Yobun Shima nació y creció en Kioto, Japón, y vivió en Tokio la mayor parte de su vida, trabajando para una compañía naviera hasta que se jubiló hace aproximadamente una década. Fue entonces cuando empezó a seguir los pasos de su familia.
El abuelo de Yobun se mudó de Japón a Vancouver en 1907. Unos años más tarde, la familia de su abuelo, incluido un hijo llamado Shoichi Shima, se unió a él. En 1914, el padre de Yobun, Fred, nació en Vancouver.
Yobun descubrió que su tío Shoichi fue uno de los primeros miembros del legendario equipo de béisbol Asahi de Vancouver que jugó de 1914 a 1941. Este fue el comienzo de su trabajo instrumental para reconstruir pequeñas y frágiles partes de la historia de Columbia Británica. Luego ayudaría a localizar a otras 30 familias cuya conexión con los Asahi se habría perdido de otro modo.
Al crecer en Kioto, Yobun nunca supo que su tío había jugado para Asahi. La familia finalmente regresó a Japón uno por uno a finales de la década de 1930.
Después de la muerte de Shoichi, la familia encontró en sus archivos antiguos una fotografía del equipo Asahi de 1916 en la que aparecía él.
Eso quedó escondido hasta que un primo, Eiyo Shima, visitó Vancouver hace más de 10 años y encontró un libro titulado Asahi: A Legend in Baseball de Pat Adachi. Fue una “gran sorpresa” para la familia ver a Shoichi en la primera fotografía del equipo Asahi tomada en 1915.
En 2005, el Salón de la Fama del Deporte de BC incorporó al equipo Asahi y nombró medallistas a 74 exjugadores por sus contribuciones como atletas. Este fue un guiño conmovedor a la época en la que jugaba el Vancouver Asahi. Pero luego las cosas se estancaron. Todavía quedaban 25 medallas sin reclamar, incluida la que pertenecía al tío de Yobun, Shoichi. La lista languidecería durante otra década.
En octubre de 2014, 100 años después de que su tío tocara por primera vez para Asahi, Yobun visitó el Museo Nacional y Centro Cultural Nikkei (NNMCC) para asistir a la ceremonia de entrega de medallas presentada por Jason Beck, curador y director del Salón, acompañado por Grace Eiko Thomson. , consultor histórico de la película Vancouver Asahi , y Linda Reid, archivera de investigación de NNMC. En la ceremonia, Yobun estuvo acompañado por su hijo Yugo y dos primas, Eiyo e Yvonne.
Desde entonces, Yobun comenzó a buscar familias de otros exjugadores que aún no habían reclamado las medallas que les correspondían. Emiko Ando, miembro financiador del equipo de béisbol New Asahi que se formó en 2014, se ofreció a ayudarlo en su investigación.
Yobun finalmente se conectó con Norio Goto, autor de The Vancouver Asahi Story , y otros miembros de la familia Asahi, incluido Satoshi Matsumiya, cuyo abuelo fue presidente del equipo Vancouver Asahi en los primeros años. Fueron de gran ayuda para localizar a esas familias en poco tiempo.
En una entrevista en el Vancouver Sun , Jason Beck dijo: “Yobun se ha convertido en la fuerza impulsora, con sede en Japón. Él es nuestra división japonesa para la búsqueda de esos jugadores. Tenemos una imagen mucho más completa de quién estaba en estos equipos”.
La lista de medallas no reclamadas se reduce ahora a seis nombres.
- K. Endo, posiblemente de la prefectura de Tottori, que jugó en 1938.
- Tashiro Omoto, de la prefectura de Shiga, que jugó en 1929 y 1932.
- Barry Kiyoshi Kasahara, de Yokohama, prefectura de Kanagawa, que jugó desde 1919 hasta 1923.
- Yuji Uchiyama de la prefectura de Niigata, que jugó desde 1918 hasta 1921.
- Yoshio Miyasaki, de ciudad natal desconocida, que jugó de 1925 a 1926.
- Dr. Henry Masataro Nomura, de Tokio, quien fue presidente de 1919 a 1921.
Paralelamente a la búsqueda de los medallistas no reclamados, Yobun y Satoshi Matsumiya estaban interesados en identificar a dos de los primeros jugadores de Asahi, Tabata y Kodama, cuyos nombres no habían sido conocidos ni registrados. Finalmente, después de explorar artículos de periódicos antiguos y contactar a personas en Japón y Canadá, descubrieron los nombres completos de los jugadores: Gaichi Tabata y Suekichi Kodama. El Salón de la Fama del Deporte de BC acogió con agrado los hallazgos e inmediatamente incluyó la información sobre la lista de Asahi para la inducción.
En este sentido, las medallas de inducción se convierten en un motivo de preocupación. Jason Beck, del Salón de la Fama del Deporte, dice que no tiene ningún registro de si el Salón ya había entregado medallas a las familias de Tabata y Kodama.
Yobun y Satoshi Matsumiya han estado trabajando para localizar y contactar a las familias de Gaichi Tabata y Suekichi Kodama. La hija de Suekichi Kodama ha sido identificada y contactada. Se ha identificado a la familia de Gaichi Tabata, pero no hay información de contacto disponible para localizarlos. Desafortunadamente, el hijo de Gaichi, Takashi Peter Tabata, falleció en 2016. Yobun y Satoshi agradecen la información de contacto de las familias sobrevivientes de Peter, a saber, Enright-Tabata (y su esposo Robin), Lori Tabata (nombre de casada desconocido), Shari Tabata (posiblemente soltera), además de Courtney. y Danielle, hijas de Tomi Tabata (quien falleció en 2013 en Burlington).
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Yobun y Satoshi agradecen cualquier información sobre la familia Tabata. Comuníquese con ellos por correo electrónico a Sevenseas1990@hotmail.co.jp .
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Images (Vol 23, No.1).
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