Apesar de ser irritante, os reality shows vieram para ficar. Admito que tenho assistido episódios de “The Surreal Life”. É o show que reúne 6 semicelebridades em uma mansão com muito álcool, insinuações e móveis modernos.

Em novembro de 2002, juntei-me a outras 100 pessoas como figurantes no projeto do filme “Stand Up for Justice” em nosso próprio tipo de experiência de vida surreal, ao estilo nipo-americano.

Produzido e apresentado pela Nikkei for Civil Rights and Redress (NCRR) e Visual Communications, o filme é um docudrama de 30 minutos que conta a história real de Ralph Lazo, um estudante mexicano-irlandês-americano de 16 anos que se juntou a seus amigos nipo-americanos no Campo de concentração de Manzanar durante a Segunda Guerra Mundial. O filme explora os valores de amizade e lealdade entre adolescentes de diferentes origens culturais. O filme homenageia Ralph Lazo, que se levantou diante da injustiça e se juntou aos amigos em solidariedade.

O NCRR fez uma ligação em busca de figurantes. Fiquei entusiasmado por ser uma pequena parte deste projeto, porque é uma história tão incomum e convincente, e porque como membro do NCRR, tenho ouvido falar do desenvolvimento deste projeto nos últimos 5 ou 6 anos. Quero dizer, quantas pessoas foram voluntariamente para o acampamento? Muito menos um adolescente hapa latino de Boyle Heights.

Eu nunca tinha estado em um set de filmagem, então não sabia o que esperar. Íamos fazer parte da cena ferroviária da estação ferroviária de Fillmore, onde os nipo-americanos embarcaram no trem para irem para o acampamento. É a cena em que Ralph Lazo vem se despedir dos amigos e permanece no trem.

Primeiro, tivemos que fazer uma prova de fantasia para conseguir nossas roupas da década de 1940. A figurinista nos examinou e escolheu roupas de época nas prateleiras: saias, blusas, casacos, sapatos e acessórios para as mulheres, e grandes sobretudos, óculos e chapéus para os homens.

No dia das filmagens, tínhamos que chegar ao escritório de Comunicação Visual às 4 da manhã para pegar nossas fantasias. Entramos em linhas separadas para cabelo e maquiagem. A transformação foi surreal. Meus amigos Sansei, que vejo frequentemente em camisetas e roupas casuais, pareciam incrivelmente com fotos de Issei de 1942! Nós nos transformamos em nossos pais e avós.

No traje, eu estava experimentando uma miríade inesperada de emoções. Eu literalmente me coloquei no lugar da minha avó. Fiquei me perguntando como seria minha avó Okazaki ao embarcar no trem para Heart Mountain, Wyoming. Ela tinha cerca de 43 anos, apenas alguns anos mais velha do que eu sou agora, mas tinha cinco filhos! Na época, ela foi forçada a se tornar mãe solteira, uma imigrante que não falava inglês, separada do marido, um ministro Tenrikyo que havia sido detido pelo FBI e encarcerado em Santa Fé, Novo México. Ela estava com medo? Ela estava com raiva? Ela estava se sentindo envergonhada? Essa foi a vida real.

Stand Up for Justice, uma foto da filmagem. Sou eu de chapéu, figurante, por volta de 1942, indo para Manzanar.

Eu ficava tenso e com raiva sempre que via os guardas, mesmo sabendo que eles também eram figurantes, assim como eu. Também me emocionei muito ao ver uma das figurantes, uma menina de 8 anos chamada Satomi, ela me lembrou que minha mãe tinha apenas 4 anos quando foi para o acampamento. Foi esse sentimento de injustiça que isso aconteceu com 120 mil homens, mulheres e crianças de ascendência japonesa. Ainda é tão difícil acreditar que tudo aconteceu.

Como nipo-americano, ser figurante foi um bom lembrete para mim de por que sou ativo na comunidade e por que tento falar abertamente sempre que vejo injustiças. E por que devemos ser solidários com os muçulmanos e os árabes americanos, as vítimas de hoje da discriminação racial e das atitudes e políticas racistas.

Um dos figurantes, Greg Wakatsuki disse: “Esta história não só traz à luz a tragédia da experiência de Manzanar, mas também o espírito corajoso que é Ralph Lazo… apesar das diferenças culturais, ele teve a coragem e a lealdade de não abandonar seu amigos enquanto o mundo ao seu redor estava desmoronando.”

Este projeto é apoiado em parte por doações do Fundo Federal de Educação Pública para as Liberdades Civis, do Programa de Educação Pública para as Liberdades Civis da Califórnia, dos Serviços Comunitários Nipo-Americanos e de muitos doadores individuais e organizacionais.

*Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 28 de janeiro de 2004 e republicado no blog de Jenni.

© 2004 Jenni Emiko Kuida