Faça perguntas suficientes a qualquer nipo-americano e você invariavelmente descobrirá que é parente de alguma forma. Você descobre que seu primo de segundo grau estudou com o vizinho de fulano de tal, ou que o tio-avô de seu amigo costumava jogar golfe com seu pai. Parece que estamos sempre em busca dos laços que nos unem como comunidade. Uma pergunta comum que nós, JAs, costumamos fazer é “Em que acampamento você, seus pais ou avós estavam?”

No meu caso, a família da minha mãe foi do Hipódromo de Santa Anita para Heart Mountain, Wyoming. Literalmente milhares de pessoas também podem dizer isso. Mas depois de um ano e meio, minha avó e seus cinco filhos foram para Crystal City, Texas, para se reunirem com meu avô, Rev. Masashi Okazaki, um ministro Tenrikyo. Poucas pessoas podem dizer isso.

Crystal City era diferente dos 10 campos de concentração norte-americanos operados pela WRA. Administrada pelo Departamento de Justiça, Crystal City era considerada o “acampamento da família”. Muitas famílias foram divididas quando ministros, professores de escolas de direito e outros líderes comunitários foram detidos pelo FBI, pouco depois do ataque a Pearl Harbor. Mais tarde, as famílias puderam fazer uma petição para sair dos campos da WRA para se reunirem com seus pais em Crystal City. Alemães, italianos e japoneses peruanos também foram internados em Crystal City, tornando-o um acampamento multicultural único.

Quando as pessoas falam sobre as histórias do acampamento, geralmente terminam aí: onde estavam, o que estavam fazendo, as reuniões a que compareceram, como os Issei sofreram, a injustiça de tudo isso. Mas e “depois do acampamento”?

Bem, depois da libertação de cerca de 120.000 JAs do Camp, a habitação e os empregos eram escassos na Costa Oeste. As famílias sem-abrigo foram agrupadas com amigos e familiares em casas apertadas, em igrejas, em acampamentos improvisados ​​em caravanas, onde quer que encontrassem um lugar. Em vez de voltar para casa, em Los Angeles, em 1945, mamãe e sua família foram para o Leste — para o Extremo Oriente. Pelo menos para eles, era.

Eles foram recrutados em Crystal City para trabalhar na Seabrook Farms, uma empresa de alimentos congelados em Nova Jersey. Seabrook empregava cerca de 3.000 trabalhadores agrícolas e fabris, a maioria imigrantes japoneses. O segundo maior grupo eram os afro-americanos. Anteriormente, a Seabrook Farms havia contratado prisioneiros de guerra alemães, muitos dos quais retornaram à Alemanha após a guerra.

Seabrook Farms oferecia muitos empregos e moradias, o que era difícil de encontrar em Los Angeles. Tenho certeza de que quando meus avós Issei tomaram a decisão de ir, eles pensaram que esta era uma grande oportunidade. Ou talvez eles pensassem que não tinham outra escolha.

Sei pouco sobre o que meus avós vivenciaram durante o ano em Seabrook Farms. Eu sei que minha mãe estava na primeira série. Temos algumas fotos em preto e branco do meu tio Fumio de bicicleta.

Aprendi mais sobre Seabrook Farms na autobiografia de Seiichi Higashide, Adios To Tears . Higashide é um japonês peruano que foi sequestrado no Peru. Ele foi internado em Crystal City como parte de um acordo de troca de prisioneiros entre o Peru e os Estados Unidos e não pôde voltar para casa no Peru após a guerra. Mas isso é outra história. Assim como minha família, os Higashide também foram recrutados em Crystal City pela Seabrook Farms.

No seu livro, Higashide descreve Seabrook como uma “cidade empresarial”, que tirou partido dos seus trabalhadores imigrantes com competências e opções linguísticas limitadas. Durante a alta temporada, os funcionários trabalhavam em turnos de 12 horas, por apenas 30 a 50 centavos por hora. Nas temporadas mais lentas, os trabalhadores foram demitidos sem aviso prévio.

As condições de vida eram piores do que em Crystal City. Embora o arame farpado tivesse desaparecido, eles ainda viviam em alojamentos, atrás de cercas de arame. No entanto, agora, eles dependiam de si mesmos, tendo Seabrook como seu único meio de sustento. Eles moravam a 8 quilômetros da cidade mais próxima e a maioria não tinha transporte. As pessoas compravam em lojas de propriedade da empresa com preços excessivos – colocando o dinheiro suado de volta nos bolsos da Seabrook.

Agora, cinquenta anos depois, ouvimos falar do tratamento horrível dispensado aos trabalhadores asiáticos do vestuário, que foram mantidos como escravos em El Monte. A primeira coisa que me passa pela cabeça é que estamos em 1995, não em 1945! Isso não parece importar muito. Estes trabalhadores tailandeses, na sua maioria mulheres, suportaram anos de condições deploráveis ​​em fábricas exploradoras, com jornadas de 15 horas bem abaixo do salário mínimo. Soa familiar? Não é exatamente a mesma coisa, mas você pode ver as semelhanças.

Ambas as minhas avós trabalharam como costureiras na indústria do vestuário depois da guerra. Em 1994, o Departamento do Trabalho dos EUA publicou um inquérito aos fabricantes de vestuário licenciados. Os resultados mostraram que mais de 50% das empresas pagavam menos que o salário mínimo e não pagavam horas extras. Espantosos 92% violaram os códigos de saúde e segurança. Fábricas exploradoras como as encontradas em El Monte muito provavelmente não foram incluídas nesta pesquisa.

Hoje, a utilização de bodes expiatórios anti-imigrantes por parte de políticos conservadores continua. Os imigrantes são responsabilizados por causarem problemas sociais com raízes muito mais profundas. Coisas como a Proposta 187 que retira o direito dos imigrantes indocumentados à educação e aos serviços de saúde. Ou projetos de lei como o HR 2202 (Rep. Lamar Smith R-TX), que impede as pessoas de emigrar para os EUA para se reunirem com irmãs, irmãos, pais e filhos.

Certamente, pessoas trabalhadoras como os meus avós não são a raiz dos problemas desta nação. Infelizmente, muitas vezes são os trabalhadores imigrantes que vieram para este país na esperança de melhores oportunidades, que são vítimas de empresas que colocam os lucros acima das pessoas.

Então, da próxima vez que alguém me perguntar em que acampamento minha família estava, continuarei fazendo perguntas, até encontrar os laços que nos unem.

*Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 6 de outubro de 1995 e republicado no blog de Jenni em 10 de novembro de 2002.

© 1995 Jenni Emiko Kuida