau of Reclamation e usava trabalhadores da JA para ajudar a preparar a terra para o Homestead Act, onde veteranos brancos que retornavam da Segunda Guerra Mundial poderiam receber parcelas de terra por meio de loteria.”
Circuito de Peregrinação
Um autodenominado “viciado em peregrinação”, Wakatsuki participou da Peregrinação Minidoka nos últimos 11 anos e participou de peregrinações a outros campos, incluindo Poston, Arizona, no início deste mês, e Manzanar, no fim de semana passado (28 a 29 de abril). Este ano, há sete peregrinações em seu itinerário, e ela pode adicionar Topaz, Utah, à lista.
“Adoro participar de peregrinações porque encontro amigos de longa data e aproveito a emoção de fazer parte de uma comunidade”, disse ela. “Como não cresci dentro de uma comunidade JA, nem existe uma grande comunidade JA onde moro atualmente, as peregrinações me permitem explorar minha identidade como JA yon/gosei e me conectar com a comunidade. Também me permite compreender melhor as dificuldades da experiência conversando com nossos anciãos Nisei e Sansei.
“Todos os meus familiares próximos que estavam encarcerados – tias, tios, avós – faleceram e eles realmente não compartilharam sua história comigo, então isso me dá a oportunidade de me aproximar deles, já que eles não estão mais aqui…
“Há um pequeno grupo de nós que frequenta regularmente o circuito de peregrinação. É divertido sempre encontrar um rosto familiar na multidão, não importa se é no alto deserto de Idaho ou nos pântanos do Arkansas. Amache [Colorado] é o último dos 10 acampamentos da WRA que preciso visitar. No final de junho, terei estado em todos os 10 acampamentos da WRA em oito meses.”
Uma de suas experiências mais memoráveis foi na Tule Lake Pilgrimage de 2014, onde ela saiu com Minnijean Brown Trickey. “Eu não sabia quem ela era na época, exceto que ela estava fumando em um campus para não fumantes… Ela fumava um cigarro e conversávamos sobre meus objetivos profissionais e de vida. Ela foi tão realista e me disse que eu estava fazendo um trabalho incrível para ajudar a continuar a contar a história das injustiças que ocorreram em Tule Lake.
“Só no último dia alguém a apontou e me disse que ela era uma das Little Rock Nine que desagregaram a Central High School [em 1957]. Fiquei chocado. Ainda aprecio esta memória de apenas relaxar e conversar com esta mulher incrível que derrubou um muro de opressão para todos os americanos, especialmente as pessoas de cor.”
Para obter mais informações sobre o Sítio Histórico Nacional Minidoka, escreva para PO Box 570, 221 N. State St., Hagerman, ID 83332; ligue para (208) 539-3416; ou acesse www.nps.gov/miin A Peregrinação Minidoka será realizada de 5 a 8 de julho. Para mais informações, visite www.minidokapilgrimage.org .
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 2 de maio de 2018 .
© 2018 J.K. Yamamoto / Rafu Shimpo
