TORONTO – A comédia romântica excêntrica e de grande coração da autora Leanne Toshiko Simpson, Never Been Better (Nunca estive melhor), segue Dee em sua jornada às vezes equivocada por amor. Com sua irmã indisciplinada a reboque, Dee está pronta para confessar seu amor por seu amigo Matt durante um casamento exuberante em um destino tropical. Mas há um contratempo: Matt vai se casar com a outra amiga dela, Misa.
Os três amigos têm uma história de origem pouco convencional, conhecendo-se em uma enfermaria psiquiátrica para tratar o transtorno bipolar. Um ano depois, Matt e Misa vão se casar em um resort chique em Turks e Caicos, cheio de convidados que não têm ideia de como se conheceram, o que não agrada a Dee. Mas expor a verdade e confessar seus sentimentos irá explodir seu sistema de apoio e atrapalhar o casamento de suas melhores amigas.
Never Been Better é o romance de estreia de Simpson, com lançamento em 5 de março. Simpson é um escritor, educador e sobrevivente psiquiátrico Yonsei mestiço de Toronto. Atualmente concluindo um doutorado em Educação para Justiça Social na Universidade de Toronto, Simpson é cofundador de um programa de redação reflexiva no maior centro de saúde mental do Canadá e do Mata Ashita , um grupo intergeracional de escritores nikkeis.
Embora seja um romance deliciosamente divertido, cheio de humor e emoção, Simpson não foge de tópicos difíceis, como doenças mentais e traumas intergeracionais. Never Been Better foi inspirado nas próprias experiências de Simpson com um diagnóstico bipolar na adolescência, uma internação na ala psiquiátrica aos 20 anos e a comunidade que ela encontrou por meio do trabalho de defesa da saúde mental pós-institucionalização.
“Muitas vezes tentei escrever um livro de memórias mais direto sobre saúde mental e nunca consegui terminá-lo porque era pessoalmente difícil ter que pensar sobre algumas das coisas mais sombrias que aconteceram em minha vida”, diz Simpson. Voz Nikkei em entrevista.
Explorar suas experiências por meio de uma história e personagens fictícios proporcionou a separação de escrever sobre si mesma e as pessoas em sua vida. Escrever uma comédia romântica também oferece aos leitores um ponto de entrada acessível para explorar tópicos difíceis.
“[Os leitores] sabem que o tom vai ser divertido, eles sabem que tudo vai dar certo de uma forma, e acho que esse tipo de estrutura traz muito conforto e ajuda a criar tópicos como doenças mentais, ajuda a criar tópicos como a internação, mais acessível”, diz Simpson.
Muitas vezes, as histórias sobre doenças mentais concentram-se em momentos de crise, mas Simpson queria explorar como as pessoas vivem com doenças mentais na vida quotidiana e o caminho não linear da recuperação.
Dee, Misa e Matt vivem com transtorno bipolar , estão em diferentes pontos de sua recuperação e gerenciam (ou negligenciam) sua saúde mental de maneira diferente. Cada uma das suas famílias e amigos lida com as suas doenças mentais de forma diferente – algumas mais úteis do que outras – moldadas pelos seus antecedentes e experiências.
“Todos nós trazemos nossas diferentes histórias e experiências para esta conversa. Não temos o mesmo ponto de partida, mas espero que um livro como este possa ajudar a dar às pessoas um ponto de partida para iniciar as conversas que precisam ter”, diz Simpson. “Quando fui diagnosticado em 2010, muitos livros de saúde mental eram muito, muito brancos. Não havia muitas perspectivas interculturais, e fiquei muito feliz por ter conseguido fazer isso em meu livro de uma forma que espero que as pessoas considerem útil.”
Simpson cresceu assistindo comédias românticas do final dos anos 90 e início dos anos 2000, mas percebeu que não havia muita representação asiática nessas histórias. Da mesma forma, hoje não há muita consideração pelas experiências de pessoas racializadas em histórias sobre doenças mentais na grande mídia.
Muitas vezes, as perspectivas asiáticas e, particularmente, as mulheres asiáticas, são mal caracterizadas e deturpadas. Esta história é narrada por Dee, uma mulher caucasiana que muitas vezes interpreta mal as intenções de Misa, uma nipo-canadense Yonsei.
“Eu queria escrever através da branquitude para mostrar o quanto falta nas conversas que temos sobre saúde mental, responsabilidade e defesa de direitos. Então, ao fazer com que Dee seja uma narradora não confiável, você vê Misa de uma maneira na abertura do livro, mas à medida que o livro avança, você vê que há muito mais nela, tantas nuances e contexto que Dee está faltando”, diz Simpson.
Através da personagem Misa, cercada por sua família nipo-canadense em seu casamento, os leitores veem como o legado duradouro da internação atravessa as gerações. Através do trabalho de doutorado de Simpson, ela pesquisou os impactos e o legado duradouro do trauma intergeracional.
Incluir esta história no livro também homenageia Obachan , que viveu o encarceramento nipo-canadense durante a Segunda Guerra Mundial. O único personagem baseado em uma pessoa real no livro é Obachan de Misa, baseado no Obachan de Simpson, que a visitava na ala psiquiátrica, trazendo lanches, jogando jogos de tabuleiro e quebra-cabeças e compartilhando conversas.
“Em muitos aspectos, [o livro é] apenas uma forma de manter a memória dela”, diz Simpson. “Quero que as pessoas aprendam sobre internação. Quero falar sobre traumas intergeracionais, mas também amo muito minha avó e acho que essa é uma razão boa o suficiente para ter a história dela nisso.”
Trabalhar com Mata Ashita , um círculo intergeracional de escritores para nipo-canadenses, também ajudou a moldar este livro, especialmente no processo de edição. Conhecer e ouvir as vozes e experiências de outros escritores nikkeis a ajudou a encontrar sua voz narrativa como nipo-canadense. Simpson chegou a uma compreensão mais confiante de sua identidade nipo-canadense e de como essa identidade está em constante evolução.
“Isso realmente me ajudou a ter mais confiança ao escrever Misa em particular, e sua personagem cresceu muito nas edições posteriores porque fiquei mais corajoso para abraçar minhas próprias experiências, abraçar a história da minha família, então estou muito grato a Mata Ashita,” diz Simpson. “Todos que vieram e compartilharam espaço conosco, me ajudaram a terminar este livro e a me sentir confortável em lançá-lo.”
Para Simpson, que foi diagnosticada com transtorno bipolar em 2010, este é um livro que ela gostaria de ter lido há uma década. O livro captura os altos e baixos de viver com transtorno bipolar e que nunca existe uma “grande solução” ou solução simples. Em vez disso, são pequenos passos em frente que se acumulam ao longo do tempo, diz Simpson.
“Fui hospitalizado há mais de 10 anos e, de muitas maneiras, pode ser tentador para mim [dizer], 'Bem, tudo o que passei valeu a pena porque escrevi este livro'”, diz Simpson. “Muitas das vitórias que realmente importaram foram ser mais aberto com minha família, encontrar uma rotina que funcionasse para mim, encontrar uma maneira de trabalhar de forma sustentável sem ficar doente novamente. Mesmo que não sejam tão glamorosos, são coisas realmente importantes que eu nunca poderia imaginar há 10 anos. Estou animado para ajudar outras pessoas, mas acho que escrever este livro, mesmo que eu nunca o publicasse, teria sido curativo.”
Para saber mais sobre Leanne Toshiko Simpson, visite: www.leannetoshikosimpson.com .
*Este artigo foi publicado originalmente no The Nikkei Voice na edição de março de 2024.
© 2024 Kelly Fleck
